— Да бегает где — то — сказал Ваня.

— Когда меня обратят? — спросил я, спустя несколько секунд.

— Ну как придем в стаю, так и обратим тебя.

— А вы не можете?

— Технически можем, но без позволения вожака не имеем права — медленно ответил Ваня — Наказание за это суровое. Могут просто изгнать, а ещё… Шкуру содрать могут. Я видел это… 10 лет назад. Один привел в стаю обращенного. Вожак тут же приказал схватить его. Четверо его держали, пятый же когтями разрезал его шкуру и отодрал её от мяса. Как он вопил… Мучаясь, он умирал, а его шкура лежала перед вожаком. Эта была показательная казнь, с тех пор никто не нарушал запрет.

— Это жестоко — поежился я.

— Зато действенно — произнес Ваня.

С момента того разговора прошло уже около двух часов, Кирилла все еще не было.

— Если к вечеру его не будет, пойдем дальше — сказал Ваня, подойдя ко мне.

— А ждать его не будем?

— Не парься — он махнул рукой — он найдет нас.

Уже темнело.

— Может, расскажешь еще что — нибудь о вас? — попросил я.

— Ну, даже не знаю — он почесал затылок — Давай о ловушках что ли. Вампиры весь лес заставили этими ловушками. То яма с кольями, то сети, то растяжки, самострелы тоже попадались.

— Ну, я всё понимаю, а как сети вам могут повредить?

— Обычные никак, но в эти серебро вплетено, а основа стальная, короче, неприятная вещь. Где большинство ловушек стоят мы знаем, но трупы их постоянно переставляют, ну ладно, поговорили и хватит.

С этими словами он кивнул на небо. Луна уже взошла.

Когда Ваня обратился, я собрал вещи и приготовил веревку. Оседлав его, мы двинулись в путь.

Вдруг я услышал взрыв, прогремевший совсем рядом. Ваня упал и заскулил.

Поднявшись с земли и отряхнувшись от веток и земли, я подбежал к Ване. У него в груди и в левом боку были рваные раны. Что — то блестело в ранах.

— Ваня, слышишь меня? — я коснулся его лапы.

Тот кивнул головой.

— Я попробую вытащить осколки из ран — сказал я — потерпишь?

Он, сжав челюсти, кивнул. Его трясло, осколки причиняли ему сильную боль.

Я прокалил нож на огне зажигалки и поддел один из осколков. Ваня сердито зарычал.

С его ранами я провозился около получаса. Когда я закончил, на земле лежало 34 окровавленных осколков серебра.

— Идти можешь? — спросил я, убирая нож.

Ваня медленно покачал головой. Когтем он начертил на земле три полосы.

— Это часа три, да? — я пытался догадаться.

Он кивнул и заворчал.

Я сел около него, оперевшись на дерево.

Было темно, лишь силуэты деревьев величественно возвышались над землей. Было невероятно тихо, словно всё покинуло этот лес, лишь ровное дыхание зверя подле меня нарушало эту тишину.

Я немного задремал, однако вскоре меня привел в чувства вой.

Открыв глаза, я увидел, что Ваня, приподнявшись на локтях, завыл.

Через пару минут послышался треск веток, и этот звук приближался. На поляну выскочил волк с черной шерстью — это был Кирилл. Он подбежал к Ване и прилег рядом. Видимо они сейчас усиленно общались. Кирилл пару раз смотрел на меня. Ваня встал на две лапы, и держась за Кирилла, продолжил путь.

Я пошел за ними, шли мы достаточно долго, и остановились лишь тогда, когда на горизонте показались солнечные лучи.

Когда они обратились, Ваня подошел ко мне.

— Спасибо тебе — произнес он — вожак узнает об этом.

— Да не за что — я пожал плечами — я же не мог просто оставить тебя там. Кстати, я сохранил то серебро, что вытащил из тебя.

Я достал из кармашка рюкзака пакет с осколками.

— Можешь себе оставить — улыбнулся Ваня — хотя, оно тебе скоро больше не понадобится. Через пару дней мы прибудем в стаю, и ты будешь обращен.

— Ты как умудрился на растяжку налететь? — над Ваней навис Кирилл.

— Да ладно тебе, Кир, нормально же всё — Ваня отмахнулся от него.

— Это сейчас хорошо всё, а если бы его не было рядом — Кирилл повысил голос.

— Да я его теперь от себя не отпущу — засмеялся Ваня — он мне как брат теперь.

Кирилл тепло улыбнулся.

— Может Единение проведем? — спросил он.

Я удивленно уставился на него.

