— Мне тебе сказать нечего. Наука, конечно, идет вперед семимильными шагами. Кто мог подумать еще несколько лет назад, что компьютер будет почти в каждом доме? Кто мог подумать, что всех людей мира свяжет Интернет? Что почти никому больше не нужны будут книги? Что операции будут делать практически без скальпеля? Что можно будет определить родство по ДНКа? Что поезда будут бегать по рельсам со скоростью пятьсот километров в час? Что будут выращены модифицированные продукты питания? Да много чего еще… Кто мог об этом сказать еще несколько лет назад? Только вот об этом… О записи человеческого сознания на флеш-карту, я еще не слышал. Во всяком случае, в своей, медицинской среде.
— Значит, ты считаешь, что все это стариковский бред? — расстроено спросил Чернов друга.
— Фантастику старик видно при жизни очень любил читать. Вот и дочитался, — ответил Яков и от души рассмеялся.
На этом они и расстались, пожелав друг другу здоровья и удачи. Капитан положил трубку на аппарат и подумал, что неплохо бы было убраться в квартире. Несколько раз, он махнул по полу шваброй и покидал выброшенные из шкафа вещи обратно. Во время уборки он чувствовал, что занимается ерундой, что есть другие проблемы требующие его немедленного вмешательства. Он прислушался к себе и понял, что звенящая внутри струна не умолкает и не дает ему сосредоточиться ни на чем другом, как на этой истории. Да и еще Марина… Надо разобраться и с этим. Схватив куртку, он выбежал из дома и помчался на вокзал.
Марина и Юрий встретились на пол дороге. Он шел к ней, а она к нему. Первыми капитана заметили мальчишки и с криками — Чернов! — бросились к нему. Юрий, направляясь к Марине, терзался угрызениями совести. Он не представлял, как будет смотреть ей в глаза. Переживал свою измену. Удивлялся тому, что с ним произошло. Увидев любимую в нормальном состоянии, он про все забыл. Не было. Ничего с ним за это время не было. Он любил ее одну, только одну и никто другой ему был не нужен. Марина побежала вслед за мальчишками ему на встречу с распахнутыми руками. И капитан не выдержал и побежал навстречу тоже. Они добежали друг до друга и обнялись. Крепко, крепко. Боясь снова расстаться, потеряться в этом огромном мире. После крепких объятий, смущавших мальчишек поцелуев, любования лицами и нежных слов, они, наконец-то, успокоились, и ребята подошли к ним поближе. Теперь наступил их черед. Рассказывал Веник. Захлебываясь, не находя слова, почему то икая, он рассказал Чернову об их с Тузиком страшной находке. Немного успокоившийся капитан решил посмотреть странную находку, не смотря на Маринины предупреждения о безудержной фантазии мальчишек. Так всей гурьбой они и пошли к дальнему лазу в подземный ход. Чернов, напуганный рассказами мальчишек, забежал в отделение и взял из сейфа пистолет. — Мало ли что, — подумал он. — Яков в эту чертовщину не верит… Но мальчишки видели трупы своими глазами! Не может так все совпасть… После рассказов Забродина реальностью может быть встреча не только с трупами, но и с теми, кто людей в них превращает. Так же по пути Чернов заскочил в супермаркет и купил три фонаря с запасными комплектами батареек.
Дальний лаз оказался действительно дальним. На одной из центральных улиц Энска стоял полуразрушенный дом 19 века, который администрация города уже давно обещала отремонтировать. С каждым годом дом ветшал все больше и больше. У атлантов от напряжения отвалились руки и ничем не поддерживаемый балкон, грозил обвалиться с минуты на минуту. Чернов и Марина, облепленные мальчишками прошли сквозь дверной проем внутрь дома и оказались в разрушенном зале. С потолка осыпалась штукатурка и покрывала пол грязно-белым настом. Веник повел взрослых к входу в подземный лаз, все время, предупреждая их об опасности.
— Голову ниже, — предупреждал он Чернова, проводя спутников под полуобвалившимися балками второго этажа. После нескольких минут плутания по разрушающемуся особняку, Вениамин привел всех к комнатке в полуподвальном помещении. Отбросив рваный линолеум, прикрывающий крышку люка в полу, он попытался ее приоткрыть. Чернов нагнулся к люку и, отведя руку мальчика, сказал: — Может лучше я.
