Девять Миров были колыбелью Союза Файау, - цивилизации, в конечном счете покинувшей эту Вселенную, чтобы строить собственную. Но, уходя, файа не разрушили свою родину, и даже не отключили основные механизмы. Так поступали многие сверхрасы. И три тысячи лет назад в мир, где Анмай провел два самых счастливых месяца своей жизни, пришли новые хозяева...
Девять Миров стали совсем не такими, как он помнил, но что-то от их духа осталось. Из всех миров Файау Сеть заселила их первыми, ещё до открытия Линзы и миров Эрайа, до того, как началась кровавая Игра. То ли из-за этого, то ли из-за огромного отдаления от основной части Сети, их развитие пошло своим путем.
Сеть в основном развивалась и росла вокруг Энго, в галактическом ядре А-8376. Девять Миров находились в центре бывшего Союза Файау, их отделяло от Энго триста миллионов световых лет. Сеть хотела заселить и другие не-планеты Файау, но симайа опередили их. Все они, начиная с великой Р`Лайх, Файау оставила им. Обычные же её планеты, когда-то заселенные, а потом оставленные файа, мало подходили Сети, либо из-за огромного удаления, - они были разбросаны по всей Вселенной, либо из-за слишком близкого соседства с симайа...
Как бы то ни было, Девятка уже изначально отличалась от других миров Сети. В начале она была очень похожа на них, - пока не стала прибежищем тех, кого не устраивала бездушная жестокость Игр. Там жили только файа, и было запрещено сати. Несколько лет назад Девять Миров официально отделились от Сети, но продолжали поддерживать с ней связь. В сущности, если Эрайа и другие миры Игр стали заповедниками для убийц, то Девятка стала заповедником идеалистов, - сторонников идей Файау. Таких набралось шестьдесят миллиардов, - почти столько же населяло Девять Миров во времена Союза. И дети в нем тоже составляли около пятой части...
Файау не смогла создать содружество разумных рас, но уживалась с ними мирно, - по крайней мере, после Великой Очистки. Современная Девятка вообще не имела колоний, а своих кораблей у неё было не больше тысячи. Два исполинских, размером с планету, Сверх-Эвергета делали её самой большой силой в Сети, но Девять Миров не пытались помешать Играм, они лишь спорили...
Анмай печально вздохнул. На экране, в облаках звезд, висели восемь соединенных кольцом планет, - пять серо-цилиндрических, две свинцово-многоугольных, сине-золотой шар, и между ними, - единственный настоящий мир, мир, где он впервые открыл глаза, заново родившись в будущем... вырвавшись из жизни, которая ему самому теперь казалась сном. В этом мире у них с Хьютай был дом, - единственный настоящий их дом за всю их жизнь. Глядя на Девятку, он всякий раз мечтал вернуться туда. Однако, Девятка, её жизнь, слишком изменилась за десять тысяч лет... не только внешне. Её обитатели стали совсем другими... пусть даже они старались следовать его идеалу.
Но были ещё симайа, а его путь, в конечном счете, уходил в пустоту.
........................................................................................
Бесчисленное разнообразие, и, в то же время, похожесть открывшихся ему картин утомили Вэру. Почти бессознательно он прикоснулся к браслету. Девятка исчезла. Пока Хьютай выбирала, что смотреть дальше, он думал об их общей судьбе.
Флот Энго уже покинул её, прибыв к Тийат, но но вывезти всех он бы не смог, да это и не имело бы смысла. Тийат принимала лишь матрицы, и всего за несколько дней Энго опустела. Тела файа были сожжены в приемниках её плазмопроводной сети, их матрицы погружены на строившиеся корабли "Укавэйры". Очень скоро все они воскреснут в искусственных, бесконечно более многообразных, чем реальные, мирах Тийат, - воскреснут, навеки изгнанные из реального мира. Избавленные от угроз настоящей Вселенной, файа станут свободны... но станут ли они счастливы? Не начнут ли они скучать, как о потерянном рае, о своей удивительной родине, - уже уничтоженной, и именно поэтому обретшей вечную жизнь?
