Едва он открыл дверь, ведущую наружу, из-за неё донеслось слабое цоканье, - словно бы собака поднималась по лестнице. Анмай невольно отступил на несколько шагов.
Вдруг в комнате за его спиной раздался грохот, зазвенело стекло. Выхватив мазер, он бросился туда.
Едва он распахнул дверь, что-то с огромной силой ударило его, - он отлетел назад и врезался в стену с такой силой, что из легких вышибло весь воздух. Если бы не силовое поле, удар такой силы просто убил бы его.
Почти ослепнув от боли и слез, зевая, как подыхающая рыба, Анмай прицелился в возникший в проеме двери высокий силуэт... и тут же узнал Раорина.
- Я заметил тебя, - сказал тот. - Я тут нашел кое-что. Это страшно.
- Что?
Раорин Ульта промолчал.
* * *
Через минуту они повисли над двором. Там, в густой траве, лежал человек. Взглянув на него, Анмай вздрогнул, - на его обнаженной спине сидели какие-то членистые существа. Они уже глубоко въелись внутрь. Но и они, и человек уже были мертвы.
- Я их убил, - пояснил Раорин. - Он шел по улице, - я не видел, откуда он взялся, - не отвечал, не замечал меня. Я увидел у него на спине... это, а потом увидел его лицо - ну и...
К ним подлетело ещё несколько файа. Их находка оказалась более странной, - на верхнем этаже одного из домов, в глухой запертой комнате, лежала груда человеческих скелетов, наполовину заполнявшая её. Скелеты явно сложили здесь уже в чистом виде, но вот кто?..
Анмай по очереди связался с остальными разведчиками. Везде здесь было одно и то же, - стаи собак, затаившиеся в пустых зданиях, и изредка попадавшиеся кости. При этом, обитатели города исчезли не больше нескольких месяцев назад.
- Нам нужно собраться всем вместе, - решил Анмай. - Иначе кто-нибудь непременно пропадет.
* * *
Когда все молодые файа расселись на плоской крыше высокого здания, он продолжил:
- Давайте действовать методично. Пусть каждый расскажет, что видел, а затем мы решим, что делать.
Это заняло много времени, но всё же, они стали понемногу разбираться в ситуации. Судя по отсутствию ценных вещей и какого-либо транспорта, обитатели города покинули его организованно и добровольно. Но вот от кого они бежали? Кому принадлежали эти собаки? Здесь явно велась биологическая война, но файа не смогли обнаружить никаких следов врага, даже те, кто обследовал крепость, - все её ворота оказались заперты.
- Это явно взлетная площадка - и, судя по всему, для вертикально взлетающих машин, вертолетов или даже скиммеров, - заключил Анмай. - Никто больше не нашел входов в подземные сооружения?
- У реки, на склоне, есть портал с огромными воротами, - туда ведет целое шоссе. - Сообщившая это невысокая девушка вздохнула. - Но они тоже заперты!
- Все туда! - Анмай прикоснулся к дисраптору. - Быть может, мне удастся их открыть.
* * *
Ворота, глубоко утопленные в бетонный портал, и впрямь оказались огромны, - метров девять в высоту и ещё более широкие, без видимых замков.
Подумав, Анмай извлек из кобуры дисраптор, - похожее на мазер, но более широкое и массивное оружие черно-коричневого цвета. Раструб его толстого цилиндрического ствола окружали четыре загнутых внутрь трапециевидных лепестка.
Анмай включил оружие, - на косо срезанной впереди рукоятке вспыхнули два резких, ярко-красных индикатора, - навел его на цель и выстрелил.
На броне ворот вспыхнуло ослепительное пламя, ударной волной парившего в воздухе Вэру отбросило метров на пять, - но на створке осталось лишь большое пятно раскаленной докрасна стали. Все дальнейшие выстрелы не произвели большего эффекта.
- Однако, здесь строят на совесть, - заключил Анмай, убирая дисраптор. - Может, нам попробовать у взлетной площадки?
- Нет, - ответил Раорин. - Там ворота столь же массивны.
- Может, кто-то видел менее защищенные входы?
- На центральной площади есть здание, похожее на пирамиду, - из нескольких плоских уступов, - вперед вышла девушка с короткой стрижкой. - Там, в глубине вестибюля, я видела двери, явно ведущие вниз. Но они тоже заперты.
