– Какие у нас планы?

– Как и обещал, расскажу тебе все подробности по дороге к дому Полянской. Несмотря на позднее время, Валентина с нетерпением ждет встречи.

– А это удобно? – Я мельком глянула на часы. – Время будет далеко за полночь. Разве что твоя начальница – чудачка, живущая у самого аэропорта.

– Нет, – хохотнул Макс, – дом, вернее усадьба Полянской, находится на другой стороне города. В престижном нынче районе, который несколько лет назад облюбовали очень небедные люди и скупили крупные участки земли. Впрочем, скоро сама все увидишь.

– Хорошо. Давай сначала по делу.

Болтая, мы вышли из здания аэропорта, немного прошлись до автомобиля Макса, внедорожника благородного серого цвета.

– Милости прошу, – дурашливо проговорил приятель, нажимая на брелок сигнализации и распахивая дверь, но тут же спохватился, придал лицу выражение положенной серьезности, – я, правда, очень рад встрече, жалко повод не слишком веселый. Хотя, верю, что у тебя получится вытащить Романа из тюрьмы.

– Валентина ожидает от меня именно этого?

– Честно говоря, да.

– А сам ты что думаешь?

– Насчет перспектив? – Макс нахмурился, почесал затылок, повернул ключ в замке зажигания. – Да кто ж его знает!

– Ты обещал подробности.

– Мальчишка находится в нашем, ростовском СИЗО. Благодаря деньгам матери содержат его в довольно сносных условиях. И это все, чего адвокаты Полянской смогли добиться.

– А каковы обстоятельства дела? Почему вообще задержали Романа? Просто оказался не в том месте? Или были другие причины?

– Колледж, где учатся ребята, дети Валентины, находится практически на выезде из города. Сейчас, по дороге из аэропорта, мы проедем развилку, покажу тебе поворот в ту сторону. Заведение весьма солидное, из тех, что дают начальное профобразование. Несмотря на неудачное расположение, пользуется успехом, имеет хорошую базу и репутацию. Как водится, на территории расположены учебные корпуса, стадион, бассейн, мастерские, разные подсобные помещения. Много темных и укромных закутков вокруг. Именно в таком закутке обнаружили тело погибшей девушки. Маша Титова училась в этом же колледже на одном курсе с Ритой, сестрой Романа.

– То есть была младше парня?

– Да, на год. И это он ее обнаружил, ранним утром перед занятиями, когда завернул покурить.

– Как была убита девушка?

– Задушена. Судя по всему, пролежала там всю ночь.

– Парня не могли задержать лишь на том основании, что он был знаком с убитой и обнаружил тело. Нужны более веские причины.

– Говорят, полицейские нашли его волосок на одежде погибшей девушки. Но всеми материалами дела мы не располагаем. Может, есть еще какие-то улики.

– Ладно, этот вопрос я сама проясню, у следователей. Будь добр, Макс, опиши мне характер Валентины Полянской.

– Она женщина умная, положительная, твердого нрава. Ну, в нашей стране, сама понимаешь, мягкотелые бизнесом не занимаются, по крайней мере, выдающихся успехов не достигают. А Валентина пробилась самостоятельно, начинала практически с нуля. Бизнесом рулит грамотно, все держит под строгим контролем. Детей особо не балует, дает хорошее образование, нанимает репетиторов, приветствует занятие спортом, но готовит их к самостоятельной жизни.

– Значит, все прилично, строго рационально и никаких странностей?

– Есть один маленький нюанс, небольшой штришок к портрету. Валентина до умопомрачения помешана на безопасности. Всегда проявляет гипертрофированную осторожность. Усадьбу превратила в крепость: солидный забор, видеонаблюдение по периметру, штат охраны. Личные телохранители для нее и детей.

– Ну, это нормально для людей, вращающихся в высоких кругах бизнеса… – медленно протянула я, провоцируя Макса на дальнейшую откровенность.

