- Да уж более странных пациентов у меня точно не было... - Расхохотался Меклен Францевич. До него первого дошло, что именно имеет в виду глава Особой канцелярии и пайщик известных производств, которые иначе как "Четверкой Первых", хольмградские дельцы и не называет.
- Согласна, мой муж уникален. - Ровным тоном проговорила Лада, но не удержала каменного выражения лица и прыснула на пару с Хельгой.
- Вот-вот. Виталий Родионович, все что было сделано нами за эти пять лет, без вас было бы невозможно. За вас, господин Старицкий!
Я поднялся из-за стола и, впервые за очень долгое время почувствовал, как щеки разгораются огнем.
- Да, совсем забыл! - Опустошив бокал, князь вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и вытащил из внутреннего кармана сюртука небольшую плоскую шкатулку. Взвесив ее в ладони, Владимир Стоянович обогнул стол и, остановившись передо мной, улыбнулся. - Я до сих пор вспоминаю отвращение на вашем лице, Виталий Родионович, когда вы рассматривали свой трофей. Помните самоходный экипаж Буса Ловчина? Как вы его назвали... "паротабуретка", да? Так вот, с согласия квалифицированного большинства пайщиков, учитывая ваш вклад в создание нового удобного средства передвижения, было принято решение передать вам в дар первое серийное авто модели "Классик". Сначала, мы хотели подарить "Летягу", но Лада Баженовна настояла, и... в общем, мы решили, что ее мнение в этом вопросе, не учитывать нельзя.
- Это точно... - Я принял из рук князя плоский "ключ" и, не зная, что еще сказать, развел руками, ограничившись лишь коротким, но искренним "спасибо".
- Катайтесь на здоровье, Виталий Родионович. - Усмехнулся князь. - Только, не прямо сейчас. Дождитесь окончания банкета, хотя бы...
- Нет-нет, никак не раньше завтрашнего дня. - Тут же заявила Лада. - Я видела, как летали эти экипажи на испытаниях, и поверьте, садиться за руль авто в подпитии, это чистой воды самоубийство!
Спорить с Ладой никто не стал, хотя... Нет, по нынешним дорогам, даже девяносто километров в час, уже много. В общем, завтра покатаемся. А пока... что тут у нас из деликатесов имеется? О! А такого я не пробовал... надо будет поинетересоваться у повара. Глядишь, и удивлю Лейфа, когда он соизволит заглянуть к нам в гости. А то капитанство окончательно испортило моего ученика. Он же на Варяге, только что не ночует... Стоп. А это что такое?
Берг толкнул меня в бок и, украдкой кивнул в сторону окна, на подоконнике которого лежал черный чемоданчик странной формы. То ли чехол для аккордеона, то ли для...
- Неужто получилось? - Прошептал я и Высоковский довольно кивнул, после чего громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание окружающих.
- Господа, прошу минуту вашего драгоценного внимания. Некоторое время назад, Виталий Родионович в очередной раз бросил вызов нашим с Хельгой талантам, описав устройство, идея которого, по его собственному признанию, пришла ему во время написания очередного отчета для нашего дорогого шефа, его сиятельства князя Телепнева... Как человек, вынужденный тратить немало времени на составление подобных отчетов, я не мог не принять идею Виталия Родионовича близко к сердцу...
- Берг, не будьте столь многословны, пожалуйста. Наше терпение, конечно, велико, но не безгранично, знаете ли. - Заметил ухмыляющийся адресат тех самых отчетов.
- Да-да, конечно, знаете, пришлось изрядно поломать голову над идеей Виталия Родионовича, но... мы все-таки смогли воплотить ее в жизнь. Правда... успехи в вычислениях пока скромные, но уверяю вас, все еще впереди.
- Берг Милорадович! - Тут уже Телепнева в его возмущении поддержали и Грац с Попандопуло, и даже Горбунов вытянул шею, в ожидании продолжения презентации Высоковских.
- Ох, да... Прошу прощения. - Берг переглянулся с довольной сестрой и небрежным жестом левитировал чемодан себе в руки. Водрузив его на стол, Высоковский откинул тяжелую крышку, под которой сверкнула полированной медью окантовка круглых клавиш и рамка сложенного экрана, на фоне массивного матово-черного корпуса. - Вот. Собственно, как и описывал свой замысел Виталий Родионович, в основе этого агрегата лежит обычная печатная машинка, совмещенная с экраном, вроде тех, что используются в корабельных навигационных столах. Теперь, нет необходимости набирать заново весь текст, в случае одной-единственной опечатки. Все набранное, сначала, высвечивается на экране, и введенный текст легко правится. А уж потом, по отдельной команде, его можно легко распечатать на бумаге. Что, кстати, также очень удобно. Больше нет необходимости сбивать пальцы о тугие клавиши и мучаться с залипающими рычагами литер. Созданный нами ментальный конструкт переносит набранный текст на лист бумаги, целиком и сразу. И это еще не все. Возможности этого инструмента отнюдь не ограничиваются одной лишь печатью... Мы с Хельгой, в качестве опыта, встроили в агрегат несколько вычислительных конструктов, используемых в арифмометрах и, после небольшой отладки, они показали просто-таки замечательные результаты. Конечно, здесь есть еще над чем поработать, например, хотелось бы иметь возможность, каким-то образом сохранять введенные сведения и произведенные расчеты, не перенося их на бумагу, но это дело будущего, а уже сейчас мы имеем вполне работоспособный печатный механизм.
Пока сгрудившиеся вокруг участники застолья засыпали Берга и Хельгу вопросами, я ошарашено рассматривал стоящий на столе агрегат... Вот, блин, они-таки его сотворили! Первый компьютер в мире... механический... магический... Стимпанк, однако! Стоп!
Пока я приходил в себя от шока, Хельга уже успела всучить всем присутствующим бокалы с вином... чтоб поднять их за очередной успех нашей компании. Э-э, нет. Так, дело не пойдет!
Я вытащил из руки Лады бокал, врученный ей Хельгой, и отрицательно покачал головой в ответ на недоуменный взгляд исследовательницы.
- Не в ее положении. - Удивление на лице Хельги сменяется пониманием, и она, тут же забыв про тост, утаскивает мою жену в уголок зала, ради разговора на животрепещущую для каждой женщины тему. Хм. Это надолго. О грядущем пополнении семьи Старицких Лада может говорить часами... по себе знаю.
