Как задушить эту ситуацию в зародыше? Перейти на сторону Второго и поддержать его? Определённо нет. Тогда меня тут же заподозрят, по крайней мере, в сговоре с ним и решат обыскать нас двоих. Следовательно, если я выберу противоположный вариант и начну обвинять и оказывать давление на него, в глазах остальных я буду выглядеть гораздо честнее, и подозрение в сокрытии чего-либо на меня уже никогда не падёт.

− Давай, давай! — начал приговаривать я. — Я же вынужден поделиться со всеми, так и ты не отставай. Иначе я тебе ничего не дам, а другие меня поддержат в моём стремлении. — Такие угрозы обязательно возымеют должный эффект. Второй, как и я, не хотел ничего терять, но поступил довольно опрометчиво, не придумав никакого плана, и только отнекивался.

− Вот, блин. Так уж и быть, покажу, что у меня есть. — Второй нехотя принялся вытаскивать наружу содержимое своих карманов. Перед нами предстали две пол-литровые бутылки с газировкой, три пачки сухариков и одна шоколадка.

− Не густо. — Промямлил Третий.

− Теперь-то вы довольны? — раздражённым тоном обратился к нам Второй.

− Вполне. — Сладким голоском произнёс Четвёртый. — Теперь положим это всё в пакетики. — Забрав их у Второго, он принялся распихивать это по пакетам, а когда закончил, выдвинул занятное предложение. — Вот Второй их и понесёт, в наказание за свои поступки. — Всё шло лучше некуда, такое предложение переключит их внимание на другую задачу и они позабудут осмотреть друг дружку и меня в том числе.

− Что? Я вам всё отдал и мне же теперь одному тащить это? Дудки! Один пакет, так уж и быть возьму нести, но не как не два. Вот пусть он тоже понесёт. — Второй указал на Третьего. — Он ничего не дал нам, вот пускай и отрабатывает как батрак.

− Это кто здесь батрак?! — начал злится Третий. — На себя бы посмотрел. Хочешь сказать мне так и волочить всё на себе до скончания веков? — Тут он уже начал утрировать, скорее всего, для явного преувеличения возлагаемой на него задачи. Это давало ему возможность протестовать и жаловаться, в случае чего. Нам уже пора было идти дальше, и мне следовало прекратить эти никчёмные распри.

− По очереди будем нести и всё тут. — Заявил я. Если уж в ход пошли честные правила, то стоило использовать их только для себя, немного отрегулировав ситуацию. — И сейчас подошла очередь Третьего и Четвёртого, не более и не менее.

− Надоело уже спорить с вами, так уж и быть, давай его сюда. — С этими словами Третий обратился ко Второму. Я же молча протянул пакет Четвёртому. Тот нехотя его взял.

Теперь, когда убегать было не к спеху, мы медленно волочились сквозь лесную чащу. Стало понемногу темнеть. Я задумался, на чём же мы будем спать? Перспектива ночевать на голой земле не радовала. Сначала необходимо разжечь костёр, дабы не замёрзнуть ночью, поскольку температура к вечеру неуклонно снижалась. Судя, по моим ощущениям, сейчас было около десяти градусов выше нуля.

Тут я заприметил место, где можно было сделать остановку с костром. Овражек, на краю которого росла ель. Её корни частично выступали со стороны пологого склона и могли послужить отличными сиденьями в случае чего. Похоже, не один я обратил на это внимание. Третий тоже поглядывал в ту сторону и первым рискнул внести предложение о ночёвке.

− Постойте. Видите, вон там овраг, а над ним ель растёт? — спросил он нас.

− Ну, видим, и что с того? — Грубо ответил Четвёртый.

− А то, что там можно остановиться и разжечь костёр. Это и ежу понятно. — В ответ на грубый тон Четвёртого Третий решил съязвить.

− Ура! — Начал свои восклицания Второй. — А то я уже порядком подустать успел, от этого незапланированного туристического похода.

− Чего? — Удивился Третий. — Какой ещё поход к чёртовой бабушке?! У нас ни палаток, ни котелков, только еда из магазина, которая быстро портится. Хорошо хоть я зажигалку прихватил у этих балбесов, а то так бы совсем без огня остались. Так что будь добр называть вещи своими именами.