– Да. Так обычно ведет себя человек – тертый калач, который побывал в различных передрягах. Многое пережил. Кое-что сам повидал, кое о чем наслышан. А у Валентины, я специально справки наводил, неприятностей или досадных инцидентов никогда ни с кем не было. Даже во времена, известные широкой публике, как лихие девяностые. Тем не менее она недоверчива, всегда очень осторожна, и это доходит буквально до паранойи.

– Например.

– Ну, вот представь, что звонит у тебя сотовый или домашний телефон с определителем, неважно. Ты смотришь на дисплей аппарата и видишь незнакомый номер. То есть звонит человек, которого нет в списке контактов твоего телефона. Что будешь делать?

– Подниму трубку, поговорю и все выясню.

– Вот! Такова будет реакция любого нормального человека. Валентина в жизни не поднимет трубку, если не знает, кто звонит. Но это может быть безобидным женским чудачеством. Нельзя же в самом деле всерьез опасаться, что тебе нанесут вред по телефону?! Или вот хотя бы взять ситуацию с сыном. В Ростове-на-Дону море частных телохранителей, охранных агентств и прочее. Нет, уперлась: найму только человека со стороны. Требуется свежий взгляд на проблему, видите ли.

Я слушала Макса, кивала, вроде бы соглашаясь, а на самом деле размышляла о своем. Поведение с телефоном действительно может быть безобидным чудачеством или отголоском старых, глубоко укоренившихся комплексов. Хотя в привычке не доверять посторонним или малознакомым людям есть свое рациональное зерно. А может, проблема гораздо глубже, и Валентина Полянская тщательно скрывает некие страхи даже от собственного начальника службы безопасности. Значит, полностью не доверяет никому, включая свое ближайшее окружение. Этим может объясняться и настойчивое желание поручить миссию освобождения сына человеку со стороны.

– Макс, а как ты сам думаешь, Роман Полянский может быть причастен к убийству девушки?

– Даже не знаю, Женька, что ответить тебе на этот вопрос. Ромка парнишка умный, талантливый и всесторонне развитый. Учится на программиста. Увлекается математикой, побеждал в многочисленных олимпиадах. Спортом много лет занимается, то ли семь, то ли восемь золотых медалей имеет. Серебряные и бронзовые я не считаю даже, но это тоже призовые места. В прошлом году на европейском юношеском турнире бронзу взял.

– Чем именно занимается? – уточнила я. – Шахматы, к примеру, тоже спорт.

– Боевые искусства, – Максим помрачнел, выдержал небольшую паузу, – кстати, следователь почему-то считает, что этот факт свидетельствует не в пользу паренька. Целую теорию развил, мол, такой вид спорта делает человека жестким и способным на многое, на убийство в том числе.

– Значит, следователь просто недалекий попался. Мы-то с тобой знаем, какая огромная разница между умением нанести вред человеческому организму и реальным убийством. Спорт, как правило, действует во благо. Дисциплинирует, укрепляет иммунитет, дает выход лишней энергии и агрессии. Учит ценить силу и правильно ее распределять. Я только насчет курения не уловила. Обычно эти два увлечения не слишком вяжутся друг с другом.

– Женька, ведь ты спортом по сей день занимаешься, а тем не менее куришь.

– Для меня никотин никогда не был пагубным пристрастием. Так только, компанию поддержать или иногда тоску развеять.

– Ну а в данном случае – это своеобразная форма протеста. Роман чудесным ребенком рос, просто золотым. Умным, прилежным, послушным. Только в подростковом возрасте стал немного бунтовать.

– А когда начался бунтарский период?

– Примерно с год назад.

– И в чем конкретно выражается?

– Ну, курить вот начал. Строгая мать была в ярости, когда узнала. Учебу в начале года немного запустил, сессию, правда, нормально сдал, без троек, но некоторые учителя жаловались, что парень может лучше учиться. Футболки с коллажами или логотипами популярных рок-групп в колледж надевает. Знаешь, такие, где черепа кругом, солисты с зелеными волосами, драконы или смерть с косой верхом на коне. От подобного нарушения формы одежды у последовательниц Макаренко волосы дыбом обычно встают. Куратор, конечно, потом Валентине звонит, выговаривает. Но ничего вопиющего подросток не творил.