Айэту хотелось плакать от чувства полной, безграничной свободы, охватившего его при виде бесконечного пространства. Он решил, что всю оставшуюся часть пути они пролетят здесь, хотя его рот судорожно хватал разреженный воздух, а сердце бешено колотилось. Несмотря на это, Анмай продолжал подниматься. С резким щелчком закрылись обратные клапаны, удерживая воздух внутри Уйты.
Этот ярус оказался последним. Миновав его, они не увидели идущих вверх башен или любых других построек. Внизу простерлась безмерная серо-стальная равнина. Тускло отблескивая, она вздымалась извилистыми гигантскими валами. Небо над ней оказалось удивительно прекрасным, - усыпанное бесчисленными звездами небо ядра галактики А-1443. Присмотревшись, Анмай понял, что оно очень похоже, хотя и не в точности такое же. Наверно, таким оно было миллиард лет назад.
Остальные потрясенно застыли. Они впервые увидели, каков мир за пределами того, что они считали Вселенной. Айэт повернулся к Вэру. В его глазах светилась растерянность, испуг, и, в то же время, - восторг.
- Я рад, что дожил, - и увидел это, - сказал он.
Опомнившись от первого потрясения, они стали жадно осматриваться. Всё небо было усыпано миллионами звезд. Вэру казалось, что он попал в открытый космос. Впрочем, воздух тут был действительно очень разрежен. Они не могли оставаться здесь долго, и он повел Уйту вниз. Они быстро достигли яруса, по которому летели раньше, миновали его, продолжая спускаться врезались в облака и пронзили их, ненадолго утонув в сером мареве.
Анмай миновал ярус, на который они попали снаружи, затем ещё один. Через клапаны со свистом рвался холодный, вязкий воздух, все непрерывно глотали, чтобы уменьшить боль в ушах. Избавиться от неё было нетрудно, но воздух стал сжимать грудь, не давая дышать. При каждом вдохе ребра болели, - но, похоже, хватало и того воздуха, что им удавалось протолкнуть в себя. В общем, здесь оказалось вполне сносно.
Дно Линзы покрывала темная вода, из неё выступали мосты и острова. Кое-где вода замерзла, кое-где из разделявших нижний ярус стен вырывались потоки, и в ледяном воздухе клубились тучи пара. Чудовищные, высотой в милю, водопады наполняли воздух протяжным громом. Иногда Уйта попадала в ураганные струи раскаленного воздуха, вокруг неё мелькали светящиеся сегменты стен, фонари, поля, покрытые живым текучим узором. Кое-где их скрывали заросли светоеда, и Анмай попадал в непроницаемый мрак. Через полчаса такого полета он решил подняться выше.
Второй ярус, как и первый, был разгорожен причудливо изогнутыми стенами, но теплее и без воды. Фонари исчезли, свод светился мутно-серым. Воздух здесь тоже был неестественно плотным, но дышалось без проблем. Уйта замерла, её экипаж с любопытством осматривался, и когда Айэт вновь предложил сесть, Анмай неожиданно легко согласился.
* * *
Здесь оказалось сумрачно и холодно. Снизу Небо Лесов тлело тусклым, мутным темно-серым свечением. Этот ярус Айэт назвал Небом Стен, - его разделяли стены, похожие на стены зданий наверху, но неизмеримо больше, - они доходили до самого Неба Лесов. Никаких светящихся деталей здесь не оказалось и в помине, - зато разнообразные темные проемы зияли во множестве.
От межярусной шахты расходилось шесть огромных туннелей, - каждый в три мили шириной. Они терялись в мутной бесконечности, там, где дымка плотного воздуха смазывала все очертания.
Айэт почувствовал страх. Слишком уж здесь тихо, слишком много черных проемов-глаз, нависающих выступов, арок, мостов, как паутина сплетавшихся в туннелях...
Уйта стояла на вогнутой металлической плоскости, в углублении одной из прерывистых борозд, - они шли по всему дну туннеля, от стены до стены. Если бы здесь был лишь металл... но Айэт видел темнеющие на выступах пятна зарослей. Это казалось страшным сном, - точно он, став крошечным, как пылинка, заблудился в коридорах громадного незнакомого здания, тоже похожего на сон...
От таких мыслей и от холода по коже юноши ползали мурашки. Они все невольно встали рядом, почти касаясь, друг друга, - тишина и пустота пугали.
