Анмай безмолвно сжал её руку.

* * *

Это случилось на исходе восьмого дня. Вэру уже покончил с делами и вслед за Хьютай пошел спать.

Свет в спальне Товии он погасил, мерцало лишь окно-экран напротив двери. Анмай включил в нём мирный зеленый пейзаж, который увидел в час возрождения, всего три года назад. Ему казалось, что с тех пор прошла уже целая вечность. И тогда было начало, а сейчас наступил конец... Он помотал головой, прогоняя эти мрачные мысли, и опустил взгляд. Слабый мягкий свет вырывал из мрака массивный металлический блок, - пеллоидную постель. Странно, но на Астрофайре не было такой роскоши.

Они разделись, не глядя друг на друга. Анмай аккуратно сложил вещи, выпрямился, искоса переглянувшись с Хьютай, затем пошёл вперед...

Гладкая поверхность пеллоида была прохладной, но не твердой. Нанометалл мягко подавался под их весом, повторяя все изгибы их тел, и снова твердел. Здесь они могли уютно лежать в любой мыслимой позе, - пеллоид тянулся за телом, и тотчас мягко подхватывал его, едва оно расслаблялось. Даже просто лежать было очень удобно, - он словно парил в свежем воздухе, в объятиях Хьютай... Они неторопливо, лениво любили друг друга, потом, как всегда незаметно, соскользнули в темную глубину сна.

* * *

Тревогу подняла Тайат, - теперь Анмай не снимал её, даже занимаясь любовью. Он вздрогнул, проснувшись, потом сосредоточился и закрыл глаза. Даже в этом бледном подобии слияния его сознание раскрылось, словно поднимаясь вверх.

...Вокруг, со всех сторон, зияла полная миллионами звезд пустота, - древнее небо ядра галактики А-1443. Глаза не могли этого увидеть, но иные чувства уловили сверкнувшие одновременно со всех сторон вспышки. Анмай ощутил поток Йалис, затем Линзу окружило сияние аннигиляции, - Сверх-Эвергет легко отразил этот первый, бесцельный удар.

Из пламени вспышек вырвались звезды - корабли, разумные части Файау, подобные Астрофайре, много - его глаза не могли их сосчитать, но вторая его сущность уже знала, что их восемьсот. Они появились все в один миг, далеко от Линзы и друг от друга, чтобы их не повредили разрушительные волны. Им нужны были недели, чтобы приблизиться к ней, но вот зачем? Они пришли, чтобы захватить Линзу, или уничтожить, если не выйдет иначе.

У Вэру невольно перехватило дыхание, - и с одной Астрофайрой он едва справился, а силе восьмисот таких кораблей он просто боялся противостоять. Впрочем, Анмай не стал выяснять соотношение сил. Он вновь закрыл глаза... пеллоид так толкнул их в спины, что они мигом оказались на ногах. Анмай, наспех одевшись, бросился в рубку, одновременно вызывая Айэта и Ювану. Не дожидаясь их, он включил накопители Товии. Накопители Сверх-Эвергета уже были заряжены, - к счастью, он заранее подумал о возможном вторжении.

Анмай замер на секунду, поджидая поправлявшую волосы любимую, потом, пробежав длинный, едва освещенный коридор, они вместе нырнули в шахту лифта. Силовые поля мягко подхватили их, спустив на четыре яруса. Миновав второй коридор, они вышли прямо к массивным дверям главной рубки.

Через минуту в неё вбежали и Айэт с Юваной. Тяжелая броневая плита бесшумно поднялась и мягко вошла в нижний паз, пропустив их. В огромном восьмиугольном зале с наклонными квадратными экранами, бледно освещавшими его простор, они терялись, казались себе крохотными и бессильными.

- Что случилось? - спросила Ювана, глубоко дышавшая после быстрого бега.

- Пришел решающий час, - Вэру показал на экраны.

Там, теряясь среди множества звезд, сияли другие звезды, - чистые, серебряно-белые, но странный оттенок их сияния выдавал их.

- Похоже, вся Файау собралась здесь, - девушка выглядела совершенно спокойной.

- Лишь ничтожная часть. Но ещё никогда столько её кораблей не собиралось в одном месте из-за одного файа.

- Они нападут на нас? - Айэт пытался подавить страх.

- Да. Но не сразу. Они не любят разрушать зря, и попробуют принудить нас к капитуляции. А вот если мы не сдадимся, - атакуют.

