Он не знал, но вдруг вся бескрайняя панорама его внутреннего мира свернулась и исчезла. Ощущение мучительной тесноты, темноты, в которой вдруг оказалось его сознание, было столь невыносимым, что он мгновенно лишился чувств.

* * *

Под Юваной, безмолвно стоявшей у основания пирамиды, содрогался пол. От Сверх-Эвергета расходились волны света. Вдруг броневая плита в портале поднялась. Всё стихло. Окружавший Вэру величественный огненный ореол погас, сам он упал, точнее, просто осел на пол, и застыл неподвижно. Правда, он тут же очнулся и вскрикнул, но это был жалобный крик, полный боли, - его обжег раскаленный металл. Анмай откатился от плиты и сполз с верхнего уступа пирамиды. Он попробовал подняться, но, едва усевшись, уткнулся лицом в колени, в руки, и вновь застыл. Ювана не решилась к нему подойти, - жалкая поза Вэру напугала её. Она лишь смотрела на него тревожно расширенными глазами и не шевелилась, пока очнувшийся Айэт, бесшумно подойдя сзади, не положил ей руку на плечо. Она вздрогнула, а потом накрыла своей его ладонь.

- Что с ним? - испуганно спросил юноша.

- Я не знаю. Я ничего не знаю.

Больше она не сказала ни слова.

* * *

Анмай не шевелился. Он ощущал себя бездумным, слабым, никаким, - иных мыслей и чувств у него не осталось. Лишь когда легкая ладонь осторожно пригладила его волосы, он поднял глаза. Перед ним стояла Хьютай, с печальным и хмурым лицом. Она протянула ему руку, - лишь тогда он смог подняться. Несколько секунд они просто стояли, взявшись за руки и глядя глаза в глаза. Потом обнялись, и по лицу Хьютай потекли слезы. Глаза Вэру тоже влажно заблестели. В объятиях Хьютай он почувствовал, что к нему возвращается жизнь. Когда она тесно прижалась к нему, он подумал, что счастлив. Он не надеялся на встречу с подругой. А теперь уже не мог представить, что вновь когда-либо решиться расстаться с ней...

Айэт и Ювана смотрели на них, затем их руки тоже встретились. Вэру хотелось стоять так вечно, но вскоре боль в обожженных ладонях дала о себе знать. Он отпустил подругу и стал дуть на руки, стараясь хоть так ослабить досадное жжение. Хьютай рассмеялась.

- Иногда у тебя бывает такой глупый вид, Анми! Я не настолько горячая, чтобы об меня удалось обжечься!

Анмай улыбнулся.

- Сейчас я и впрямь чувствую себя... глупо.

Взглянув на сопрягающий блок, он отвернулся. Он знал, что если опять решит прикоснуться к нему, то вернуться назад уже не сможет. Воспоминания о пережитом при выходе удержат его внутри - навечно.

Хьютай мягко прикоснулась к его плечу.

- Что произошло?

- Я хотел связаться с управляющей сутью Линзы... и сам стал ей.

- Но как? - немедленно перебил его Айэт. - Почему же те файа, наши предки, не смогли сделать то, что сделал ты? Ведь тогда вся наша история была бы иной! Наш народ достиг бы неизмеримо большего, а страданий на его пути было бы гораздо меньше. Но... ведь тогда не было бы Уарка и тебя... и меня тоже! И все же... почему они не поняли столь простой вещи?

- Они не прошли испытания тьмой и светом, - такого, какого прошли в том городе мы с тобой. Без него я не получил бы потом доступ к Сверх-Эвергету Линзы. Видишь ли, она на самом деле неустанно разыскивала потенциальных кандидатов на вселение в управляющую суть, рассылая повсюду облака нанетов. Характеристики выдержавших испытание отсылались сюда, с пометкой потенциально пригоден. Без этого я не получил бы доступа даже к начальной стадии загрузки.

* * *

Он помолчал и тихо продолжил:

- Астрофайры больше нет, по крайней мере, здесь. Никто из её собратьев не сможет проникнуть сюда, - не-переходы в Линзу блокированы, очень надежно. Файау вряд ли станет на нас нападать, - потому, что теперь это довольно затруднительно. Мы не сможем спасти органической жизни в других частях Вселенной, но здесь Сверх-Эвергет сможет защитить её. А мы, и остальные обитатели Линзы начнем сами строить свою судьбу. Я восстановил подачу энергии к солнцам и силовым башням, - ни долгих ночей, ни вторжений в соседние сектора больше не будет. Отныне они смогут общаться лишь по радио, и межсекторные войны прекратятся. Хотя я больше не хочу сливаться с управляющей сутью, я могу связаться с ней в любой момент, - он тронул окружавшие его уши кольца Тайат. - Мы победили, но должны жить и умереть здесь. Или не умереть, - в управляющей сути Линзы есть место для многих сознаний...

