Бетси никак не могла сообразить, о чем идет речь.

— Но я вообще не знакома с Питом, — растерянно возразила она. — Мы встретились совершенно случайно.

— Джордж, окажи нам любезность и принеси чего-нибудь выпить, — попросила Элен и непринужденно присела на подлокотник кресла Бетси. На вид ей было не больше двадцати пяти, и она очаровательно выглядела в длинном вечернем платье с разрезами по бокам. Каштановые кудри касались нежной белой шеи. Она наклонилась к Бетси и овеяла ее легким ароматом хороших духов.

— Джордж — настоящее сокровище, дорогая моя. У него имеется лишь один недостаток: он беспрерывно общается с Питом. Иногда я чувствую себя совсем заброшенной. Если они не заняты своим хобби — старинными книгами, то играют в гольф или еще во что-нибудь. Если ты свяжешься с Питом, с тобой произойдет то же самое. Ничего, что я на «ты»?

— Конечно, Элен. Меня зовут Бетси. Но должна тебе сказать, что вовсе не собираюсь близко знакомиться с Питом. Он… он вообще не мой герой. — Бетси постаралась произнести эту фразу как можно равнодушнее. Она никак не могла допустить, чтобы все заметили, в какое волнение приводит ее одно упоминание о Пите.

Около десяти, сославшись на головную боль, Бетси отправилась домой. В сумочке у нее лежала записка с телефоном Элен. Покидая вечеринку, Бетси обещала позвонить ей. Смутное предчувствие, что Элен когда-нибудь может стать для нее настоящей подругой, даже слегка приободрило Бетси.

На следующее утро к ней заскочила Джил.

— Вчера ты что-то рано исчезла, — заметила она.

— Не было настроения. Почти вся публика раздражала меня. Бывают такие дни.

— Бетси, Бетси, за этим что-то кроется. Мужчина? Я с ним знакома? — Джил сгорала от любопытства.

— Не знаю, Джил. Может быть, поэтому я так и нервничаю. Я случайно познакомилась с ним в пятницу.

— Как он выглядит? Ну же, не заставляй вытягивать из тебя каждое слово клещами. — Джил с жадным нетерпением смотрела на приятельницу.

— Ну-у, хорошо. Честно говоря, выглядит он просто потрясающе. Правда, боюсь, что я его не слишком заинтересовала. — Бетси задумчиво поникла головой и отвела со лба прядь.

— Ты его спрашивала? — Джил в любовных делах проявляла практическую сметку. И хотя была она на два года моложе, но тут Бетси ей и в подметки не годилась.

— Ты в своем уме? — ужаснулась Бетси. — Естественно, нет. Но Пит не выходит у меня из головы. Я постоянно о нем думаю. А ведь между нами вообще ничего не было. Даже поцелуя.

Джил ненадолго задумалась. Раскачиваясь в кресле, она теребила рукой длинные волосы, рассеянно наматывая локон на палец.

— А почему ты просто не позвонишь этому типу? Или еще лучше — пойди прямо к нему. Не съест же он тебя за это.

Бетси тихонько вздохнула. Для ее подруги жизнь была только забавной игрой. Можно выиграть, а можно и проиграть — все равно это лишь игра и ничего серьезного.

— Ты не понимаешь. Я не сторонница коротких интрижек. Мне требуется больше, чем секс. Мне нужна любовь.

— Тебе виднее, что тебе нужно, — сказала Джил, соскакивая с кресла. — А я беру все, что предлагают. Извини, но мне пора. Держи меня в курсе событий. И желаю тебе удачи с твоим Питом.

Задумавшись, Бетси машинально поглаживала толстого рыжего кота, который с урчанием терся о ее ноги. Кот жил где-то по соседству и довольно регулярно навещал Бетси. Она не знала ни его клички, ни его хозяев. Похоже, он вбил в свою упрямую голову, что сегодня принадлежит Бетси.

Котище поднялся на задние лапы и положил морду на колено Бетси. Бетси сидела, не шевелясь, и только ласково почесывала шелковистую шерстку, блестевшую на ярком полуденном солнце.

— Хорошо тебе, котик. Приходишь, когда пожелаешь, уходишь, если тебе не понравилось.

Кот внимательно посмотрел на нее смышлеными глазами. Бетси взяла в руки его голову и принялась осторожно покачивать ее из стороны в сторону. Но через несколько секунд кот вывернулся. Высоко подняв хвост, он гордо прошествовал через веранду к входной двери. С требовательным мяуканьем он обернулся к Бетси, которая уже, смеясь, вставала с кресла.

