- Подожди, - я оторопел.

Но он уже пошел вразнос:

- И теперь эта работа. Я видел, как ты занимался с учениками, знаю, как тебе нравится

преподавать. Но ты собираешься упустить свой шанс, чтобы не иметь дел с несколькими

фанатичными родителями и мудаковатыми подростками. Ты намерен проработать в магазине до

конца дней просто из-за того, что там тебе не придется столкиваться с остальным миром. Давай,

тверди себе, что ты делаешь это, потому что семья в тебе нуждается, только это фигня. Ты трус – вот

в чем дело.

- Ты закончил? – спросил я ледяным тоном.

- Да. Определенно я разделался с этой дерьмовой ситуацией. – Он повернулся и вышел, хлопнув

дверью.

Лиззи вскочила, запустив в меня скомканной салфеткой:

- Сволочь! – Она рванула за Мэттом.

Остались лишь мы с мамой. Я опустил голову на сложенные на столе руки. Меня трясло – а вдруг

последние слова означали, что Мэтт покинул меня навсегда? Хотелось броситься за ним, но что

потом? Я не мог сделать то, что он хотел, но и не мог его потерять. Я еще злился, но уже с трудом

боролся с рыданиями.

Мама долго молчала перед тем, как высказаться. Глубоко вздохнув, она произнесла:

- Джаред, позволь мне донести до тебя два соображения и обещаю, я больше никогда не стану

упоминать этот ужасный инцидент.

- У меня есть выбор?

- Ты же знаешь, что нет. Так вот, первое. Ты не в состоянии контролировать мысли других людей.

Только свои. Некоторым не понравится твой жизненный выбор, что бы ты не предпринял. И тебе

стоит переживать лишь о собственной судьбе, послав всех к чертям. Второе. Тебе в новинку

постоянные и прочные отношения, ты ни с кем не встречался, но поверь, ты не можешь делить с

партнером лишь какую-то часть себя, утаивая все остальное, так отношения не строятся – либо все,

либо ничего. Третье…

- Ты говорила только о двух вещах.

- Я солгала. В-третьих, все просто. – Она положила ладонь мне на спину, и это нежное

прикосновение пробило брешь в моей защите, выпустив наружу слезы. Я больше не сдерживался, по-

детски радуясь, что мама рядом и только она видит мое поражение. Она продолжила мягким голосом:

- Этот парень любит тебя, даже такой упрямый дурак как ты наверняка уже заметил.

Она поцеловала меня в висок и ушла.

Лиззи везла меня домой в каменном молчании. Я понятия не имел, что произошло у нее с Мэттом

после того, как она его догнала – она возвратилась полыхая гневом, а он и вовсе не вернулся.

Когда машина остановилась, и я открыл дверцу, чтоб выйти, Лиззи, наконец, нарушила молчание:

- Почему ты мне не рассказал?

Я прислонился лбом к прохладному стеклу, не желая на нее смотреть:

- Не знаю.

- Я думала, мы с тобой друзья.

- Мы друзья, Лиззи.

- В самом деле, - она всхлипнула. Повернувшись, я увидел слезы на ее щеках. Давненько не

ощущал себя таким ослом:

- Да, Лиззи. – Я взял ее за руку. – Ты же знаешь, что я тебя люблю. Не знаю, почему раньше не

сказал. Звучит по-идиотски, но это правда. Мне просто не хотелось, чтобы кто-то узнал. У меня от

страха кишки узлом завязываются. Возможно, Мэтт прав и я обычный трус. – Теперь, произнеся это

вслух и увидев себя со стороны, я понял, что мне не понравилось, какая картина нарисовалась.

Лиззи помолчала несколько секунд, а потом сказала:

- Джаред, не беспокойся о магазине, мы что-нибудь придумаем. Соглашайся на работу.

- Ну, я в растерянности.

- Соглашайся на работу – давно пора вытащить голову из задницы. И извинись перед Мэттом.

Дома Мэтта я не нашел. Позвонив ему в квартиру, наткнулся на автоответчик. Чтобы не нарваться

на неприятности, пришлось отказаться от мысли проехаться по кварталу. Мэтт наверняка еще злился,

да и я до конца не отошел, поэтому попытка объясниться прямо сейчас опять приведет к атаке с его

стороны и к обороне с моей, и в конечном итоге мы оба наговорим много лишнего.