Путь к кельям из центра города был намного длиннее и путаней. Но Венику эти препятствия были не страшны. В только одному ему ведомых местах, он обнаруживал поставленные им же метки и четко вел группу вперед. Чернов и раньше слышал о таинственных городских катакомбах, но бывать в них ему еще не разу не приходилось. — Да тут же целый город! — подумал он, стоя на развилке и с невольным страхом оглядывая бесконечные лабиринты. — И зачем монахам это было все надо? А может ходы прорыли вовсе и не монахи… Может, сделали их горожане, готовя пути из осажденного города. Мало ли в старые времена кто на Русь нападал…
После блужданий по подземным изгибам, преодоления преград в виде оползней засыпавших чуть ли не до половины проход, переноса Марины на руках через размытую подземными ручьями тропу, Чернов, Марина и ребята оказались примерно в том месте, где им и было нужно.
— Теперь тише. Мы уже совсем близко. Что вы как слоны топаете? — шепотом призвал всех к порядку Веник и выключил фонарь. — Мы теперь даже фонариками не можем пользоваться. А вдруг они здесь, дядьки эти. Увидят проблеск и поубивают нас всех, также как они ребят убили.
— Далеко еще, Вениамин? — спросил Чернов, медленно двигаясь вслед за Веником.
— Не-а. Сейчас два поворота будет, а на третьем нам сворачивать. Возьмите меня за руку, если боитесь. Хотя здесь уже никаких подвохов быть не должно. Дорога вроде бы здесь чистая, — постарался подбодрить старших Веник.
Через минут десять Вениамин, наконец, дошел до нужного поворота и повел всех в сторону, постоянно останавливаясь и прислушиваясь, не раздаются ли в проходах посторонние звуки. Во время этих неожиданных остановок все спотыкались, натыкались друг на друга и потихоньку ворчали. В конце концов, группа остановилась перед закрытой дверью. Чернов включил фонарь и посветил им вокруг.
— Ну, чего? — спросил он Веника. — Открываем?
— Да вроде тихо. Я туда больше не пойду. Заходите сами, — ответил мальчик и обнял за плечи дрожащего от страха Тузика.
Чернов толкнул ладонью дверь, и та мягко поддалась. Лучи фонариков запрыгали по подземной келье, но кроме земляных стен и полов ни на что не натыкались.
— Веник! — позвал Чернов Вениамина. — Да тут пусто! Может, это все вам привиделось? Воображение разыгралось?
Ребята ввалились всей гурьбой в помещение и огляделись. В комнате и впрямь ничего не было.
— Да как же так! — пискнул Тузик. — Тут же ящики стояли. Вот здесь и вот здесь, — и он потянул Чернова к земляной полке. — Их, наверное, забрали! Вот смотрите, следы на полу и Тузик, отняв фонарь у капитана, замахал лучом по глинистому полу. На полу действительно явно просматривались следы волочения каких-то тяжелых предметов. — А потом, наверное, на тележку поставили, — продолжал убеждать старших Тузик. — Вот следы колес видны. Тетя Марин! Да вы сами посмотрите! От двери начинаются. Тут плохо видно. Вы и впрямь как слоны все затоптали. Идите сюда! — и он потянул Марину за рукав по проходу. Капитан присмотрелся и увидел вдавленные в землю полосы, говорившие о том, что по этому месту и в самом деле несколько раз проехала тележка.
Чернов, ведя лучом фонаря по следу от колес, пошел вперед, стараясь идти сбоку и на следы не наступать. След дошел до земляных ступенек упирающихся в потолок с деревянной дверцей прикрывающей отверстие. Капитан уперся рукой в створку и осторожно ее приподнял. Через небольшую щель он окинул глазами окружающее его пространство и понял, что находится на ярмарочной площади. А точнее на территории цирка-шапито. Сверху ничего не изменилось. Так же стоял фургон с нарисованной на нем звездой, а рабочие разбирали металлическую конструкцию, на которую был натянут шатер.
Юрий спустился вниз и сказал окружившим его ребятам.
— Мы здесь не выйдем. Там народу полно. Будем возвращаться назад прежним путем.
