На последней фразе Гобан повернул голову в сторону одного из матросов. Что как раз нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Надеюсь управиться к ночи, - отвечал Ролан, - в крайнем случае, к рассвету. Рассчитываю на разумность противной стороны. Что выкуп принесут вовремя и без лишних пререканий.
- Сэр надеется, - с иронией молвил Гобан, снова продемонстрировав золотой зуб, - ну а если пререкания все-таки будут? А вот с разумностью, наоборот, не выйдет?
- Придется вразумлять, - только и оставалось ответить конфиденту, - а иначе, на что вам пушки на корабле? И маг... как насчет мага в вашей команде?
- Мастер Гальба из Айлана, - отозвался рослый крепыш, - обучался боевой магии у самого Метексия. Еще заговариваю погоду...
Внешностью он не особо выделялся среди других членов команды. Безрукавка на голое тело не скрывала татуировку на груди. Шаровары были явно сняты с какого-нибудь иноземца. Еще у него имелась пара колечек в правом ухе. А голова была повязана платком. За поясом у корабельного волшебника висела кривая сабля. Ну и, наконец, один глаз отсутствовал.
Конечно, столь необычный для мага облик вызывал сомнения в его мастерстве. Однако упоминание Метексия отчасти их снимало. Легендарный маг, под старость сделавшийся отшельником, не только не брал в ученики кого попало. Но и не расставался с очередным подопечным, не научив его хоть чему-нибудь, что знал сам.
Конечно, этот Гальба мог и приврать. Но в любом случае, выбора у Ролана не было. Другого каперского судна поблизости не наблюдалось. С этой бы командой договориться.
Тем более и главарь их, похоже, не желал упускать лишнего заработка. То есть, интересы сторон в некотором смысле совпали.
- Хорошо, по рукам, - молвил Гобан, недолго подумав.
Сэр Ролан протянул было ему руку... но в ответ капитан лишь усмехнулся. И продемонстрировал культю, оканчивающуюся стальным крюком.
- Да простит меня благородный сэр, - словно оправдывался пиратский главарь, - но один здоровенный ублюдочный краб вас опередил. А рукопожатие-то у краба... о-го-го! Покрепче вашего будет! На всю жизнь запомнилось.
* * *
Договорившись с пиратами, Ролан перешел, собственно, к исполнению задуманного. И тут сведения о Руди-Джилрое, полученные от Аники, пришлись как нельзя кстати.
Во-первых, предполагаемый родич Джавьяра привык разгуливать по городу в одиночестве. Ну, во всяком случае, без охраны. Полагаясь, не иначе, на заступничество негласного хозяина Колонии. Да на то еще, что в Веллунде каждая собака знает, кем и кому Джилрой приходится. И что может грозить его обидчикам.
Во-вторых, круг интересов этого человека в городе был весьма ограничен. Что существенно облегчало поиски. Как успела проследить Аника, Джилрой регулярно бывал в трех местах. Либо в борделе. Либо в таверне "Веселый дом", где он любил выпить, поесть или порезаться в карты. Либо, наконец, в своем жилище... каковое дочь Ханнара так и не успела найти. А сама предполагала, что живет похититель ожерелья не иначе как на вилле Джавьяра.
Обнаружился Джилрой в "Веселом доме". Куда Ролан, Аника и Крогер заглянули, предварительно переодевшись в вещи, позаимствованные у пиратов. Лишних трофейных одежек на борту каперского фрегата скопилась уйма. Ибо продавать или выбрасывать их команде было жалко. А надевать все сразу ни к чему.
И вот теперь лишняя одежда пригодилась конфиденту и его спутникам для относительно безопасной прогулки по городу. Где пират на отдыхе привлекал всяко меньше внимания, чем дворянин или выходец из столицы.
В таверне как раз шла игра, сопровождаемая неизбежными колкостями и ворчанием. Колкости претворяли переход очередной карты из рук игрока на стол. А ворчание следовало со стороны того из участников игры, к кому судьба не благоволила.
В центре стола высилась кучка монет - приз, ожидавший победителя. И вполне ожидаемо, что Джилрой не мог пройти мимо, не попытав счастья.