— Это древний ритуал — произнес Кирилл — Он в нашей стае с самого её основания. Всего лишь небольшой порез на ладони и рукопожатие. Всё это означает, что вы связаны кровью и несете ответственность за жизнь друг друга. Ну как, согласен?

— Конечно — кивнул я.

Я достал нож, на нем все еще остались следы копоти и крови.

Слегка надрезав ладонь, я передал нож Ване. Повторив процедуру, он протянул мне руку.

— Теперь вы братья — произнес Кирилл — формально, конечно. Истинным братом ты станешь после обращения.

— А этот ритуал вся стая проводит друг с другом? — спросил я, сжимая руку, чтобы кровь не пошла.

— Нет — Кирилл покачал головой — лишь с теми, кто жизнь тебе спас. Вот, ты спас этого оболтуса, вот и ритуал провели.

— А ты проводил ритуал? — я поднял глаза на Кирилла.

— Да — кивнул он — Спас меня один из наших, лет 80 назад. Его звали Тень.

Тогда мы в очередной раз пробивались к Лунному озеру. Свен послал туда пятерых наших. Почти сразу двоих убили.

Мы вампиров вынесли и пошли дальше.

Мы подошли к озеру так близко, как не подходили уже на протяжении 300 лет. Я почти коснулся его вод…

Он мечтательно поднял руку, словно зачерпывал воду.

— Все произошло очень быстро — продолжил он — Внезапно передо мной возник вампир и нанес удар мечем. Однако меч не достиг меня, лезвие перехватил Тень. Из его ладони полилась кровь. Он отбросил вампира в ближайшее дерево. Набросившись на вампира, Тень порвал его на части. Когда он подошел ко мне, я поблагодарил его. Раздался выстрел, и мы решили отступить. По дороге домой мы совершили ритуал.

— Ты так рассказываешь о нем… — медленно произнес я.

— Да — Кирилл печально покачал головой — Он погиб 23 года назад. Тот бой был неравным… Я никак не мог помочь ему. Я тогда был в городе и не знал о бое.

— Ты не виноват — Ваня положил руку на плечо Кириллу.

— Знаю — кивнул Кирилл — Но, всё равно как — то гадко.

— Ладно, давай не кисни — Ваня толкнул го в плечо.

— Ты говорил, что друзья тебя вампиры, как это вышло — Ваня повернулся ко мне.

— Если, в общем — ответил я — Мы поехали на отдых, спустя пару дней пропал один друг. Мы с Лёхой, ну он вампиром стал, пошли его искать. Я вернулся обратно, а Лёша продолжил искать, но он не вернулся. Спустя два дня он вернулся и сообщил, что тот, кого мы искали — мертв. С рассветом я узнал, что Лёша стал вампиром. Уже позже мы узнали, что и наша подруга стала вампиром. Чтобы найти её, Лёша обратился за помощью к другим вампирам. Больше я его не видел, он ушел, и велел нам уезжать домой.

— А что за вампиры, ты не знаешь? — спросил Кирилл.

— Знаю описание одного из них: он светловолосый, волосы длинные, в плаще черном расхаживает. Лицо узкое, глаза как у хищника — вспоминал я.

— Я так подозреваю, что это Александр был, глава клана местного — стал рассуждать Кирилл — есть в регионе три клана: Александра, Дмитрия и пограничники, ну или стражами их еще называют. К стражам бы твой друг не попал никак, они лишь с других кланов набирают. Дмитрий берет лет так с 50, или 60, значит он у Александра.

— Откуда ты об их структуре знаешь? — спросил я.

— Да есть у нас свои люди в их среде. У вампиров есть свои слуги, вот и у нас есть те люди, которые к нам лояльно относятся. Вот они и общаются со слугами и нам сливают информацию. Помню лет так 120 назад из — за таких связей мы и узнали о том, что убили одного из приближенных главы их клана. Я был там. Был один из многочисленных стычек с вампирами. Тогда с нами вышел Свен, как мы бились… В свалке боя я увидел вампира, подле которого уже лежало пять тел наших собратьев. Он искусно владел двуручным мечом. На моих глазах он разрубил пополам одного из наших, и тут к нему подскочил Свен, и сильно ударил его лапой в грудь. Даже сквозь звуки боя, я услышал, как трещат его кости. Тот вампир подлетел к группе наших, и его быстро разобрали на сувениры. Вампиры отступили. Позже мы узнали через наших помощников, что тот вампир был Советником из клана Дмитрия. Приятно было осознавать, что мы победили такого сильного противника.