— Хочешь блюдечко с молоком, мурлыкающая попрошайка? — Кот невинно взглянул на нее и по-хозяйски, не торопясь, вошел в кухню. Ведь это был не первый его визит.

Бетси поставила перед ним на пол блюдце, до краев наполненное молоком. Она с улыбкой наблюдала, как розовый язычок жадно лакает белую живительную влагу.

«Должно быть, это чудесно — баловать любимого человека», — безотчетно подумалось ей, когда кот, насытившись, с наслаждением облизал собственную мордочку. Потом он еще разок, благодарно мурлыча, потерся о голые ноги Бетси и изящно выскочил через открытое окно кухни. Бетси с грустью смотрела, как он исчезает среди кустов.

В понедельник утром Бетси проснулась, как обычно, в семь. Все еще заспанная, она прошлепала на кухню и для начала налила себе большую чашку кофе. Открыв дверь на веранду, она глубоко вдохнула свежий, по-утреннему прохладный воздух.

По газону шла бабушка и весело махала Бетси. В этот ранний час она уже хлопотала в саду.

— Доброе утро, детка, хорошо выспалась?

Бетси сладко зевнула.

— И как это тебе удается шикарно выглядеть в такую рань, ба?

Миссис Фонтено была в удобном брючном костюме и зеленом фартуке садовника, на голове — соломенная шляпа с широкими полями, завязанная под подбородком светло-зеленым шифоновым шарфом. В руке она держала гигантские садовые ножницы, казавшиеся чересчур тяжелыми для хрупкой пожилой дамы.

— Мне доставляет удовольствие вставать рано. В моем возрасте вредно много спать. А теперь отправляйся в ванную. Я же быстренько приготовлю завтрак, а то ты снова ничего не поешь.

— Спасибо, ба, но не более одного тоста с ветчиной. И без масла. А то я растолстею.

После душа Бетси традиционно застыла возле шкафа. Каждое утро одна и та же головоломка. «Что же мне надеть? — прикидывала она, весело рассматривая коллекцию одежды. — Прогноз обещает сегодня около тридцати».

Не долго думая, Бетси остановилась на полотняном костюме в серо-голубую полоску и светло-голубой блузке без рукавов.

В Америке работающие женщины обязаны в любую погоду одеваться с соблюдением всех формальностей. Бетси это очень не нравилось. Где-то она прочитала, что европейским женщинам в жару не обязательно непременно носить чулки. Как она позавидовала им в тот момент!

Один раз и она решилась явиться на службу с голыми ногами. Дело чуть не дошло до скандала. С тех пор она строго придерживалась этикета и каждое утро втискивалась в ненавистные колготки.

Рабочий кабинет Бетси в Мемориальном госпитале представлял собой смесь конторы и жилой комнаты. Огромный письменный стол и канцелярские шкафы резко контрастировали с уютным диваном и двумя креслами вокруг овального столика. На столике лежали симпатичные детские игрушки, а на стенах висели картинки с изображением популярных героев мультфильмов.

Первая половина дня пролетела мгновенно. Маленькие пациенты Бетси не оставляли времени для воспоминаний о Пите. После обеда ей пришлось участвовать в заседании правления. Скучная обязанность.

Под привычный спор главного врача, доктора Вэйта, с председателем правления, Майком Харбером, мысли Бетси опять закружились вокруг Пита. В четыре часа решение созрело. Она последует совету Джил и навестит Пита прямо в его лавке.

— А вы не хотели бы высказаться по этой проблеме, Бетси? — вопрос Майка Харбера застал ее врасплох. Она с трудом сконцентрировалась и приняла участие в прениях. Когда в пять все кончилось, Бетси облегченно вздохнула.

— Ну, вы довольны, Бетси? — спросил доктор Вэйт, когда они вместе спускались по лестнице.

— Что вы сказали, доктор? — рассеянно переспросила Бетси. — Ах да, очень довольна, — поспешила заверить она, не совсем соображая, о чем идет речь.

Бетси припарковала машину на Чартриз-стрит, за квартал от лавки Пита. У витрины парфюмерного магазина она задержалась на минуту, раздумывая, не купить ли ей новую губную помаду. Но, взглянув в зеркало, решила, что естественный яркий цвет ее губ не требует косметики.