— Вот, — хозяин таверны отдал второе блюдце Никите и полез в карман из которого извлёк два ключа с кожаными бирками. — Вам может и без надобности, у вас и магические штучки есть, но по всей форме должен вам дать. Моя покойная супруга, пусть Одрин подарит ей вечную радость, очень любила порядок и всегда радела за него. И ещё, господин маг, — он вдруг перешёл на еле различимый шёпот, — Прошу вас, не крутите… — осёкся, сглотнул и осторожно продолжил. — Не совращайте… — снова запнулся. — Не обращайте внимания на мою дочь. Вам то что? Вы побалуетесь и уйдёте, а она же у меня впечатлительная. Влюбится ещё дурёха…

— Я понял, — оборвал его Никита, чувствуя, как у него начинают гореть уши. — И не собирался. Вы позволите? Мне нужно побыть наедине.

— Да-да, разумеется, — хозяин таверны попятился спиной вперёд, одновременно с этим слегка поклонившись пару раз. — Отдыхайте, господин маг. Если что понадобится вы зовите Нуаль… Меня зовите. Я в тот же миг исполню любую вашу просьбу.

Дождавшись, когда хозяин спустится по лестнице, Никита перешагнул порог и тут же услышал за спиной голос своей спутницы.

— Нуаль. Хм, красивое у неё имя, не то, что у меня, да? Вы наверное что-то задумали, господин маг? Что-то такое наверное уже и помечтали?

Никита обернулся и, узрев обиженное лицо Айки, не смог сдержать смеха.

— Что? — зло спросила девчонка. — Чего смешного-то?

— Ничего, — подавив смех, выдохнул Никита. — Не выдумывай всякой чуши. Иди в свою комнату и выбрось лишние мысли из головы. Вместо этого лучше прислушивайся, что там за окном, хорошо?

— Не буду прислушиваться. А то вдруг что другое услышу, не то, что нужно.

Девчонка хлопнула дверью, оставив Никиту в недоумении. Это она о чём? Об этом самом, что ли?

Тьфу ты! Да они что, сговорились что ли? И не думает он ни о каком сексе. О другом думать нужно.

Он наконец-то вошёл в комнату и, закрыв дверь, осмотрел вполне себе приятный интерьер. Две не очень изящные, но красивые, с резными спинками кровати у стен. И застелены симпатичными тёмно-зелёными покрывалами. В одном из углов шкаф высотой до потолка, возле окна низкий столик. На полу дорожка, немного потёртая, ну да ладно. Для таверны в маленькой деревеньке совсем даже неплохо…

А маленькая ли эта деревенька? Что он вообще знает о ней?

Никита задумался. Сможет ли он сделать то, что задумал?

В общем-то, ничего сверхъестественного он и не задумывал, всего лишь припугнуть купеческого сынка ещё разок, но ведь и это не получится, если он не отыщет его.

Подойдя к окну, Никита отодвинул тюлевую занавеску и стал смотреть в темноту. Есть один способ отыскать наверняка, но не опасно ли?

Дунувший в лицо ветерок удивил, хотя подсознательно он и понимал, что окно вряд ли застеклено. Но ведь что-то должно быть?

Он подался вперёд, пощупал рукой, потом посмотрел по сторонам. Ничего, кроме двух маленьких ставень. Что ж, это упрощало задачу.

Стараясь двигаться бесшумно, он вернулся к двери и прислушался. В коридоре было тихо, но то, что Айка ещё не спит, тут к гадалке не ходи. И чего он её с собой потащил? Ну-то ладно, а что делать с другим? Она ведь ещё и влюбилась в него. На своём опыте Никита не знал, а вот за одним его другом, красавцем парнем, время от времени начинали увиваться малолетки. Первая любовь, идеальная, навеки, слёзы, порезанные вены. В общем, сплошная морока.

Постояв у двери минут пять, он снова вернулся к окну. Да ладно! Если что, уходил заниматься магией в лес. Ну нравится ему в лесу. А в такой комнатушке и мебель можно невзначай повредить.

Успокоив себя этими мыслями, Никита перекинул ногу через узкий подоконник, пригнулся и очень скоро был уже внизу. Приземление получилось мягким и профессиональным. Видимо, Эрник тренировался и этому.

Поднявшись с корточек, Никита бросил взгляд на окно, и коротко выдохнув, рванул в сторону деревни. Шаг, второй, третий… холодной травы коснулись уже не ступни ног, а мягкие подушечки лап, и он почувствовал, как скорость сразу возросла вдвое. Теперь он точно отыщет всех, кто его интересовал. Он запомнил запах каждого.