* * *
Через несколько минут все они уже разглядывали массивные створки в конце широкого пандуса. Анмай оглянулся, - в высоком, просторном вестибюле царила идеальная чистота.
- Жаль портить обстановку, - сказал он, доставая дисраптор, - но ничего не поделаешь. Включайте поля.
Когда приказ был исполнен, Анмай выстрелил. У дверей вспыхнул ослепительный огненный шар, все стекла взорвались тучей осколков, парящих в воздухе файа раскидало в стороны. Дверь рухнула, но за ней оказалась вторая, за той - третья. Лишь потом они увидели длинный пологий спуск.
Внутри оказалось темно, но Анмай, среди прочего, взял с корабля фонарик. Держа в руках его светящуюся пластинку, как зеркало, он медленно поплыл вниз. Вокруг него вихрилась поднятая силовым полем пыль.
Метров через сто туннель кончился крутым поворотом. Миновав его, Анмай попал в другой туннель, огромный и очень широкий. Насколько ему удалось рассмотреть, этот туннель шел подо всей улицей, начинаясь от тех ворот у реки. Его пересекали другие такие же туннели. В их стенах зияли арки входов. Это был целый подземный город, по объему в несколько раз больше наземного.
Осмотревшись, Анмай поплыл в глубину туннеля. Он держал поле включенным, - и только это его и спасло. Прямо под его ногами раздался взрыв, - его ослепило пламя, он отлетел, закувыркавшись в воздухе. Едва он приблизился к полу, вновь грохнул взрыв, и его с такой силой ударило о стену, что он несколько секунд не мог вздохнуть. Фонарик выбило из его рук, он отлетел куда-то далеко в темноту, и погас. Очухавшись, Анмай поспешно вернуться назад. Покинув город, жители не тронули его, но нашпиговали подземелье минами, - это действительно означало войну.
На поверхности его встретили испуганные крики. Анмай увидел сотни собак, бегущих к ним из глубины дворов и улиц, - они как-то узнали, что вход открыт.
Проще всего было улететь, но Вэру охватила ярость, - те, кто превратил свой город в гигантскую западню, явно имели к тому серьезные основания. А эти твари были их врагами. На дальнейшие рассуждения уже не оставалось времени, - твари подобрались совсем близко.
- Занять позиции у окон! - скомандовал он. - Приготовить мазеры!
Юные файа рассыпались по залу с быстротой опытных солдат. Анмай услышал ряд характерных щелчков, - переключения с парализующих лучей на смертельные. Собаки были уже всего в нескольких метрах.
- Огонь!
Вся масса атакующих вдруг попадала, кувыркаясь через головы, - всё кончилось в считанные секунды. Раздались ликующие крики, но Анмай заметил в отдалении ещё одну, большую стаю.
- Спокойно! - скомандовал он. - Сейчас будет вторая атака!
Несколько минут всё было тихо. Файа напряженно всматривались в пустоту улиц. Но атака последовала сзади, - из коридоров и лестниц здания. Их просто обошли, используя их полное невежество в тактике.
Собаки бесшумно бросились в атаку. Многие падали замертво под лучами мазеров, но уцелевшие слепо рвались вперед. Анмай заметил, что они стараются вклиниться между файа, - тогда стреляющие просто перебили бы друг друга. Так бы и произошло, - не прикажи он им подняться в воздух.
От одновременной работы трех десятков силовых поясов в большом зале начался настоящий ураган, - в нем летали обломки, стекла, истошно визжащие собаки, потерявшие управление файа кувыркались в воздухе, - это было совершенно бредовое зрелище.
Анмай с трудом сориентировался и вылетел в выбитое окно, вслед за ним - остальные. Они расстреливали собак сверху, пикировали на них, поражая ударами силовых полей и раскидывая во все стороны. Вскоре большинство атакующих полегло, остальные разбежались.
Файа осторожно спустились вниз, разглядывая поверженных противников. Анмай, наткнувшийся на почти не поврежденный экземпляр, вдруг вздрогнул, - из затылка собаки торчали короткие стальные усики, очень похожие на антенны. У всех остальных оказалось то же самое.
