Анмай задумался. Как же тогда они смогут путешествовать в ней на "Товии"? Хотя... тяготение внутри замкнутого полого тела любой массы равно нулю, а "Укавэйра" пуста. Конечно, гравитационный вихрь отбросит "Товию" на вращавшиеся почти со скоростью света стенки, - но только если она не будет держаться центральной оси. А удержать её на ней с помощью переменных гравитационных полей нетрудно, как и попасть внутрь: в носовой части "Укавэйры" могло открываться сквозное отверстие. Понятно, приближаться к кораблю-гиганту опасно, - его излучение по мощности равнялось излучению звезды, магнитное поле более мощное, чем у пульсара, а приливные силы могли разорвать объект любой прочности, - но только если не подходить по идеально прямой линии вдоль оси вращения. Внутри же они будут в полной безопасности, - "Товия" достаточно хорошо защищена, чтобы выдержать излучение внутренней полости "Укавэйры", а сама "Укавэйра" неуязвима для любых искусственных и естественных катастроф. Лишь гравитационный коллапс мог её уничтожить. Что же до Йалис, то тут нужна была такая концентрация мощности, какой могла достичь лишь сама "Укавэйра".
Разумеется, за всё это приходилось платить. У такого корабля не могло быть никаких датчиков или антенн, и все наблюдения за внешней средой велись лишь косвенным путем. Сверхчувствительные гравиметры определяли положение окружающих масс. Кружащиеся в магнитном поле электроны передавали информацию о попавших в них световых квантах, обращая магнитное поле корабля в единый исполинский глаз... ну, и так далее. Когда же Нэйриста скользила по пробитому ей Туннелю Дополнительности, можно было судить лишь о том, в какой физике он пробивался, не больше.
Но, при всех своих недостатках, это было самое мощное и сложное искусственное сооружение, какое только можно создать в этой Вселенной.
........................................................................................
Анмай словно очнулся ото сна. Несколько секунд он недоуменно смотрел на приближавшийся плоский многогранник Айэта.
- Мы вызвали его корабли и корабли Йэннимура для защиты Эрайа, - "Укавэйра" ответила на его незаданный вопрос. - Сейчас любая попытка вывести её через Туннель Дополнительности привлечет внимание Мроо. Они всегда дрейфуют возле Стен Света. Мроо хорошо знают, насколько для них опасна Р`Лайх, и попытаются проникнуть в неё. Им это не удастся, но битвы не избежать. Удерживая вход в Туннель, мы не сможем помешать им, да и ввод в него планеты, - длительный процесс. А Мроо не упустят удачный момент для нападения. Для обороны Эрайа нам нужна помощь, - все корабли, которые мы только сумеем собрать.
- И куда же мы выведем Эрайа? - спросил Вэру, уже зная ответ.
- В Пояс Миров. Там великое множество таких планет, и симайа согласны принять ещё одну, - если мы поможем им получить контроль над машинами Кунха, разумеется. Вам это может показаться странным, но Тэйариин не держат на нас зла за то, что вы натворили в Р`Лайх.
- Ещё бы! Ссориться с... Ведь Нэйристы никогда не сражаются между собой, верно?
- Да. Такие сражения обычно кончаются гибелью обеих сторон и чудовищной космической катастрофой.
Вэру хотелось спросить о них, но сейчас он думал о более важном. Одним фактом своего превращения "Укавэйра" смогла положить конец всем конфликтам. Это так просто, но почему мир может держаться лишь на могучей силе, - во все времена и у всех рас?
Он знал, что на этот вопрос никогда не будет ответа.
......................................................................................
Айэт приближался, - плоский цилиндр толщиной в двадцать миль, со ступенчатой низкой надстройкой на одной стороне, и мелкой ступенчатой дюзой - на другой. Дюзу окаймляло десять изогнутых многомильных рогов. Они ослепительно сияли, отводя избыточное тепло Сверх-Эвергета. "Товия" меняла курс, направляясь к открытому входу, - он тускло светился у основания надстройки, на верхней плоскости Айэта. Со всех сторон на фоне пепельно-черного неба сияли громадные звезды-корабли. Ир-Ими, когда-то бывший Нэйсом, заполнил полнеба. Анмай поёжился. Он предал Нэйса на пытки и смерть, - хотя и не сознательно, - и совсем не рад был видеть его в облике машины, способной разрушать миры. С тех пор прошло десять тысяч лет, но сам Анмай такого бы никогда не простил.