Анмай задумался. Если ему повезет, - он никогда об этом не узнает.
...........................................................................................
Поняв, что продолжения не будет, он спрыгнул с подушки и потянулся. Долго сидеть неподвижно Вэру никогда не мог. Хьютай тоже поднялась, погасив подушку. Она молча смотрела на него. Похоже, что прямо сейчас...
- Всё готово к отлету, - сказала "Укавэйра". - Через десять минут...
Вдруг её голос смолк и Анмай ощутил смертельный холод, - ничтожную, рассеявшуюся часть разрушительной энергии не-перехода, пробившуюся сквозь щиты.
На сей раз Мроо ударили первыми.
........................................................................................
Вэру приготовился к смерти, но она не приняла его. Через какие-то секунды загорелся экран, - в режиме мультипланара и гиперсканера, в котором "Укавэйра" показывала им космические сражения. На самом деле, разумеется, там было очень мало такого, что мог видеть глаз.
Мроо нанесли удар без малейшего предупреждения. На сей раз они бросили в бой несколько сотен матоидов, собравшихся так далеко, что гиперсканеры Энго не могли их заметить. Её Сверх-Эвергет погасил отдачу их не-переходов, но сдержать настоящую атаку он уже не смог, её мощность была слишком велика. Анмай видел вспышки не-пространственных взрывов, с быстротой молнии пробивавшихся всё глубже, - пока защита Энго, смявшись, не рухнула окончательно, и удар не сокрушил управляющие эффекторы её Сверх-Эвергета. Когда магнитные монополи в Йалис-ядре, снабжавшем энергией всю Энго, слились, обращаясь в излучение, полыхнул последний, но самый мощный взрыв.
........................................................................................
Теперь Анмай увидел центральную камеру Энго. В основании питающей башни, - там, где стоял Сверх-Эвергет, - вдруг вспыхнуло ослепительное солнце. Его испепеляющий свет, отражаясь от нейтрида крыш вновь и вновь, обращал в пар всё, к чему прикасался, - поверхность центральной планеты, взорвавшись, тоже засияла, как солнце, промышленная палуба вспыхнула сплошным плазменным полем. Затем всё расплылось в нестерпимой белизне и исчезло, - не-планета Энго не существовала более. То, что делало её единым организмом, обратилось в свет.
............................................................................................
"Укавэйра" ответила мгновенно: все 2049 её кораблей прямо со стапелей ушли в не-пространство, устремившись к силам Мроо. Вторичные взрывы их не-переходов тоже испаряли стены и машины, полностью разрушив Верфи Энго. Разлетавшиеся анти-Хиггсы, прежде чем исчезнуть в огне аннигиляции, делали физику недейственной. Частицы и атомы, утратив сцепление друг с другом, становились подобны нейтрино. Сверхсложные машины и несокрушимые нейтридные стены превращались в ионизированную атомарную пыль, - но это ничего уже не значило...
...........................................................................................
Почти в тот же миг убийц постигло возмездие: кроме превращенных в автоматические крейсеры транспортов, "Укавэйра" бросила в бой полсотни Защитников, - всё, что, что она и файа Сети смогли найти и восстановить за эти две недели. Это был классический "удар мертвой руки": Энго было уже не спасти, а транспорты "Укавэйры" несли и прекрасное вооружение. Вместе с Защитниками они обрушились на не ожидавших такой атаки Мроо, и в один миг уничтожили их. Теперь Анмай понимал, почему до сих пор жив. Он видел ослепительно-белое пламя, вспыхнувшее на месте бесконечных рядов шестимильных эллипсоидов, - видел только миг, пока оно не испарило камеры.
На экране появилась дисковидная масса Энго: теперь её и "Укавэйру" разделяло всего полмиллиона миль. Не-планета заполняла полнеба, но лишь через три секунды свет взрыва достиг корабля. Вначале надстройка словно размазалась, но затем обрела прежний вид. Прошло ещё несколько бесконечных секунд, - и на ней стали разгораться тысячи ярких сине-белых огней. Излучение, по мощности равное взрыву Новой, пробивало путь наружу, испаряя мили машин и металла.
