- Пойдем дальше на север, в обход, - решил Уэйра.

   Они долго шли по набережной, смешавшись с толпой. Множество людей с сумками и мешками тоже шло на север, покидая зону обстрела. Наконец, канал повернул на восток, отделяя город от склона плато, на котором высилось множество промышленных строений.

   Сперва им показалось, что здесь совершенно пусто - длинные высокие заборы, пустые темные здания, брошенные прямо на улицах машины... Но вдали несколько раз мелькали темные тени, доносился звон стекла, потом они наткнулись на уже остывший труп. Истми быстро понял, что мародеры, пользуясь случаем, тащат отсюда всё, что имеет хоть какую-то ценность. И он понял, что ожидает тех, кто, пусть неумышленно, встанет на их пути. Им пришлось удвоить осторожность.

   Путь постоянно шел в гору, и скоро они выбились из сил. Склон плато казался бесконечным. Они покинули квартиру Керса всего несколько часов назад, но Сурту казалось, что они идут уже целую вечность.

   - Вот она, - Уэйра вдруг показал за поворот, - смотри!

   Подъем кончился. Улица тоже. Слева, вдали, на ровном, как стол, плато, возвышалась Цитадель. При одном взгляде на её огромный черный массив, окруженный бесконечными полями надолбов, Сурт ощутил страх. Мутное небо, нависшее над твердыней, озарял тревожный свет множества прожекторов. В их сумеречном отблеске едва проступала бесплодная равнина пустыни, уходившая куда-то в смутный мрак. Башни крепости ежеминутно извергали огромные клубы огня и через несколько секунд доносился сокрушительный грохот 16-дюймовых орудий.

   Сурт оглянулся. Внизу, скрывая гибнущий город, ползла сполошная стена дыма, озаренная багровыми сполохами.

   - А где же вход? - спросил он.

   - Здесь, - Керс показал на длинный ржавый ангар посреди огороженного решеткой двора. Вокруг глухих стен здания лежали кучи древнего металлолома.

   - Это же просто какой-то старый склад!

   - Так должно казаться. Но вход здесь, - Уэйра показал на небольшую железную дверь, сливавшуюся со створкой запертых ворот.

   Перебравшись через ржавую ограду, они кинулись вперед. Дверь тоже была заперта, но Сурт короткой очередью выбил замок и распахнул её резким рывком. Внутри ярко горел свет, широкий пандус вел вниз, упираясь в массивные стальные ворота, снабженные запорными колесами. У них сидело шестеро ополченцев в зеленых туниках. Едва они подняли оружие, пули из двух автоматов скосили их. Юноши не успели даже испугаться.

   Истми и Керс брезгливо обошли трупы, осторожно спускаясь на дно обделанной бетоном выемки.

   - Вы уверены, что ворота не заперты?

   - Нет. И там тоже может быть охрана.

   Керс легко повернул маховик, но ему пришлось напрячь все силы, чтобы приоткрыть тяжеленную створку. Ворота вели в светлое, просторное помещение с какими-то клетками и машинами. Десять сидевших в нем юных файа удивились их появлению, но успели открыть огонь первыми. Мужчины едва успели отступить. Секунду спустя Истми бросился вперед. Упав на пол, он швырнул в зал целую связку гранат. Через секунду внутри полыхнуло рыжее пламя взрыва. Свет погас, посыпалось стекло, что-то заскрежетало, обваливаясь, послышался хрип, стоны раненых...

   Осторожно светя фонариками, они вошли внутрь. Сурт нащупал в кармане большой складной нож, отнятый при аресте, и мрачно усмехнулся. Пришло время платить по счетам.

* * *

   - Боюсь, лифт больше не работает, - несколько минут спустя Керс Уэйра обошел застрявшую в наклонной шахте искореженную платформу подъемника и стал спускаться по идущей сбоку узкой стальной лестнице.

   Позади них висела мертвая тишина.

* * *

   Сурт насчитал почти полтысячи ступеней, прежде чем лестница кончилась. Широкий бетонный туннель внизу упирался в массивный глухой щит из литой стали.

   - Они закрыли аварийные затворы, - сказал Уэйра. - Где-то здесь должна быть контрольная панель...

   Тут же Истми заметил утопленную в стену панель кодового замка. Поддеть её дулом автомата и сорвать было делом секунды.

