- Что ж, - сказал он, и его голос был снова ровным, - Я приношу свои извинения за то, что напал на тебя вначале. Также я хочу представиться. Гродерик Ламанж, старший рыцарь Железной гвардии.
Ричард улыбнулся.
- Мое имя Ричард, - сказал он. - Приятно познакомиться.
Гродерик кивнул и тут же направился в ту темную комнату, куда Ричард так и не успел заглянуть. Музыкант, недолго думая, направился за ним.
- Куда ты идешь? - спросил он.
- Все наши сооружения соединены между собой транспортной сетью, - ответил рыцарь. - Надеюсь, мятежники не нашли аварийный выход. Я хочу отправиться в Цитадель. Если от нее, конечно, еще что-то осталось. Я должен понять, что произошло, и как давно это случилось. Иначе... иначе, в моем существовании нет смысла.
- Почему же так? - удивленно спросил Ричард.
- Видишь ли, меня создали для войны. Мы, добровольцы Железной гвардии, пожертвовали своими человеческими телами, чтобы получить вот эти, металлические вместилища наших душ. Это было последнее изобретение наших ученых. Сложная и очень рискованная процедура. Но зато мы становились почти неуязвимы и бессмертны... почти бессмертны. Быть может я найду еще кого-то из моих братьев... В любом случае, там есть и то, что может заинтересовать тебя.
- Вот как? И что же это? - спросил Ричард, сбавляя шаг вслед за остановившимся Гродериком, который обшаривал в темноте стену.
- Это главный архив. Если Цитадель пережила войну и давление времени, то я смогу провести тебя туда. Быть может, там ты найдешь ответы на свои вопросы.
Ричард задумался. Да, это была неплохая идея. Нет, конечно, лезть непонятно куда с каким-то древним рыцарем и бродить по руинам погибшей цивилизации ему не очень-то хотелось. Но был ли у него выбор? Можно было просто отказаться и, если Гродерику вдруг не придет в голову мысль заставить его пойти силой, просто уйти. Но куда? И зачем? Искать нового доброго и мудрого старика, который подскажет ему, где найти необходимые сведения? Глупо. И очень бесперспективно.
- А знаешь что, - сказал Ричард. - Я, пожалуй, пойду с тобой.
- Хорошо, - донеслось из шлема, - Только вот есть одно техническое препятствие. Мятежники, может, и не нашли выход, но вот энергоячейку утащили. А без нее проход никак не открыть. Кажется, мой план провалился.
- Энергоячейка? Что это? - спросил Ричард, силясь разглядеть что-нибудь в темноте комнаты, где единственным источником света была прорезь шлема Гродерика.
- Элемент питания, снабжающий наши устройства энергией, - ответил рыцарь.
Внезапно в голову Ричарда пришла идея. Он вытащил из-за пазухи шкатулку, и открыл ее. Свет, испускаемый кубом, разрезал темноту помещения, выхватывая склоненную над какой-то панелью в стене фигуру Гродерика.
- Ого! Откуда она у тебя? - в голосе рыцаря послышалось легкое подозрение.
- Это...долгая история, - ответил Ричард. - Может, как-нибудь расскажу. Так что, подходит?
- Не совсем то, что надо, но вполне подойдет, - заметил Гродерик, протягивая металлическую руку и беря футляр с кубом. - Так, сейчас.... И, готово!
Комнату заполнил мягкий голубой свет, а в стене, у которой возился рыцарь, обрисовался дверной проем, контуром которому служила светящаяся линия. Ричард испустил вздох изумления, и, подойдя ближе, дотронулся до темной створки. Та подалась, открывая взгляду узкий длинный коридор, освещенный все тем же мягким светом.
- Никогда не любил эти проходы, - заметил Гродерик. - Это железное тело в любой момент может застрять. Ладно, я пойду первым. Только не мешкай, я заберу энергоячейку, и дверь закроется через пару десятков секунд.