Увидев его живьем, Ролан сразу усомнился в родстве с господином Джавьяром. Внешность предполагаемые братья имели совершенно разную. Джавьяр был коренастым и массивным, Джилрой - худощавым. Да, вдобавок, на десять лет моложе, если полагаться на описание, данное Аникой. Джавьяра природа наградила черными кудрями, а Джилроя рыжей шевелюрой. А еще узким, вытянутым как у лошади, лицом. Тогда как лицо Джавьяра было широким, скуластым.
С другой стороны, Ролан слышал и не о таких гримасах наследственности. Иные из которых испортили жизнь благородным родам, становясь, порой даже поводом для междоусобиц. Ну и если на то пошло, не все ли равно, в каком родстве состоят Джилрой и Джавьяр? Коль последнему этот картежник отчего-то дорог.
Убедившись, что в таверне находится нужный им человек, Ролан и Аника потихоньку покинули заведение. Главная же роль в предстоящем действе досталась Крогеру. Тяжело ступая и исказив лицо в совсем уж злобной гримасе, бывший командир стражи Нэста направился к игровому столу.
- Что? Опять мухлюешь? - прогремел он, обращаясь вроде пока ко всем игрокам сразу.
В ответ те лишь покосились. Точно Крогер воздух испортил. Или его вытошнило прямо на пол. Хотя нет, если б Крогера вытошнило, внимания ему могли уделить больше.
Однако телохранитель Ролана не думал сдаваться. Какое там! Он ведь только начал.
- Господа хорошие, - сказал он, бесцеремонно тыкая пальцем в направлении Джилроя, - я этого парня знаю. И он мухлюет, как сущий демон. Мы играли здесь три дня назад...
- Э-э-э... игру-то я помню, - наконец отвлекшись от карт, перебил его похититель ожерелья, - но вот тебя, господин хороший, почему-то нет!
- И я, - отозвался еще один игрок, потный, тучный и седеющий, - так что шел бы ты отсюда... подобру-поздорову.
- Эй! А сам-то, - указующий перст Крогера устремился теперь в сторону этого игрока, - небось, тоже с ним в сговоре! Ага? Оба шулеры, я так и знал!
Лицо седеющего толстяка дернулось - то ли от страха, то ли от отвращения. Остальные игроки начали переглядываться. И в глазах их читалось то недовольство, то недоверие.
- Недельный заработок у меня эта крыса умыкнула, - продолжал подливать масла в огонь Крогер, - нет, мало ему! Решил еще лопушков здесь окучить. А? Вам самим-то не жалко?
- Знаете что... хм, господин, - обратился к нему один из игроков, последнее слово произнеся с брезгливостью, - здесь не какой-нибудь притон, а приличное заведение. И Джилроя я знаю давно... во всяком случае, он не шулер. Но, более того, знаком с весьма влиятельными и уважаемыми людьми этого города. Так что если вы проигрались - лучше поплакаться об этом в местном храме...
- Да вас целая банда что ли? - аж взревел от притворного гнева телохранитель Ролана. И обрушил на столешницу увесистый кулак. Всего в каком-то дюйме от призовой кучки монет.
Столешница дрогнула, но устояла.
- ...ну а если у вас есть претензии к кому-то из участников, - с испуганной поспешностью и примирительно добавил тот же игрок, - разбирайтесь после игры. Не надо впутывать остальных.
- После игры - так после игры, - Крогер кивнул, - как хотите, я подожду.
С этими словами он подхватил один из стульев и поставил его в полутора футах от игрального стола - почему-то спинкой вперед. И уселся на этот стул, облокотившись на спинку и вроде бы замолчав.
Игроки отвернулись, снова сосредоточившись на картах. Но игра не пошла. Так что уже минуты через три Джилрой со вздохом выбрался из-за стола. И окликнул замершего в ожидании Крогера:
- Ладно, твоя взяла. Выйдем... на свежий воздух. И, кстати, учти: тот парень сказал правду. Я действительно знаком... кое с кем влиятельным и уважаемым.
- Ага, ага, - только и было ему ответом. Да кивки еще, подчеркнуто равнодушные.
На выходе бывший командир стражи посторонился, пропуская Джилроя вперед. А едва оба они сошли с крыльца, Крогер смог подобраться к похитителю ожерелья вплотную. И взять в захват... вернее, попытаться взять. В последний миг Джилрой сумел выскользнуть. И со словами "ах, вот значит как!" резко развернулся. В руке его блеснул кинжал. Всего в паре дюймов от шеи Крогера.