На следующее утро, опять выйдя по телефону на голосовую почту, я оставил сообщение:

- Мэтт, прости. Пожалуйста, возвращайся домой.

В голову лезли воспоминания, как я названивал ему после дня рождения и так и не удостоился

ответа. Целый день в магазине я убеждал себя, что на этот раз такое не повторится.

По возвращению домой меня затопило безудержное облегчение – на кухне у барной стойки на

табурете сидел Мэтт, выглядевший одновременно измученным и решительным. Я радостно рванул к

нему, но тот предупреждающе поднял руку:

- Стой где стоишь, - твердо, не глядя мне в глаза, произнес он.

- Почему?

- Мне нужно кое-что тебе сказать, но если ты окажешься в пределах досягаемости, - он глубоко

вздохнул, - я сорвусь.

Кажется, мое сердце перестало биться. Только одно могло звучать так неизбежно, холодно и

страшно. Я прислонился к двери, пытаясь унять бешеный пульс – вот сейчас он скажет, что покидает

меня, и я опять останусь в полном одиночестве. Отчаянно обхватил себя руками, стараясь удержать

эмоции и понимая, что это бесполезно. Я наверняка разобьюсь на тысячи осколков и никогда не

соберусь вновь, если Мэтт меня бросит.

Он еще раз глубоко вздохнул:

- Я никогда ничего не делаю наполовину. Приняв решение, не пытаюсь отыграть назад. То, что

случилось два месяца назад – исключение. – Его лицо залилось краской, и я догадался, что он сейчас

о том, как сбежал от меня после дня рождения и стал встречаться с Черри. – И это всегда оказывалось

к лучшему. – Мэтт замолк, но я знал, что он еще не закончил. – Поэтому, когда я захотел быть с

тобой, то просто предположил, что наши желания совпадают. Но, видимо, мне прежде всего

следовало тебя спросить.

Я пытался понять, что он имеет в виду. Может, я действительно ошибаюсь, может, он не

собирается меня бросать? Забрезжила робкая надежда.

- Ты же знаешь, что я хотел. – Мне с трудом давались слова.

Он покачал головой:

- Мне так казалось. По умолчанию, но все же я не убедился, всего лишь предположил, что между

нами что-то серьёзное. Я без вопросов переехал к тебе.

- Я хотел этого, Мэтт. – В голосе проскользнуло ненавистное отчаяние. – Так и есть.

- Ты уверен, Джаред? – Я открыл рот, но он опять поднял руку. – Дай мне закончить. Эти

отношения даются мне нелегко. Требуется время, чтобы мои коллеги приняли факт, что я гей. Да я

сам еще не привык. Несколько месяцев я убеждал их, что между нами ничего нет, а теперь вдруг

перестал и переехал к тебе – на меня тут же обрушились кучи дерьма. Но я готов бороться, если ты

будешь рядом. Потому что вдали от тебя я становлюсь несчастным, однако если тебе от меня нужен

только секс, то я уже ни в чем не уверен. Понимаю, что практически ставлю тебе ультиматум, но

предпочитаю говорить откровенно. Я хочу, чтобы мы были вместе, но, как уже упоминал, ничего не

делаю наполовину. Так что если мы вместе, пусть все будет по-настоящему. Мне необходимо в этом

убедиться.

Он замолчал, словно сам не был уверен, что уже все сказал.

Я с облегчением хватал ртом воздух. Немного угомонившись, посмотрел ему в глаза. Он все еще

сидел с растерянным видом, как будто желая еще что-то добавить, но не зная, какие слова подобрать.

Подождав, я прошептал:

- Уже можно ответить?

Он почти улыбнулся:

- Да.

Я подошел к нему, обнял и легко поцеловал.

- Мэтт, я хочу, чтобы мы были вместе. Дело не в сексе, я просто без ума от тебя и не представляю,

что без тебя делать.

Он вздохнул, расслабляясь, но все еще не прильнул ко мне:

- Не хочу больше воевать, давай прямо сейчас договоримся.

Я запнулся – с этой частью могли возникнуть проблемы.

- Знаю, ты немного сбит с толку.

- Не из-за тебя.

Он никак не отреагировал на мое замечание.