− Какие ещё вещи? — Наивно переспросил Второй. — Туристический поход это не вещь, его в карман не положишь и на завтрак не съешь. Ты что-то явно перепутал. — Это заявление было довольно опрометчивым, поскольку, похоже, он не понял, что имел в виду Третий. Назревал новый, никому не нужный, конфликт. Очень надоедает их постоянно решать, с тех пор как я оказался в этом лесу вместе с ними.

− Он образно говорил, что тут непонятного-то? — Моё вмешательство с третьей стороны в самом начале, должно было помочь разрешить эту ситуацию более быстро и мирно.

− Действительно. — Продолжил Третий. — Ты тупой что ли, или как? — Вот гадёныш, все мои старания сводит в нечто! Прямые оскорбления сулят лишь эскалацию конфликта.

− Ещё чего, я просто пошутил, вот и всё. Юмора не понимаешь? Как говорится: «юмор лучший друг человека». — Хвала жирному Будде! Второй не захотел выглядеть тупицей и решил попросту отшутиться.

− Не смешно! — рявкнул Третий, и поспешил к Четвёртому, который к этому моменту был уже под той елью. Я со Вторым тоже спустился.

− Ну, решено. Будем здесь размещаться. А теперь серьёзно, кто пойдёт собирать дрова для костра? На этот раз без шуток и уловок. — Суровым тоном объявил Четвёртый.

− Я буду подбирать мелкий хворост, для разжигания. На это я готов. — Второй первым решил занять самую легкую работу.

− Тогда я буду складывать костёр, и поджигать его. — Третий поспешил принять на себя эту почётную и, в тоже время, плёвую обязанность. Мне надо было лишь опередить Четвёртого и заполучить возможность расчистить место для дров и сидения у огня.

− Значится, я займусь освобождением места для кострища. — Я быстро начал очищать область около свисающих корней от мелких веточек и хвойных иголок.

Таким образом, начав действовать, я перекрыл Четвёртому путь к отступлению. Как всё-таки здорово всё сложилось, мне не придётся рыскать в потёмках в поисках сухих веток и палок. Следовало только сказать ему, что предстоит сделать. — Ну, тебе остаётся только помочь Второму в его деле. Собери средненьких и немного крупных веточек.

− Да чтоб вас! Разобрали себе всё самое лучшее, а на меня оставили работу для волов. Ну да ладно. Эй! Второй, я иду к тебе на помощь. — Пробубнил Четвёртый.

Я же, быстро помахав ногами и очистив небольшую зону от лишнего сора, сел на корни и принялся ждать, когда эти двое закончат. Наблюдать за тем, как подтаскивают хворост, было довольно скучно. Третий, было, начал препираться с ними, за то, что они сваливали всё в одну кучу, но Четвёртый быстро намекнул ему, что их задача собирать, а не сортировать, и тот замолчал.

После окончания сбора топлива для горения Третий принялся складывать костёр. Достав из кармана куртки несколько завалявшихся кассовых чеков и смятых фантиков от конфет, он положил их на землю. Следом он поломал мелкие сухие веточки, что принёс Второй и накрыл ими основу.

Затем начал расщеплять ветки среднего размера, и вертикально размещать их на кострище. Получилось что-то вроде небольшого шалашика с зазором, что бы можно было зажечь бумагу. Однако, он неплох в таких делах, подумалось мне. Однозначно пригодится в случае чего.

− Итак, поджигаю. — Торжественно объявил он, потом аккуратно просунул руку вглубь тщательно собранной конструкции и щелкнул зажигалкой. Немного подержав, он убрал её назад. Было заметно, как бумага разгоралась. Следом за ней начал потрескивать хворост.

У него вышло. Костер медленно начинал гореть. Пламя с треском поглощало дрова и на несколько метров вокруг всё осветилось мерцающим светом огня. Это было красивым и завораживающим зрелищем. Вокруг ощутимо потеплело. Но, я не забыл о пакетах, которые находились неподалёку.

− Ну-с, с чего начнём трапезу? — Первым об этом решил спросить я. Продукты, несмотря на ситуацию, всё же оставались моими, и мне можно было, без лишней болтовни, поднимать вопросы об их дальнейшем использовании. Тем не менее, я не стал игнорировать тот факт, что, скорее всего, Третий будет решать, какие именно из них стоит скушать сейчас.