Вэру их мотивы и поныне казались непонятными. Возможно, симайа хотели всего лишь остановить братоубийственную бойню, но вело ли их простое отвращение к войне или нечто иное? Неизвестно. Но этот конфликт померк на фоне настоящей войны - той самой, которой он так боялся. Тактика Мроо была очень проста - на смертельный удар ответа не будет. Им хватило лишь одной чудовищной боевой машины, матоида, более мощного, чем даже Сверх-Эвергет Линзы, чтобы разрушить и её, и Верфи Линзы, расположенные на планетах ближайших звёзд. Помощь симайа опоздала. Айэт не смог защитить свой народ... все свои народы. Лишь стомильный диск машинного отсека Линзы со Сверх-Эвергетом и её разумной сущностью, - Айэтом, - уцелел. Была ли это счастливая случайность? Вряд ли...
Всё остальное превратилось в туманность, в газопылевой диск вокруг красного карлика, её бывшей центральной звезды. Все расы Линзы, - люди, ару, Опустошители, файа, их матрицы, - всё погибло в секунды, когда под воздействием Йалис распалась её нейтридная основа. Осталась лишь память в душе Айэта...
Анмай оцепенел. У него не было дома, куда он мог бы вернуться, но Линза, где он столько пережил, пожалуй, могла бы его заменить. А теперь...
Он вспомнил ару, - они клялись отыскать его, и отомстить, даже за концом времен. Сейчас они, и их клятвы, стали прахом истории, космической пылью. Этому его деянию суждено остаться неотмщенным... при этой мысли Анмай ощутил неожиданную грусть, и улыбнулся.
- Вы ошибаетесь, Анмай, - вдруг сказала "Укавэйра", и Вэру вздрогнул. Он уже успел забыть, что для неё все его мысли вовсе не являлись тайной. - Пока неясно, как, но ару, - единственные из всех рас Линзы, - не только уцелели, но и стали, возможно, сверхрасой, освоив Йалис. По крайней мере...
Вэру ошалело слушал. По данным Сети, ару имели несколько тысяч Йалис-кораблей, которые файа называли, почему-то, "эсминцами", и несколько сотен крейсеров. Эвергет крейсера был в восемь раз мощнее, чем у "эсминца", сверх того, он нес мультилучевой лазер и две дюжины термоядерных торпед мощностью в пятьдесят гигантонн каждая. Такая торпеда могла разнести вдребезги астероид диаметром в сто миль или уничтожить на планете всё живое. Восемь торпед могли уничтожить даже корабль-мир Сети - конечно, если тот не успевал накрыть их с помощью Йалис, и при стрельбе с большой дистанции шансов на успех у ару не было. Но файа не хватало кораблей, чтобы прикрыть все свои планеты, и, если ару заставали их врасплох, им приходилось невесело.
Архивы Сети сохранили множество сочных картинок таких избиений, и Анмай, ошалев, смотрел на них. Пехота ару, в черных доспехах из карбина, вооруженная лазерными винтовками, сама по себе не была очень опасна. Но, кроме пехоты, ару имели и Охотников, - миниатюрные копии истребителей, которые огромными тучами буквально выметали планеты от ненужной им разумной жизни. Сверх того, эта дрянь одновременно служила и самонаводящимися ракетами, их магнитно-монопольный аннигилятор мог взрываться с мощью тонны обычной взрывчатки, а челнок ару мог доставить на поверхность взвод десантников, - или пятьсот Охотников.
Файа, конечно, не сдавались без боя: вот кто-то стреляет в ару из энергетической призмы, - вихрь силовых лезвий разбрасывает десантников, отсекает им ноги и головы... вот какой-то Мечтатель с разделителем в руке кромсает ару жгутом силового поля толщиной в одну молекулу... какой-то ловкач с мультилазером ссаживает с небес челнок ару... Охотники натыкаются на зеркальные "цветки" мини-гетов, крошащих их силовыми дисрапторами... но у ару были и атмосферные штурмовые машины, похожие на летающие фургоны, и тяжелая наземная бронетехника, - пехотные транспорты и электромагнитные гаубицы, стрелявшие не только бронебойными болванками, но и нейтронными снарядами, которые ару применяли без малейшего стеснения. Они уничтожали всё живое в радиусе мили, и силовые поля тут не спасали.