— Ты что, обратился? — раздался в голове голос ученика. — Ты с ума сошёл?

— В человеческом облике долго, — ответил Никита, ускоряя бег. — А как ты догадался?

— Ну не на карачках же ты с такой скоростью передвигаешься. Я же вижу…

— Тихо!

Никита повернул голову в сторону леска, тянувшегося вдоль просёлочной дороги и сразу же свернул к нему.

— Что? — не понял Мурганд.

— Тихо, — уже спокойней ответил Никита и потянул ноздрями прохладный ночной воздух.

Они там, все пятеро.

Обогнув одно за другим четыре дерева, Никита сбавил темп и, обратившись в человека, застыл за широким стволом. До тех, кто ему был нужен, оставалось метров десять-двенадцать. В ночной тишине, нарушаемой только лёгким шумом ветра в верхушках деревьев их шаги, а тем более голоса, были слышны отчётливо. Точнее, голос был один и принадлежал он мажору.

— Ты что, трусливая свинья, отказаться хочешь? Думаешь, прикинулся пьяным и всё тебе с рук сошло? Да я с тебя самолично шкуру спущу, если ты не сделаешь то, что я требую. Подойдёшь, попросишь Шаргаля позвать, скажи, извиниться хотел перед господином магом. И стой там тварь у порожков, понял?

— А если ты не попадёшь? — с осторожностью подал голос другой из компании.

— Да я из арбалета птицу на лету бью. Не боись, попаду.

— А если он заклинанием каким прикроется?

— От нежданной стрелы в темноте? — мажор пьяно хохотнул. — Ну если только он архимаг.

— А что если?

— Можешь возвращаться домой, трусливая скотина. Только знай, я отцу скажу и он с твоей семьи весь долг стребует. За раз. Думаешь, твоя мамка и две сестрёнки тебе спасибо за это скажут? Да вы что, забыли на чей счёт пьёте?! Мага какого-то испугались? Помните два года назад в соседней деревне парни такого же убили?

— Хвастались может?

— А амулет видал, который они показывали?

— Может украли просто?

— Плевать. Мне плевать, — разозлился мажор и перешёл на крик. — Я этого ублюдка всё равно убью! И Шаргаля убью! А Нуальку сучку потом по кругу пустим! Ну как парни? Хотите же эту сучку отыметь?

— А почему бы и нет, — подал голос ещё один из дружков. — Я не против. Эх, а какая у неё задница сладкая. Я тогда второй, да, Антур? Ну как обычно, я же всегда после тебя милашек жарю.

Никита даже не понял, что с ним произошло. Злость накатила и захлестнула, ударила словно плетьми со всех сторон так, что показалось будто собственная кожа обожгла внутренности. Он действовал так быстро, что пьяные ублюдки не успевали оказывать сопротивления. В пылу он даже не стал их сортировать и очень огорчился, когда оставшийся последним оказался совсем не Антуром. Хотя, какая разница? Всё равно четверо были уже мертвы. Трое со свёрнутыми шеями, а четвёртый с болтом в горле, всаженном с такой силой, что оперение наполовину ушло в мясо.

Уже начиная остывать, Никита торопливо свернул шею последнему и тяжело уселся на землю, поджав ноги. Его руки затряслись, к горлу подступила тошнота и он часто задышал.

— С ума сойти…

— Заткнись! — гаркнул он на ученика и уткнул лицо в колени.

Но волна отвращения и страха быстро отступила. Никита поднялся, посмотрел на один из трупов и направился к валявшемуся рядом с ним арбалету. Арбалет так и оставался взведённым, Никита просто схватил стрелу и воткнул её в горло тому, кто был справа. Да-да. А Антуру, державшему оружие, он, сразу после этого, свернул шею.

Мысли постепенно переставали сумбурно метаться и картинки боя всплывали прямо перед глазами. Ничего интересного, сплошное однообразие. Одна рука на подбородке, вторая на затылке, резкий рывок, тихий хруст хрящей, и всё. Только с болтом он немного отошёл от схемы, да и то машинально, сообразив, что мажор рано или поздно нажмёт на спусковой крючок. И выходило, что перестраховался зря.

Подняв арбалет, Никита обыскал мажора, но второго болта у него не оказалось. Тогда он подошёл к парню с пробитым горлом и, перевернув его на живот, вытащил тот единственный, который имелся в наличие. Оставалось разрядить оружие. Скользкая от крови стрела послушно легла в «дуло», металлическую трубку, прикреплённую на лонце и, взяв на прицел небольшой земляной бугорок, Никита нажал на крючок. Тетива с хлопком и свистом выбросила болт.