Мы вышли к поляне. Она была окружена высоченными деревьями. Они стояли довольно плотной стеной, сквозь щели которой проникал свет луны. В нос ударил запах крови, я поморщился.

— Вот представь себе, сколько крови тут пролилось — шепот Вани раздался в голове — Если даже теперь, лет двести спустя после последней битвы, её запах всё еще витает в воздухе.

— Это невероятно — с придыханием ответил я.

— Ладно, занимаем места — Кирилл слегка толкнул меня в плечо.

Мы расположились на ветках ближайшего дерева. Они были достаточно толсты и крепки, чтобы выдержать наш вес.

— Скоро начнется — Ваня поерзал на ветке.

Спустя некоторое время на поляну вышел Юра.

— Стая! — крикнул он, сопровождая это рыком — сейчас состоится бой за место вожака! Прошу выйти бросившего вызов!

Клык, большой черный волк, вышел на поляну. По толпе пронеслись недовольные возгласы.

— Щенок! Оставь это! Пожалей себя! Тебе конец! — доносилось с разных сторон.

Клык невозмутимо подошел к Юре на двух ногах, хотя я видел, как его пасть немного подергивалась, когда звучали эти возгласы.

— Назови себя! — крикнул Юра, обходя Клыка вокруг.

— Мое имя Клык — его высокомерный голос зазвучал в голове — Я истинный волк и я бросаю вызов вожаку!

Толпа недовольно загудела.

— Свен! — крикнул Юра — вызов брошен, ответь на него!

На поляну медленно вышел Свен. Вся стая завыла при его виде. Его белоснежная шерсть переливалась, когда лунный свет задевал её. В отличие от Клыка, он вышел как волк, касаясь земли всеми лапами. Он шел чинно, размеренно, весь его вид показывал невероятную силу.

— Я принимаю твой вызов! — голос Свена громогласно разнесся над лесом. Все мгновенно затихли, внимая вожаку — Да будет Место Выбора ныне обагрено кровью!

Юра отошел в сторону, и бой начался.

Клык начал кружить вокруг Свена, присматриваясь к своему многоопытному сопернику. Свен поворачивался за ним, не сводя с него сосредоточенный взгляд. Тут Клык бросился на Свена, тот с легкостью отскочил в сторону. Оборотни вокруг поляны радостно завыли. По всему было видно, что симпатии большей части стаи на стороне Свена. Клык еще раз бросился на вожака с диким ревом. Свен просто двинул его лапой по морде и отправил в ближайшее дерево, чем вызвал ликование у наблюдающих.

Прохрустев костями, Клык встал на ноги. Он подошел довольно близко к Свену. И вот, они вновь кружились, оценивая друг друга. Тут я обратил внимание на то, что Ваня упал с ветки, схватившись за голову. Он старался зажать нос лапой. Тут я заметил, что повсеместно происходило то же самое.

Я не успел понять, что происходит, как до меня дошел запах, которого я раньше не встречал. Моя голова готова была развалиться на части, внутри всё горело, словно газа какого надышался. Я свалился с дерева.

— Аконит! — раздался мощный голос Кастора — Найти его!

— Кастор! — Юра все еще держался на ногах — Туда!

Он указал на место за поляной, и они рванули туда.

Мне показалось, что я начинаю приходить в норму, но всё плыло как в тумане, голова была тяжеленной. Я попытался встать, однако мне не удалось. Я потерял сознание.

Думаю, я оклемался быстро, так как я всё еще был в облике волка.

— Ты как? Жив? — Ваня помог мне подняться. В его голосе читалась невероятная печаль.

— Что произошло? — я с трудом сел, оперевшись на дерево.

— Всё очень плохо — Ваня опустил голову — Клык победил…

— Что? — я замер на месте — Как?

— Да я так ничего и не понял — Ваня покачал головой — Когда аконитом завоняло, как то не до боя было, а потом смотрю, Свен лежит без движения, а Клык стоит над ним и победно воет.

— Дела… — выдохнул я.

— Ну, всё, приплыли — рядом появился Кирилл — пора начинать к войне готовиться. Ну как же так? Плохо то, что непонятно как всё было.

— Стая! — взревел Юра — несмотря ни на что, бой состоялся, закон всем известен! Клык теперь вожак!

Волки с явной неохотой склонили голову перед новым вожаком.

— Прижмись к земле — Кирилл толкнул его в бок.

Я выполнил просьбу.