Да, файская пехота, защищенная силовыми полями и плащами из отражающей пленки, неуязвимая для ручных лазеров ару, косила их прицельным огнем из своих плазмометов-копий, легко пробивающих полиуглеродные доспехи, - но её жгли огнем тяжелых лазерных турелей, глушили взрывами нейтронных снарядов и Охотников. Штурмовой транспорт ару нес множество разнокалиберных лазерных орудий, - мощь выстрела крупнейших из них равнялась нескольким тоннам взрывчатки, - а также целую бригаду десанта с тяжелой техникой, включая и гаубицы с нейтронными снарядами. А каждый эсминец ару мог нести двадцать штурмовых транспортов...
- А как к ним относится Айэт? - спросил, наконец, Вэру.
Ответ "Укавэйры" его не удивил. После уничтожения Линзы Айэт исчез. Его корабли стали скрытой расой, странной цивилизацией межзвездных машин, лишенной какой бы то ни было органической жизни, постоянно кочующей и сражающейся.
Айэт сумел собрать своих уцелевших разведчиков, построить базы, - и то и дело нападал на базы ару. Симайа тоже пытались уничтожить их, - безрезультатно. Бездны Вселенной безмерны, и затеряться в них очень легко. Они искали очень тщательно, но тщетно, - никому не под силу обшарить триллионы звёзд в каждой из миллиардов галактик, не говоря уже о пустоте между ними. Сверх того, Мроо тоже не медлили с ударами, и именно поэтому симайа отказались от планетарных баз, предпочтя им хорошо защищенные не-планеты. Сеть файа же получила несколько сокрушительных ударов, и, если бы не поддержка симайа, - погибла бы в зародыше. Постепенно она выросла и набрала мощь. Нападения Айэта на неё становились всё реже, и лет двести назад прекратились совсем. Почему - файа не знали. Отступил ли Айэт перед безмерно возросшей мощью симайа? Или нашел свой путь, более достойный, чем война с собратьями? А может, он просто накапливал силы перед решающей битвой?..
Анмай подумал, что последняя догадка совершенно не подходит к Айэту, но проверить её он не мог, - где скрывается Айэт, файа, разумеется, не знали. Уже двести лет он не воевал с Сетью, но в последние годы появилась новая опасность. Матоиды Мроо дрейфовали возле медленно поглощающей материнскую галактику файа Стены Света, то погружаясь в неё, то вновь выныривая. Тринадцать самых старых и обжитых колоний были походя ими уничтожены. Погибли шесть миллиардов файа, - вместе с матрицами. Попытавшись дать Мроо бой, Сеть потерпела катастрофическое поражение, - из огромной армады в восемьсот боевых звездолетов, атаковавших одинокий матоид, три четверти были уничтожены в один миг, остальные бежали, не успев нанести никакого урона врагу.
Сеть пыталась просить о помощи симайа, но Йэннимур выдвинул длинный ряд политических условий, - прекращение Игр в их числе, - и файа вновь оказались предоставлены сами себе.
- Пусть Игры нужны Сети, - сказал Анмай, - но почему никто из файа не пытался помешать этому лично?
- Многие пытались, Вэру, - ответила "Укавэйра". - Анмай Нау и его община, - в том числе. Но не нужно забывать, что вопрос далеко не так прост. Здесь есть и люди, помогающие файа, - что вы прикажете делать с ними?
- Я бы сперва узнала, почему они им помогают, - сказала Хьютай. - Что файа могут предложить им? Бессмертие?
- Да, и это, в том числе.
- А гарантии? - спросил Анмай.
- Гарантии, - вопрос, конечно, интересный... В большинстве случаев это было просто обещание, за которым ничего не стояло. Снятие матрицы, если нет наносети, - процесс долгий и требующий громоздкого оборудования. Реально тут нужна замена тела на новое, с наносетью, какой-то имплант вместо весма, автономная матричная ячейка и блат в воскресительном центре. Добытой информацией это, обычно, не окупается.
- А разве могут быть автономные матричные ячейки? - спросил Андрей.
- Матричная ячейка - это, грубо говоря, кубик в двадцать сантиметров, - ответила "Укавэйра". - С небольшим приемником и батарейкой она может работать автономно, - ну, в радиусе действия весма. Её можно носить с собой или спрятать в укромном месте. С восстановлением тела, - сложнее, это уже большая комната с оборудованием, и исходные ингридиенты не то, чтобы очень доступны. А автономных интеллектронных систем у Сети нет, - это надо на Тийат лететь, а там охрана. То есть, систему из 3-4 резервных матриц, плюс воспринимающие устройства, в частном порядке создать можно, но по прошествии лет так 200 начнутся сложности.
