Надо отдохнуть и попытаться встать. Хотя бы на четвереньки.

— Хранитель 03 — Главному хранителю. Прошу указать план действий по проекту «Воскрешение».

— Хранителю 03: Фаза 1 — Переход на внешние источники питания. Создание систем электронного ввода-вывода.

Фаза 2 — Удаление непредусмотренных частей объекта. Придание формы согласно Учению о Консоли.

Фаза 3 — Подготовка к вхождению в Консоль.

Искусственный сон распадался клочьями. Абсолютно серый, пустой, он неожиданно наполнился движением мыслей и чувств, а через мгновение, не оставив воспоминаний, растворился…

Алексей полусидел на койке, облепленный щупальцами. Рядышком, красуясь, гудели новые аппараты, наполняя палату монотонной музыкой. От них отходили трубки, извиваясь, словно разноцветные змеи, и скрываясь под одеялом.

Воронин безуспешно попробовал сесть ровно. Я еще слишком слаб, — подумал он, но спустя мгновение понял: произошло нечто непоправимое…

Край одеяла сполз. Алексей обреченно застонал, с ужасом взирая на обрубок своей некогда крепкой мускулистой руки, из которого к одному из аппаратов тянулся пучок разноцветных проводов.

Паук среагировал незамедлительно, обхватив щупальцем шею. Алексей почувствовал слабый укол, тело обмякло, им овладела апатия.

— Зачем? — пробормотал он заплетающимся языком. — Зачем, это…

На экране, такая же очаровательная, как и прежде, появилась медсестра:

— Здравствуйте! Мы рады сообщить Вам, что Фаза 2 завершена успешно. Ваш организм функционирует нормально, получает все необходимое. Проведена частичная оптимизация…

Щупальца кибера подняли одеяло. Вместо рук и ног безжалостный неведомый хирург оставил жалкие культи, из которых выходили провода. В нескольких местах из живота торчали толстые витые трубки, соединенные с крайним аппаратом.

Сердце Алексея забилось, словно рыба, выброшенная из воды на горячий песок. Разум заметался в клетке черепа, заставляя скулить от ужаса и бессилия. Новый укол, спасая от огня безумия, вверг его в беспамятство.

Пустота… Бесконечность слагается в боль. Я оплакиваю душу, навечно запертую в пока еще живом теле. Века прошли мимо, растирая в прах всех, кого я знал. Они развеяли по ветру мою жену, моих еще не рожденных детей. Я знаю будущее, знаю, от чего умру. Меня убьет одиночество. Одиночество, замкнутое в тысячелетия…

Корабль пуст. Я обошел его, не встретив живой души. Все члены экипажа обратились в гниль. Никто не вышел из анабиоза. Я обследовал каждую капсулу. Тщетно. Некоторые из них оказались наполненными мерзкой, смердящей жижей. В других черепа таращились пустыми глазницами и безмолвно смеялись. Над кем? Надо мной? Над замороженными до состояния камня?..

«Колумб»! Самый амбициозный проект в истории Земли! Первый межзвездный поход за пределы системы! Экспедиция должна была достигнуть цели в течение полутора сотен лет.

Я, механик-программист, летел, чтобы жить и работать на новой планете. Мне выбрали жену и дали право размножаться. Но старания человечества были напрасными, создатели идеального проекта не смогли предусмотреть малости. Я долго искал причину и нашел её. Нашел то, что убило всех. Мозг «Колумба» — центральный компьютер — с самого начала был поражен. Простейший вирус. Элементарная программка, написанная террористами из организации «Рагнарек». Они, видите ли, считали, что человечество недостойно осваивать другие миры. Спасители Вселенной! Кто проморгал брешь в защите «Колумба»? Как проник вирус-убийца? Не знаю. С момента старта прошло почти триста лет. Корабль пролетел мимо цели…

Сколько лет я оплакиваю свою мертвую жизнь? Счет давно утерян. Я не в силах изменить прошлое. Но я могу… Я могу изменить будущее!

На этом корабле только один человек. Пока один!

— Главный хранитель — всем Хранителям и Адептам: приготовиться к завершению операции «Воскрешение». Пастве, свободной от участия в операции, собраться в центральном зале Храма…

Сон отключен. Сознание ясно, как никогда. Мысли выстраиваются четко, словно у киборга, однако, эмоции пока еще человеческие. Страх не исчез. Наоборот, он заполнил все сознание и разъедает изнутри…

Над койкой склонились шестеро. Глазницы пусты, но движения четкие. Они поднимают геометрически правильный обрубок человека и подвешивают к стойке на тележке. Двери раскрываются, и странная процессия неспешно движется вдоль стен, тускло излучающих багровый свет. Редкие встречные не пытаются идти следом. Они безмолвно замирают. Лица их светятся счастьем. Лица тех, у кого они есть…

Воронин уже не воспринимает тварей, населяющих огромный корабль. Все они будто выползли из ада или сошли с полотен, написанных умалишенными. Пространство наполнено каким-то бесконечным отчаяньем, пожирающим душу без остатка…

Но вот и капитанская рубка. На мостике возвышается серебристая витая конструкция. Огромное колесо с крестом внутри. В центре прозрачная сфера, от которой, подобно нервным окончаниям, в разные стороны отходит паутина проводов.

С потолка, освещаемый молниями и протуберанцами, взирает лик безглазого человека. Под ним светятся огненные, ярко-красные буквы, составляющие имя Демиург.

Внизу, рядом с пультами операторов, замерли сотни существ. Они неотрывно смотрят на Алексея, будто опасаясь пропустить что-то важное. Их ожидание было долгим…

Воронина аккуратно помещают в сферу. Голову обхватывают тугим обручем, и в тот же миг его пронизывает нестерпимая боль. Он не в состоянии даже кричать. Тело не слушается, как тогда, при выходе из анабиоза. Сквозь пелену боли, он видит, как мир заполняется прозрачным защитным гелем…

Мыслей больше нет. Картинки прошлого мечутся в воспаленном воображении. С каждым мгновением они все меньше и меньше, и, в конце концов, сжимаются в алую точку. Разум растворяется в безграничной чужой воле… Воле Демиурга.

Мой путь вечен! Я движусь к истокам вселенной, сквозь расстояние и время. Великий Путь к Началу положен мной и мною осуществляется вовеки веков. Величие сознания моего созидает и разрушает. Миры рождаются, когда я думаю о них, и умирают, когда память моя их отбрасывает. Я не могу исчезнуть, ибо победил смерть, воскрешенный волею своей и силой своей!

Корабль перерожден в Храм. Я сотворил его и паству свою. Я вложил души в их бренные тела. Я взошел на консоль и вобрал в себя Храм свой. Я есть везде, ибо Храм есть часть меня, а я часть пустоты, из которой вышло мое сознание. Одиночество мое безмерно. Внутри меня живет и молится мне паства моя, часть меня самого. Мы плывем в холоде космической пустоты. Воля моя не дает погаснуть первотолчку, пославшему Храм мой в Путь к Началу…

Я есть Демиург! Ибо я есть Храм! Храм в бесконечности!