Пилот СБК заставил канонерку резко остановиться. Низкий фасад космопортовского терминала из белого и черного мрамора блестел рубиновым светом от полицейских мигалок. Перед фасадом здания царил хаос из спидеров и прочих аварийных машин, и никто из них не позаботился оставить чистый коридор.
— Не могу подобраться ближе. — сказал пилот. — Остаток пути вам придется проделать по веревкам.
— На чаевые не надейся. — ответил Фи и задумался — где же он подцепил эту фразу.
«Мы граждане Харуун Кэла. Республика развязала гражданскую войну в нашем мире и принесла нам новую войну сейчас. Немедленно уберите свои силы из нашего мира или ваш сенатор и пассажиры умрут. Теперь вы знаете что мы можем попасть в самое сердце Республики.» (сообщение послано в новостной отдел РГН Нуриин-Аром, лидером группы взявшей на себя ответственность за инцидент с заложниками)
Фи уперся ногами, поставил оба сапога на порог трюма корабля. Он последний раз дернул трос, чтобы проверить его надежность, прежде чем соскользнуть по нему на дорожку с пятнадцатиметровой высоты, c ДС-17 наготове в одной руке, на виду у моря лиц, с раскрытыми ртами пялившихся на него из-за полицейского кордона.
Внезапное движение на периферии зрения заставило его вскинуть винтовку. Летающая камера с логотипом РГН сидела неподвижно справа от него, метрах в пяти; чересчур далеко от кордона, и ее силуэт выделялся на чистом белом фасаде порта. Нет смысла начинать внезапную операцию. если тебя показывают в новостях и твоя цель может эти новости смотреть. Остальная команда могла увидеть замеченное Фи в мини-картинках шлемной связи.
— Не думаю что эта камера раньше видела диси. — заметил голос Дармана.
Ботинки Фи впечатались в дорожку и он прицелился. Лет-камера дернулась влево, потом вправо в его прицеле — быстро, но недостаточно быстро.
— Теперь увидела.
Крик «Эй!» последовал сразу за хлопком взорвавшейся лет-камеры. Оставшаяся Команда Омега приземлилась и зашагала к входу в терминал.
— Ты сбил мою камеру! — закричала женщина из толпы зевак. Она носила светло-желтую накидку с надписью крупными буквами «ПРЕССА» на ней. — Ты ее сбил!
Фи в точности как его учили, извиняясь, коснулся перчаткой шлема; но все равно он считал что выстрел был отличный.
— Ой. Прошу прощения ма'ам.
Он поспешил за остальными, чувствуя на себя взгляды толпы. Фи считал свою броню уютной и надежной. Но выражения на нескольких лицах дали ему понять что обычную публику она пугает.
И не только гражданские посчитали Команду Омега захватывающим представлением. Офицеры СБК и Сенатской Стражи у передового командного пункта тоже уставились на них. Обрим прервал негромкий разговор с лейтенантом СБК и отошел от защитной баррикады из багажных репульсор-погрузчиков и переносных щитов, сооруженной метрах в десяти от таможенного коридора.
— Я смотрю — вы хорошо подготовились. — заметил Обрим глядя на ДС-17 с отчетливым оттенком тревоги. Форма у него была почти совсем расстегнута табельный полицейский бластер болтался сзади. — Знаете, они не приехали на танках Торговой Федерации.
Фи решил что полиции стоит многому поучиться по части штурмов. С диси ты можешь сделать все что угодно: поворот запястья, и она становится снайперкой, гранатометом или обычным бластером. Ты можешь даже забить кого-нибудь ее прикладом, если понадобится, хотя этого Фи еще не пробовал. Он привычно проверил виброклинок в перчатке и звук «щелк-щелк», с которым тот выскакивал и убирался, заставил Обрима вздрогнуть.
Найнер укоризненно цыкнул. Фи понял намек.
— Сначала запустите туда камеру, чтобы мы видели что происходит. — сказал Найнер. Он сделал знак рукой; Дарман и Атин шагнули вперед. — Изображения, Командор? Нам надо знать — кого застрелить.
— А вы решительны…
— Если ты не заложник — ты брал заложников, и это значит что ты сдохнешь через пару секунд после того как мы войдем. Мы ненавидим ошибки.
