— Да, что же это такое? — Полковник бессильно опустил руки. Он начал искать замок. Передвинул цепь в одну сторону. Нет. Да не может такого быть. Он стал пропускать цепь между пальцами в другую сторону. Наконец, Виктор нащупал замок. Нажал ногтем на рычажок, и цепь освободила длинную шею.

Полковник начал как ненормальный бегать по всем подсобным помещениям. Где-то, где-то он видел люк с замком. Наконец, Виктор его нашел. Но и Зена проснулась.

— Виктор, сволочь, Вы украли моё достоинство, мой Золотой Ключик. Захотел сбежать? Где Ты?! — страшным голосом крикнула Зена.

Она повернула направо в коридор. Полковник стоял на верхней ступеньке и вертел Золотой Ключик в разные стороны. Люк не поднимался.

— Ты не выйдешь, — сказала Зена и медленным шагом двинулась к Виктору. Волосы поднялись у него дыбом. Хотелось завыть, как волку зимой. — Крути, не крути, а люк не откроется, пока ты не поймешь принципа работы замка. — Она улыбнулась. — Загадка не для сапогов.

Он опять повернул ключ направо, потом опять налево. Если здесь код, то, конечно, его уже не угадаешь. Вдруг полковник понял: люк не должен подниматься. Надо его опустить. Виктор еще раз повернул ключ, и люк пошел вниз. Зена с рычанием бросилась вперед. Ее руки уже почти схватили полковника.

Но тут из образовавшегося отверстия бурным потом хлынула вода. Полковник уцепился за скобу, а Зену смыла волна. Она тоже пыталась удержаться, но ступени были гладкими и даже ее железные, липкие пальцы оторвались от поверхности белого мрамора.

Полковник уже решил отпустить скобу. Он же не рыба, под водой долго без воздуха жить не может. Но тут поток начал ослабевать и скоро вода полилась через край тоненьким ручейком. Виктор не стал дожидаться, когда Зена появиться вновь. Он залез в люк и подтянул за собой крышку. Она легко поддалась и заперлась, мягко щелкнув.

Он ничего не видел. Но свет все-таки проникал через ветки. Он услышал:

— И не забудь почистить бассейн.

Кто-то спрыгнул на дно бассейна и начал шаркать щеткой с длиной ручкой. Сквозь ветки полковник увидел его. Чистильщик.

— Это Итальянец! Вот падла. Не хотелось бы с ним сейчас встречаться.

А Итальянец все приближался и приближался к куче красных, желтых и фиолетовых цветов. Под которыми сидел скорчившийся, как младенец перед рождением, полковник.

Только через полчаса он обнаружил пришельца с того света.

— Ты кто! — воскликнул Итальянец. Он собирал цветы в контейнер, который висел над бассейном. Пульт управления на кабеле спускался вниз к руке Уборщика. — Замерз, что ли?

— Замерз, как сусик, — пробормотал полковник.

— Ну ничего, сейчас я тебя согрею, — Итальянец вытащил из-за пояса пистолет с глушителем. — Вернулся с того света?

— Да. Но я еще не успел…

Итальянец уже хотел выстрелить, но узнал полковника.

— Кого я вижу! Полковник. Как это тебе удалось вырваться из цепких лап смерти? — Он убрал пистолет опять за пояс. Ладно, помогай, — Итальянец кивнул на кучу цветов. Надо побыстрее убрать это.

— Я очень устал.

— Хорошо, иди прими душ, а то от тебя воняет.

— От меня плохо пахнет? Я не чувствую.

— Иди, иди, полковник. А то меня сейчас вырвет.

Через час появился Платон и Леня Московский.

— Ну что встретились? — спросил Платон.

Итальянец и Виктор сидели вдвоем за маленьким раскладным столиком. Перед ними была черная и красная икра в вазочках, две большие тарелки еще дымящихся креветок, по большому говяжьему стеку и целая батарея чешского пива Пилзнер. Впрочем, другого здесь не подавали.

— Ну как вам без члена, полковник? — спросил Платон. — Привыкаете?

— Да, спасибо, все нормально.

— Он даже стал приятно пахнуть, — сказал Леня Московский.

— Как профессиональная проститутка, — сказал со смехом полковник.