- Как ты думаешь, стоит нам гулять здесь? - очень тихо спросил Анмай.
Айэт энергично помотал головой.
- Мудрый выбор.
Вернувшись в рубку, Анмай поднял платформу, и развернулся. Уйта помчалась по бесконечной улице к своей далекой цели.
* * *
Они летели день за днем, проходили месяцы. Жизнь на борту Уйты шла своим чередом. Теперь Айэт, Ювана и Лэйкис умели управлять ей не хуже Вэру, и сами вели ее, каждый по шесть часов в день. Скучать им не приходилось, - бесконечно разнообразный мир за окнами давал им массу впечатлений. Они смотрели на него часами, тихо переговариваясь. Когда зрелище надоедало, они просматривали записи, купались, спали, спорили, и, даже не сознавая этого, были счастливы.
Хотя Уйта в основном летела по Небу Города, они иногда поднимались или спускались вниз, но реже. Выбирать путь внизу оказалось непросто. Лабиринт стен разделял второй ярус на отсеки, расположенные, казалось, без всякой системы. Улицы сменялись колоссальными залами, в которых высились огромные сооружения.
Странная геометрия Мэйат, почти лишенная прямых линий и плоскостей, уже не казалась им чуждой. Не пугали и встречи со все более многочисленными обитателями Линзы. Тут жили не только удивительные существа, но и машины, привыкшие к самостоятельной жизни. Огромные светящиеся шары, дырчатые многогранники, ажурные форамены, - их формы, всегда строго геометрические, были при том бесконечно разнообразны. И все эти металлические создания, без исключения, умели летать.
Иногда они видели здесь людей и файа, удивительных и странных, но, скрепя сердце, не останавливались ни разу. Когда Анмай всё же решил сделать остановку, шел уже трехсотый день их полета.
* * *
Уйта летела у стены огромного зала, - его, при желании, можно было назвать круглым. Зеленовато-черный пол, как и повсюду, представлял собой сплетение плоскостей, образующих арки и мосты. Того же цвета потолок напоминал застывшую рябь, из неё свисали похожие на готовые сорваться капли медно-красные сталактиты. Сине-серебристые зеркала стен походили на скрученные шторы, свисавшие неровными кусками. В центре зала высилась толстая колонна, похожая на застывший, изъеденный проталинами золотой смерч. Все это состояло из металла различных оттенков.
Зал освещала туча тускло-белых шаров, паривших в воздухе. Они двигались безостановочным потоком, выплывая из скрытых в стенах зала арок и исчезая в них же. Лишь это выдавало таившиеся за изгибами стен выходы.
Эти шары казались здесь звездами, хотя их диаметр достигал двадцати метров. От стены до стены в зале был десяток миль, но оценить его размер они не могли. Глаз просто не мог зацепиться за что-то привычное. Вэру казалось, что он внутри живого организма, - что, впрочем, соответствовало истине.
Потом он заметил зиявшее в стене окно, - одно из множества. Но если другие окна вели в соседние залы или в изгибавшиеся широкие трубы, то за этим висела сумрачная рыжеватая муть. Окно перекрывало силовое поле, но Уйта рванулась вперед, и в ореоле ослепительного света прошла сквозь него.
Нырнув вниз, Анмай спустился на полмили, выскользнув из-под туманного покрова туч. Ему открылся неожиданный пейзаж - громадная, простиравшаяся, наверное, на сотни миль, покрытая снегом равнина. Над ней стояло яркое рыжеватое зарево, - оно отмечало далекий, и, судя по всему, большой город. Вэру хотел направить Уйту к нему, но потом замер. В этом месте было что-то неправильное, странное, - и оттого ещё более притягательное.
- Мы должны лететь туда! - потребовал Айэт. Он больше всех хотел встретиться со здешними обитателями.
- Хочешь познакомиться? - насмешливо спросил Анмай.
- Да, хочу. А разве тебе не надоело сидеть здесь?
Вэру смутился.
- Любые высадки рискованны, но, чем больше мы узнаем... - он замолчал.
Риск очередной высадки могла оправдать лишь возможность обнаружить хоть что-то, оставшееся от Мэйат, и действительно полезное. Но они уже приближались к цели, и другого случая познакомиться с живущими в столь странном месте людьми могло и не представиться.
