Иван Степанович Носов, в прошлом заслуженный слесарь, а ныне рачительный пенсионер, совершал утренний обход мусорных контейнеров, на предмет сбора пустых бутылок и алюминиевых банок. Необычно тяжёлая пивная банка, найденная на дне порванного пакета, вдохновила пенсионера. Иван Степанович мысленно представил уже, как он, после утреннего трудового подвига сядет на балконе и с удовольствием выпьет заслуженное халявное пиво. Он ещё раз взвесил на руке банку и задумался.

— Тяжеловата будет… — озадаченно пробормотал пенсионер и повнимательнее осмотрел находку. — Эвона как значится…

После сдачи добытого вторсырья знакомым сборщикам, Иван Степанович направился в ближайшее отделение полиции.

Такого провала по всем фронтам Фуркас спокойно пережить не мог. Демон буквально бегал по своим апартаментам и поминутно нервно щёлкал хвостом, пытаясь придумать, как выбраться из сложившейся ситуации с минимальными потерями. Приближённый бес настороженно, даже со страхом, наблюдал за метанием своего шефа, который уже буквально искрился от возбуждения.

— Ты сейчас воспламенишься, — не на шутку опасаясь за свой дерзкий язык, посмел высказаться бес, на всякий случай поджимая хвост.

— Надо же!.. — взревел Фуркас, в одно мгновение оказавшийся напротив беса. Взгляд его не обещал ничего хорошего, так что приближенному сразу захотелось куда-нибудь провалиться. — Ты бы, Призорный, так обо мне волновался, когда выбирал для работы такого замечательного убийцу! Где ты его вообще нашёл?!

— Но, шеф, — втянув голову в плечи, тем не менее, посмел возразить бес, — это один из лучших киллеров, который есть в этой местности! Он убивает с одного выстрела!

— Даже так?! С одного?! — Негодовал демон, жутко вращая горящими глазами. — И где тогда труп Дросса? А? Разгуливает по Хоминибусу, как ни в чём не бывало! А он не пробовал, твой лучший киллер, стрелять два раза?!

— Шеф, он просто не успел! Ведь после первого выстрела Дросс упал… ну… исчез из нашего поля зрения, а потом так быстро переместился к машине этого парня, что даже я глазом моргнуть не успел. И как засандалит ему по роже!

— Хорош убийца… И как его только Дросс в живых оставил? Я за ним никогда альтруизма не замечал!

— Да лучше бы он его прикончил на месте! Так бы хоть харча приличного получили, — недовольно пробубнил бес, — а теперь…

— Что теперь? — Ещё больше обозлился Фуркас. Он-то надеялся, что этого парня можно будет использовать ещё раз, а тут выясняется… Не понятно что выясняется!

— Так это… — замялся Призорный, пряча виноватый взгляд от шефа, — в психушке он.

— Где?!

— В психиатрической клинике. Он, после того, как получил удар по лицу, разозлился здорово. Я это очень хорошо почувствовал. Но подлый Дросс отобрал у него пистолет, приставил к виску… Вот тут нервы у парня и сдали! Ехал на рядовое убийство, а тут сам стал жертвой. Он и двинулся слегка. А когда маркиз пистолет вниз живота направил… — бес сокрушённо помотал головой, — тут-то всё и началось. Он на одном инстинкте драпанул оттуда, ничего не соображал, а потом… Эх… Сейчас сидит в палате, ни на что не реагирует, и поминутно в трусы к себе заглядывает.

— Чтоб тебя ангелы побрали! Зачем? Зачем он в трусы заглядывает? — опять принялся метаться Фуркас.

— Наверное, хочет удостовериться, что всё его драгоценное хозяйство на месте.

— Погоди, — непонимающе нахмурился демон, — Дросс ему что, хозяйство отстрелить грозился?

— Типа того…

— Ну он… — Фуркас не находил слов и лишь пыхтел, пытаясь хоть как-то выплеснуть своё негодование. — Ну, гад…

— Там вообще у них сегодня столпотворение, — бес как будто решил добить шефа информацией, — в психушке этой. Утром привезли парня, который, похоже, на почве пьянки сдвинулся. Всё про банку пива твердил, что дорога ему больше жизни! И порывался идти её искать, почему-то в мусорных контейнерах. Я на всякий случай в памяти его порылся, и, надо сказать, шеф, он тоже был перспективным… Кто-то из наших его вёл, это точно! Наркодиллер он, и свихнулся от того, что крупную партию наркотиков умудрился прохлопать!