— Нет, — сказал Платон, — теперь вас ждет очень важное задание. И добавил: — Впрочем, профессиональной проституткой, полковник, не так плохо быть.

— А кем хуже?

— Хуже быть не профессиональной, — сказал Леня Московский.

— Когда мы приступаем к заданию? — спросил полковник.

Платон вынул два билета и передал их Лене Московскому.

— Через три часа самолет. Вот билеты до Магадана, — Леня положил билеты стол между креветками и икрой.

— Не торопитесь, — сказал Платон, — ешьте. Еще есть время.

Он прыгнул в чистый бассейн, а Леня приложил к уху спутниковый телефон и сказал кому-то:

— Нет, нет, мне нужен су-шеф из самой Чехии.

— Ну давай на посошок? — профессор Воскресенский запарил Индюшку и передал кружку Василию. — Вы первый.

— Спасибо, — Мелехов отхлебнул три глотка, потом спохватился и спросил: — по три или по два?

— По три, — сказал профессор Серебровский и добавил: — У Вас, Василий, сегодня будет счастливая возможность ознакомиться с Секретными Материалами.

— Вы, все эти годы считали, что мы отказались от своих убеждений, — Воскресенский обеими руками принял горячую кружку с чифиром.

— У нас есть документ, который мы втихаря изучали все эти годы, — сказал Серебровский.

— Об этом тексте никто не знает.

— Только мы двое.

— Это настоящий подлинник.

— Здесь все правда.

— Это праздник для души.

— Да, это был настоящий праздник, когда мы расшифровали этот текст, — сказал Воскресенский.

— Теперь работа закончена, а ты уезжаешь, — сказал Серебровский.

— Мы, конечно, не можем дать тебе рукопись, — сказал Воскресенский.

— Но ты можешь прочитать ее.

— За ночь ты успеешь.

— Это будет ночь перед Рассветом.

— Тебе повезло, — сказал Воскресенский, — ты не читал эту вещь.

— Мы надеемся, что ты, друг, вытащишь нас отсюда, — сказал Серебровский. — Ты найдешь место, где включается Эта Машина Времени.

— Я и так попытаюсь вас вытащить, — сказал Василий Мелехов и сделал еще три маленьких глоточка из огненной кружки.

— Так не надо, — печально сказал Серебровский, — нас так никогда отсюда не выпустят.

— Бери эту книгу и читай, — сказал Воскресенский, — у тебя семь часов до Рассвета.

— Сколько надо заплатить, чтобы вы отпустили эту девушку? — спросила Альбина.

— Мы должны доставить ее в милицию, — сказал начальник охраны. Но напрягаться Валере не хотелось. Он вчера украл палку сырокопченой колбасы и литровую бутылку хорошей водки. Напился, пошел в кафе, а спать лег только под утро. Валера был дальним родственником одного из учредителей этого большого продовольственного магазина. Сам он воровал на глазах у продавщиц. Но другим он не мог этого позволить.

— Не могу, — со вздохом повторил Валера. — Пройдемте в комнату досмотра.

Альбина вышла из универсама и проверила свой кошелек. Всего полторы тысячи. Мало. Но Альбина все-таки вернулась. Она вошла в комнату досмотра покупателей и сказала:

— Может быть, вы возьмете полторы тысячи рублей? Больше у меня нет. На какую сумму эта девушка взяла?

— Она украла как раз на полторы тысячи рублей, — ответил Валера. — Но надо заплатить еще штраф, — добавил он.

— Сколько? — Альбина демонстративно вынула записную книжку.

— Что, авторучки нет? — Валера, не спеша, вынул из ящика листок, сложил его пополам, разгладил по сгибу, разорвал, вынул из кармана толстую авторучку и старательно вывел три цифры.

Девушка стояла у стены и плакала.

— Двести долларов! — ахнула Альбина, когда взглянула на листок.

— Вы посмотрите, сколько у нее товару-то. — Действительно, на столе лежала целая груда продуктов.

— Где можно спрятать столько товара? — спросила Альбина.

— Где? Вы сомневаетесь, что это было у нее? — Валера даже встал с кресла. — Да везде! Я и сам не ожидал, что можно унести незаметно так много. Да ее в тюрьму надо сажать. Я, между прочим, вызвал милицию. Сейчас приедут.