   - Почему здесь нет больше охраны? - спросил Сурт, пытаясь разобраться, какие провода надо замкнуть, чтобы открыть затвор, - да и замки тут очень простые!

   - Это противовзрывной щит. Вся охрана от людей была там, - Керс показал наверх.

   Сурт соединил нужные провода. Посыпались искры, затвор со скрежетом поднялся, открывая широкий зияющий проем, ведущий в черноту пустой станции. Едва они вошли в неё, из темной глубины туннеля донеслось приближавшееся громыхание.

   - Этот туннель и соединяет Цитадель с метро. А здесь лишь аварийный выход.

   Они погасили фонарики. Мимо них медленно проползла едва светящаяся кабина электровоза, за ним пошли нагруженные ящиками вагоны. Поезд направлялся к Цитадели. Они легко перепрыгнули с платформы прямо в проем выломанной вагонной двери.

   - Ну вот и всё. Доедем быстро, а там... - Керс махнул рукой.

   Они проехали не меньше мили, прежде чем впереди показался свет. Здесь туннель превращался в настоящее ущелье, расчерченное могучими ребрами стальных стен и залитое мертвенным сиянием режуще-синих ламп. За ними едва угадывались массивные очертания орудийных барбетов. На стеклянных галереях стояли вооруженные солдаты. Сурт понял, что здесь начинается сама Цитадель, построенная ещё при Альянсе.

   Поезд, не останавливаясь, проехал по висевшему над бездной каркасу-мосту, и охранники не заметили их, втиснувшихся между штабелем и стенкой вагона. Затем поезд миновал несколько массивных распахнутых ворот, с грохотом вполз на обширную, ярко освещенную станцию и замер. Из широких проходов в её стенах вышли рабочие с электрокарами, готовясь к разгрузке. Раздались крики, - их заметили. Керс и Сурт спешно выскочили наружу, несколькими очередями разметали бросившихся к ним людей и проскочили в ближайший пустой проход прежде, чем уцелевшие успели опомниться.

   Длинный, ярко освещенный коридор упирался в широкие двери грузового лифта. Они открылись, едва Керс нажал на кнопку, но тут же в коридор ворвалась дюжина солдат. Истми успел первым дать очередь, но пули отскакивали от их панцырей, впиваясь в стены. Солдаты ответили шквальным огнем. Керс и Сурт чудом успели проскочить внутрь кабины.

   Прижавшись к боковой стене пустой стальной коробки, Истми увидел на ней панель с десятком кнопок. Решив, что боеприпасы должны храниться на самом верхнем ярусе, возле орудий, он нажал первую. Двери тут же закрылись, кабина вдруг с грохотом пошла вниз, с такой скоростью, что у них перехватило дыхание. Потом их охватил страх - что, если внизу их тоже поджидают солдаты?

   Лифт затормозил так резко, что их швырнуло на пол. Едва двери открылись, Истми бросился в коридор. Когда они начали закрываться, он с разворота дал очередь по кнопкам. Брызнули искры, свет в кабине погас, сдвижные панели застыли полуоткрытыми. Теперь солдаты не могли их настичь.

   - Даже в Цитадели этажи считаются снизу вверх, - мрачно заметил Керс.

   Они осмотрелись. Мертвенно-тусклый свет ламп, темная сталь пола и стен, клубящийся туман производили жуткое впечатление.

   Они попытались отыскать другой лифт, но нашли лишь дверь аварийной лестницы, - запертую и столь массивную, что её можно было лишь взорвать.

   - Найдем другую, - сказал Уэйра. - Центральный массив там, - он показал налево. Его слова раскатились шепчущим эхом по коридору.

   Они шли долго. Влажные стальные стены дышали холодом. Выходы наверх могли быть где угодно - за множеством запертых стальных дверей, в темных боковых проходах, но им не попалось ни одного. Бесконечные повороты, толстые красные кабели, словно артерии змеящиеся по стенам, множество ведущих во мрак ответвлений, темных проемов, шахт, - всё это вызвало у Истми глухой ужас. Во всем окружавшем их было нечто чужеродное, всё это не могло быть просто подземными укрытиями. Их преследовали звуки - то странное гудение, то лязг, шаги, человеческие голоса, но они не видели ни одного человека или файа.