— Да что они там, в самом деле?.. — демон прямо расстроился от того, что такие перспективные кадры уходят из-под носа. И Дросса убрать не удалось. А теперь, когда Барбартос его застукал во владениях маркиза, и мечтать об этом не стоит. Разве что… — А вот это идея! — самодовольно произнёс Фуркас и впервые улыбнулся.

— Идея, шеф? — воспрянул вслед за ним бес. — Какая?

— Слушай сюда…

Это стало уже утренним ритуалом… традицией. Катерина пилила брата, обвиняя его во всех реальных и мнимых промахах, ошибках, недоработках, в скверном характере, в неприличном поведении, и много в чём ещё. Макс лениво отбрёхивался, стараясь не особо заводить сестру, но и не молчать, как прежде. Дросс, наблюдая это, пытался понять: его ли присутствие заставляет Макса перечить Катерине? Или у парня терпение начинает иссякать? Что характерно, сам Дросс держал слово и хозяйку на негатив не провоцировал.

До этого утра.

Но сначала своё чёрное дело сделал Макс. На очередное порицание Катериной его работы, парень резко вскочил из-за стола, гневно сверкнул глазами, с остервенением захлопнул ноутбук, будто сам не учил демона обращаться с техникой бережно и нежно, и упёрся в обеденный стол руками.

— Не нравится?! Так найми того, кто будет эту работу делать хорошо!!! Только сразу приготовься к тому, что тебя начнут шантажировать конкуренты, партнёры и прочая деловая шушера!

Катерина, ясное дело, спустить такого поведения братцу не могла. Она, сама того не понимая, отзеркалила позу брата, заняв противоположную сторону стола.

— Да как ты можешь, убожество, разевать свой поганый рот на меня?! Забыл, откуда я тебя вытащила?!

— Из нашей квартиры ты меня вытащила! И я тебя об этом не просил!

— Да-а?! И денег ты у меня тоже не просил?!

— Денег? Да я тебе их отрабатывал с лихвой! Наняла бы программеров, узнала бы, сколько такие программки стоят! Сделала из меня раба! И обращаешься как с рабом! Ты даже с прислугой лучше обращаешься!

— Прислуга мне не хамит! А ты!.. — Катерина от злости у же почти легла грудью на стол, словно пыталась выплюнуть гневные слова прямо в лицо брату. — Ты, сволочь неблагодарная, всё время меня заводишь! И чего мать тогда не сделала аборт? Я бы сейчас не мучилась так с родственничком!

— Ты мученицу-то не изображай!

— Знаешь что, братец разлюбезный?! Сейчас тебя Демьян упакует в смирительную рубашку и отвезёт в клинику! Надоел!

— Когда тебе не хватает аргументов, — скривился в ухмылке Макс, — ты сразу грозишь мне психушкой!

— Так тебе там самое место! Демьян!!!

Демон, понимающий, что сейчас ему придётся делать выбор между хозяйкой и, страшно подумать, другом, медленно, нога за ногу, вошёл в столовую, остановился в дверях и прислонился к косяку.

— Ну?

По его интонации парень понял, что приятель сейчас на его стороне. Катерина, в силу крайнего возбуждения, настроения Дросса не поняла и гнула свою линию.

— У Макса приступ! Его надо отвезти в больницу!

— И?

— Свяжи его!

— Это не входит в мои обязанности!

— Что?!

— Екатерина Павловна, — снисходительнее, чем требовалось, принялся разъяснять свою позицию маркиз, — по контракту я являюсь вашим личным телохранителем и обязан всячески защищать вас, когда грозит опасность или есть хоть минимальный риск вашему драгоценному здоровью. В настоящей ситуации вам ничего не угрожает, следовательно, вы не нуждаетесь в моей защите.

— Что?! — хозяйку прямо-таки затрясло от злости.

— А-ха-ха! — залился нервным смехом Макс. — А ты думала, что приручила его!