- Но почему обязательно здесь? - Хьютай показала на парящую в полумиле Товию. - В ней есть матричный центр и Эвергет. Мы можем полететь куда угодно.

- Можем. Но не сейчас. У нас ещё много работы.

Вэру посмотрел на Товию.

- Кстати, где остальные? И где мой двойник?

- Их нет. Когда Астрофайра освободила Товию, она забрала их с собой.

- Забрала?

- Убила. В каждом весме есть маленький аннигилятор, источник питания. При отключении связи его можно дистанционно взорвать, чтобы сохранить непрерывность сознания. Их тела превратились в пепел, сознания ушли на Астрофайру, а потом она... что с ней стало?

- Не знаю. Возможно, она в пустоте, в бездне световых лет, без всяких ориентиров. А может, её уже нет. Я не хотел бы такого исхода. Ведь она могла... забрать тебя с собой, но не сделала этого...

- В самом деле... - Хьютай растерянно потрогала браслет. - Но тогда он лежал у меня в кармане скафандра и, наверно, не действовал. А когда ты... твое подобие взорвалось, я очень испугалась. Хотя он и был лишним, мне его жаль. Но теперь ты единственный.

- А что произошло, когда вы оказались внутри Товии?

Хьютай пожала плечами.

- Ничего. Мы проскочили в ворота, сели, но попасть в рубку не смогли. Все двери в корабле автоматически закрылись. Они из субстали и лазер их не берет.

- Другие файа не пытались вам помешать?

- Нет. Мы их даже не видели.

- Товия получила повреждения?

- Незначительные. Сейчас ремонтная система уже должна их устранить.

- Но что вы там делали?

- Ничего. Нас заперло в туннеле возле главной рубки. Мы пытались выбраться, а потом... ты... он вдруг взорвался и двери открылись.

- Предупреждения не было?

- Нет. Он просто взорвался, а я, когда опомнилась, отправилась искать тебя. Я ходила посмотреть, что с остальными, но они все тоже... пепел.

- Значит, мы остались здесь одни, если не считать Айэта и Юваны.

Хьютай с интересом посмотрела на них, они - на неё. Она была такой же рослой и ладно сложенной, как и Анмай, но гибче, с роскошными волосами до бедер. Айэт бездумно любовался ей. Красивое лицо Вэру лишь оттеняло её лицо, - похожее, но столь прекрасное, что описать его обычными словами он не мог. В её присутствии всё остальное казалось юноше несколько смутным.

Пару минут все четверо молча смотрели друг на друга. Потом Анмай встал сразу за спиной любимой и обнял её. Она откинула голову назад, на его плечо. Незачем было вспоминать, что это, - единственная женщина, которую он любил и знал, - всё это светилось в его глазах.

Ювана взглянула на Хьютай, потом на Вэру и вдруг смутилась. Она ничего не сказала, но Хьютай поняла её.

- Она хотела заменить тебе меня?

Вэру кивнул. Хьютай так взглянула на девушку, что та подумала, - не будь рядом с ней Айэта, её жизнь окончилась бы тут же. Тем не менее, они учтиво познакомились, и через минуту уже болтали, словно дети. Айэт вдруг опрокинулся на спину, брыкнув длинными ногами.

- Что с тобой? - испуганно спросил Вэру.

- Я умираю от голода, - заявил юноша, не открывая глаз. - Наверное, прямо сейчас и умру.

- В самом деле, - Анмай спохватился. - Мы уже больше суток не ели. На Товии есть еда?

Хьютай фыркнула и пошла к скиммеру. Тот полетел к Товии и вернулся через несколько минут. Хьютай выбралась из него, потом с усилием извлекла большой поднос, уставленный разнообразной снедью.

Забыв обо всем, они устроились вокруг него. Анмай заметил, что Айэт ест очень медленно, стараясь не показать Хьютай, насколько он голоден. Красивый рот Юваны, напротив, работал словно дробилка, но при том, это получалось у неё на удивление естественно...