— Войдем? О чем вы вообще говорите? — Лейтенант СБК вклинился между ними. Табличка с именем на его жилете гласила «ДОВЕЛ». — Я командующий операцией. Я говорю как, когда и кто пойдет внутрь. У нас скоро будет джедай для переговоров с главарем.
Дарман снял свой ранец и начал вытаскивать мотки высокопластичной взрывчатки c детонаторами. Он оценивающе осмотрел служебные двери.
— Мы все-таки установим заряды. На всякий случай.
— Нет, мы этого не сделаем. — ответил Довел. — Мы не хотим случайно поджарить заложников. Не штурмовать, не геройствовать. Не время.
Вмешался Обрим.
— Сенатский Комитет Безопасности желает чтобы с этим было поскорее закончено — чтобы показать Харуун Кэлу что мы владеем ситуацией. Они не могут просто придти сюда, схватить сенатора и припереть Республику к стене.
— Республику припереть или все-таки ваc, которым надо было думать про меры безопасности при перевозке сенаторов? — съязвил Довел. — А как насчет остальных заложников? Хотите сказать их родным, что их пристрелили потому что вы отправили тяжелую пехоту спасать политикана?
Найнер переждал это с обманчивым спокойствием. В первую встречу Фи решил что он чересчур робок, но теперь он узнал насколько он тверд и уверен — именно такой, каким и должен быть сержант.
— Позвольте разъяснить чему мы обучены, джентльмены. Мы входим внутрь и вытаскиваем заложников любой ценой. Мы не спрашиваем идентификаторов. Мы не берем цели живыми. Мы не заботимся о целости обстановки. Когда нас пошлют внутрь — все будет всерьез. — Он сделал паузу, словно всерьез ожидая что ему будет задан вопрос. — Так что мы сейчас пройдемся вокруг и подготовим отключение энергии и света, а вы позовете нас когда будете готовы.
Атин взглянул на пару камер-наклеек из своего ранца, каждая — не толще чем лист флимси. Фи включил встроенный в шлем комлинк.
— Как думаешь — они настоящие террористы, или это правительственные агенты Харруун Кэла устроили представление?
Атин пожал плечами.
— Мне-то что — когда мы их пристрелим, они будут падать одинаково.
Жизнь коммандос крайне проста. Фи был рад что он не Обрим — или Довел.
Обновление Голоновостей 1700: Пожилая семья взятая в заложники с сенатором Тиллсом отчаянно молится о спасении. Джоз и Кира Лартур с Гарки собирались повидать их первую внучку когда были захвачены. Остальные известные нам заложники — офицер таможни Берин Б'нариан и помощник сенатора Вун Меретт Джай; личности шестерых заложников остаются неизвестными.
Обрим тщательно выверенным тоном говорил по комлинку с Нурииин-Аром, Омега слушала. Фи сконцентрировался на фоновых звуках с дотошностью, которой учишься во время роста там, где голоса и облик разнятся лишь мелкими отличиями — в тоне и выражении.
Он расслышал как голос старой женщины, очень тихо, произносит снова и снова : «О, Джоз…о Джоз» Время от времени он слышал такой же тихий ответ старика : «Успокойся.».
Это смутило его. Он не знал — почему.
Обрим громко выдохнул.
— А вот и джедай.
В животе у Фи что-то сжалось, когда он увидел характерный красноватый визор капитана-ЭРК за линией грязно-белых шлемов СБК. Линия распалась перед ЭРК; позади него вышагивал мужчина-человек в отлично пошитом деловом костюме, молодой джедай-тви'лек, и…
…растрепанный, жилистый, приземистый человек, выглядевший достаточно старым чтобы быть отцом любому из них, человек с лицом помятым также как и его одежда, неровно остриженными седыми волосами и хромотой которая не мешала ему мчаться как беговой одупиендо.
— Сержант! — позвал Фи.
Голова Найнера вскинулась.
— Ого!
Кэл Скирата подошел к ним, на шаг опередив капитана-ЭРК. Он ухмыльнулся Фи, словно узнал его; но это было невозможно. В их потоке была сотня одинаковых юных клонов. Он просто не мог запомнить. И также у него не было возможности увидеть его сквозь визор.