— Знаю, не хочется, но делать нечего, теперь он вожак — вздохнул Кирилл.

— Выбор свершен! — голос Юры загремел над лесом, сопровождаясь рыком — Клык отныне вожак стаи!

Тело Свена оставили в лесу, лишь вынесли его за пределы поляны, на которой происходил бой. Вся стая стала протяжно выть на протяжении нескольких минут, потом мы направились обратно, в пещеру.

Мы шли к пещере, молча. Над нами нависло облако печали, которое ощущалось почти физически.

— Но Юра… — до меня донесся обрывок фразы.

То был голос Кастора. Я толкнул Ваню и мордой кивнул в сторону Кастора. Тот кивнул в ответ, и мы немного замедлили ход, чтобы расслышать, о чем они говорят.

— Я тебе говорю что — то тут нечисто — продолжил Кастор голосом на грани слышимости.

— Кастор, давай поговорим, когда дойдем до дома, хорошо? — произнес Юра с укором.

— Ну ладно — процедил Кастор и замолчал.

Мы с Ваней ускорили темп.

— Надо бы потом как — нибудь выведать, о чем они говорить будут — прошептал Ваня.

— Я с тобой — поддержал я.

— Вы чего там шепчетесь? — к нам подошел Кирилл.

— Да вот, Кастор, говорит, что, здесь что — то не так.

— Знаете, я согласен с ним — Кирилл кивнул — ладно, дуем домой, там видно будет, что дальше.

Мы добрались до пещеры уже почти перед самым рассветом.

Обратившись, я сразу же направился спать, меня настолько сильно потянуло ко сну, что я не мог сопротивляться, вырубился почти мгновенно.

— Вставай — когда я открыл глаза, на меня смотрел Ваня — ну же, просыпайся.

— Что такое? — я поднялся с лежака.

— Там Кастор к Юре зашел, идем.

Шпион проклятый, чтоб его, мог бы и без меня сходить, потом бы рассказал, чего будить то.

— Ну, пошли — выдохнул я.

— Давай за мной — Ваня кивнул в сторону пещеры.

Мы вошли в пещеру, тихий голос Юры доносился из глубины.

— Пошли вон в ту сторону — тихо прошептал Ваня, повернувшись ко мне — Там комнатка маленькая как раз по соседству с Юрой, стенки тонкие, всё слышно будет.

Мы вошли в эту комнатку.

— Туда залазь — шикнул Ваня, указывая на нишу.

Мы вдвоем утрамбовались в небольшой нише в углу комнатки и замерли.

Видимо нас не услышали, благо Кастор громко разговаривал.

— Юра да ты чего?! — он был в ярости.

— Остынь уже, ладно? — Юра был, как обычно, сдержан.

— Остынешь тут — Кастор резко выдохнул — Бой прошел черт пойми как, да и аконит это проклятый. Вот откуда ему там было взяться? Ничего же не было, когда мы дошли туда, вон молодняк то попадал весь, когда аконит вовсю благоухать стал. А так то, сразу бы почуяли эту гадость, но нет, лишь как бой начался, так и пошел запах.

— Знаю, знаю Кастор. Самому все это ой как не нравится. Но, черт возьми, бой окончен, победитель есть. Да, все прошло не так, как надо, но и в прошлом возникало подобное. Помнишь как Свен стал вожаком?

— Разумеется. Тогда вообще вампиры налетели на нас во время боя. Свен тогда победил.

— Вот и я о том же, тогда же никто не стал ничего оспаривать, хотя тоже не все гладко прошло.

— Но, то было другое — Кастор ударил в стену — тогда все было случайно, а тут явно всё подстроено, согласись же.

— Знаешь, я тоже так думаю, но ничего не сделать. Свен пал, у нас теперь новый вожак.

— Сам знаешь, я не оставлю это просто так.

— Знаю — Произнес Юра печально — Поэтому прошу, не лезь ты на рожон, хорошо?

— Ничего не обещаю, друг.

— Мы должны подчиняться ему теперь, смирись с этим и особо не возражай.

— Знаешь, лучше с таким раскладом вообще уйти из стаи, думаю, меня многие поддержат.

— За неповиновение вожаку, тебя могут убить.

— Скорее всего, изгонят, а мне это и нужно.

— Ты пока повремени с этим.

— Я же не прямо сейчас собрался уходить, подождем, что дальше будет, там посмотрим.

— Хорошо — Юра облегченно выдохнул — Иди, отдохни, ночь была долгой.