- А мы можем сдаться? - очень тихо спросил Айэт.

- Разумеется. Но вы помните, что хотела сделать с нами Астрофайра. Вы хотите потерять себя?

Юноша вскинул голову.

- Нет!

- Тогда нам остается только драться. Наша установка классом выше, но у них преимущество в мощности. Если они атакуют все сразу, - мы погибнем. Если первыми ударим мы... Сверх-Эвергет очень могущественен, даже я не до конца знаю, на что он способен.

Глаза Вэру заблестели светло и страшно.

- Мы можем уничтожить их?

Анмай задумался.

- Вокруг Линзы нет никакой массы, которую они могли бы использовать, поэтому, с учетом обратного не-перехода, для нападения у них остается совсем небольшой резерв. Его хватит только на одну атаку, и мы можем отбить её... если нам повезет. Но тогда они просто вернутся в большем количестве... и ещё в большем, пока не одолеют нас. Файау давно не воюет со своими противниками, - просто бросается на него всей мощью и уничтожает. Я бы хотел, чтобы они ушли с миром, но разве они захотят?

- Мы можем говорить с ними? - спросила Хьютай.

- Конечно. Именно этого они и ждут. Но нам это не даст ничего, - бесполезная потеря времени.

- И что нам делать? - спросил Айэт.

Его глаза влажно блестели, но губы плотно сжались. Ювана стояла рядом с ним, держась за его напряженную руку.

- Ждать.

Вэру перевел взгляд на медленно растущую зеленую полоску, - она показывала уровень заряда и через несколько минут дошла до края. Теперь они могли не только сражаться, но и бежать. Анмай облегченно вздохнул.

- Я думаю, нам пора покинуть это место, - тихо сказал он. - Я не хочу воевать со своими собратьями. Это безнадежная затея. Я не верил, что они придут так... впрочем, это уже неважно. Если я отдам приказ, - он прикоснулся к Тайат, - в тот же миг мы окажемся возле Эрайа, нашей истинной родины. Невозможно узнать, куда ушел корабль в не-пространстве... по крайней мере, так мне говорили. Но если они придут нам вслед, мы вновь успеем исчезнуть. Вселенная необъятна, планеты и звезды в ней несчетны. Нас никто и никогда не найдет. И когда-нибудь мы вернемся... когда узнаем больше. Итак?

Хьютай кивнула. Айэт промолчал. Ювана тоже ничего не сказала, лишь крепче сжав плечо юноши.

- Ты забыл, что такие дикие и слабые создания, как мы, не переживем перехода через не-пространство, - вдруг тихо сказал он.

- Не забыл. Вы умрете при не-переходе, но Товия восстановит ваши тела. Это долго, но неощутимо. Вы останетесь такими же, как сейчас. Только ваша биохимическая структура изменится. Это незаметно.

Айэт и Ювана в одинаковом жесте показали свои обнаженные запястья.

- У вас нет весмов, но это неважно. Здесь есть машины для мгновенного снятия матриц. Мозг при этом разрушается, и это неприятная процедура... но не более того.

По лицу юноши скользнула радостная улыбка, - и тут же погасла, словно солнечный луч.

- А что будет с остальными обитателями Линзы? - спросил он. - Мы уйдем отсюда навечно, а они?

- Если мы уйдем в не-пространство здесь, Сверх-Эвергет взорвется и Линза превратится в пыль. Нам нужно подняться на безопасное расстояние... если честно, я не знаю, успеем ли мы это сделать. Если да, то без нас Файау вскоре овладеет Линзой. И начнет тут Игру... игру в завоевание.

- Мы обретем вечную свободу, а обитатели Линзы потеряют её, тоже навечно, - тихо сказала Ювана.

- По-твоему, это хуже смерти в битве?

Анмай взглянул на неё. Его лицо скривилось в мучительном раздумье. Он посмотрел на кнопки, активирующие Эвергет, затем на девушку, потом опять на кнопки.

- Вряд ли это так, - печально сказал он. - Сражаться мы не можем. Шансов на победу нет, а поражение... смерть триллионов невинных. Нам лучше всего уйти.

- Но мы можем хотя бы поговорить прежде с Файау, - предложила Хьютай.

Анмай слабо улыбнулся.

- Это неприятно и скорее всего через несколько минут нам всё равно придется бежать. Ну, я могу попробовать...