......................................................................................
Когда "Товия", с ослепительной вспышкой пробив силовое поле, влетела в огромный, - больше мили в диаметре, - десятигранный портал, Анмай вздрогнул. Он увидел запомнившийся до боли пейзаж, - кроваво-огненное солнце, сиявшее в зените угольно-черного неба, и уходившую в его пламя зеркальную башню немыслимой высоты. А внизу тянулись бесконечные ряды причудливых сверкающих громадин...
На миг Вэру растерялся, - он знал, что когда Айэт стал кораблем, простор машинного города заняли топливные танки. Потом он понял, что этот памятный ему вид, - огненное солнце в черноте, сияющая башня впереди и механический город внизу, - лишь изображения на стенах-экранах огромного кубического зала.
Анмай вдруг ощутил приступ тоски и страха. Он расстался с юношей полгода назад, - но для Айэта прошло десять тысяч лет. Какой-то будет их встреча?
За "Товией" плавно сомкнулась десятилепестковая плита исполинских ворот, и те, переливаясь текущими по створкам изображениями, исчезли, слились со стеной, словно их не было вовсе. Вэру прижало к полу, затем "Товия" застыла неподвижно, и путешествие закончилось.
Прямо перед ним в стене центральной башни зиял полумильный квадратный портал, обрамленный широкой полосой невероятно сложного узора. В заполняющей его зыбкой мгле силового поля скользили отблески живого пламени. К выступавшей под ним огромной платформе сходились изогнуто сужавшиеся лестницы, - они вели на две мили вниз, к другой, куда более обширной платформе. На ней, знакомая до мельчайших подробностей, стояла "Увайа", - звездолет, некогда спасший весь их народ, корабль, без которого не было бы ни Вэру, ни Союза Файау, ни даже золотых айа и Айэта. Во всей Вселенной во мраке носились бы одни лишь Черные Прыгуны Мроо. А может, всё было бы и не так, но Вэру смотрел на звездолет с почтительным удивлением.
Вдруг ему стало очень неуютно, - стены каюты казались прозрачными, а он стоял в ней нагишом. Та же мысль пришла в голову и Хьютай. Ещё миг они смотрели друг на друга, потом Анмай погасил изображения, и пара, рассмеявшись, стала спешно одеваться.
.........................................................................................
Силовое поле раздвинулось перед ними, как занавес, и скиммер плавно опустился на серую металлическую равнину, - столь велик был этот зал. А потом пара вышла в своё ожившее прошлое...
Безупречные стены-экраны, как и десять тысяч лет назад, почти заставляли их поверить, что они и впрямь стоят внутри шахты Сверх-Эвергета Линзы. Призрачное его ядро всё так же продолжало свою мерную пульсацию, всё так же сияли над ним фиолетовые огни, - но тянувшаяся к нему огненная колонна истончилась до золотой вьющейся нити, и вокруг неё уже не кружились падающие в пламя машины. Если не считать ровного могучего пения, от которого вибрировал пол, было абсолютно тихо.
Анмай покосился на себя. Он был, в общем, равнодушен к красивой одежде, но сейчас привычный серый комбинезон казался ему слишком простым. Хьютай, в своих неизменных шортах, сандалиях и белой футболке стояла рядом, держась за его руку. Вторую руку она поднесла ко рту, - такое случалось с ней в минуты сильного волнения. Его сердце тоже бешено колотилось, - почти так же сильно, как минуту назад, когда они вновь увидели это...
Его взгляд устремился на низкую пирамиду из девяти ступеней, точнее, - на венчающий её черно-зеркальный блок сопрягающей сути. Именно туда ушли Айэт и Ювана, и сталь поглотила их тела. А сейчас...