Рыцарь вынул куб из углубления в стене, и в комнате снова стало темно, лишь неярко светилась тонкая линия, очерчивая вход в тоннель. Ричард постоял немного на пороге, а затем шагнул внутрь. Только тут ему внезапно в голову пришла важная мысль.
- Эй, постой, погоди! - закричал он.
Гродерик полуобернулся, упираясь плечами в стены прохода.
- В чем дело? - спросил он, и в его голосе чувствовалось недовольство.
- Я как-то не подумал о еде! - ответил Ричард. - Нам ведь нужно чем-то питаться, а там, куда мы направляемся, вряд ли будет что-то свежее...
- Мне не нужно питаться, - сказал рыцарь. - Мое нынешнее тело не нуждается ни в еде, ни в воде, ни в отдыхе. А вот тебе они нужны. Ладно, сейчас заблокирую дверь изнутри. Ты сможешь найти тут что-то съестное?
- Да, я недавно перекусил тут в трапезной, - ответил мужчина. - Сейчас, попробую собрать что-то с собой.
Ричард прошел в комнату, где на столах было еще достаточно снеди. Пошарив глазами по стенам, мужчина увидел то, что хотел найти - небольшую дверь в дальнем конце помещения. Раньше он как-то не подумал о том, что рядом с обеденной залой должна быть кухня. Теперь же туда он и направился. Кухня оказалась небольшой, но Ричард смог найти там все, что ему было нужно. Он взял большой полотняный мешок и сложил туда то, что на его взгляд не могло быстро испортиться в дороге. Когда мешок был полон, мужчина привязал его себе на спину, а к поясу прицепил две большие фляги, которые кто-то так удачно наполнил свежей водой. Ричард еще раз все осмотрел и, прихватив с собой забытый кем-то на кухне боевой нож, направился обратно. Он думал о том, что лучше бы этому путешествию не затягиваться, ведь еда когда-нибудь кончится, а смерть от истощения - не самый приятный исход.
- Ну что, ты нашел, что хотел? - спросил Гродерик, стоя все в той же позе посреди тоннеля.
- Да, можем двигаться дальше, - ответил Ричард, проходя внутрь.
Рыцарь скрежетал доспехами по стенам, протискиваясь вперед, а Ричард следовал за ним. Они двигались так некоторое время, а затем внезапно тоннель кончился, и мужчины оказались в совершенно пустой комнате, у которой не было дальней стены. Ричард подошел к краю, и заглянул в темноту. Он ничего не смог толком разглядеть, только какой-то отблеск внизу, словно слабый свет, имевшийся в их распоряжении, отразился от металлической полоски, лежащей там в темноте. Ричард обернулся и обратил внимание на прямоугольную панель на высокой ножке, стоящую недалеко от края. Но, прежде чем он успел спросить у Гродерика, что это такое, тот поднес к ней энергокуб и вставил его в углубление.
Сначала ничего не произошло. Рыцарь подождал немного, а затем грохнул железным кулаком по панели. В воздухе раздался однотонный сигнал, и комната осветилась голубым светом.
- Так никто и не починил, - сказал Гродерик, виновато разводя руками. - Всегда заедала.
Но Ричард ничего ему не ответил, потому что его внимание привлек звук выпускаемого сжатого воздуха, донесшийся из темноты. А затем у края помещения, которое было ничем иным, как платформой, мягко появился небольшой вагон, вынырнув откуда-то из темноты.
Глава двадцать шестая
- Почему ты так уверен в надежности этих... руин? - спросил Ворон. - Им тысячи и тысячи лет, а ты решил, что точно знаешь принцип действия древнего устройства. Кто может гарантировать, что оно вообще заработает?
Дей виновато развел руками.
- Никто. И, тем не менее, у меня нет более приемлемого плана. Может ты что-то придумал, темный?
Ворон поморщился.
- Нет. И от этого не легче. Ладно, допустим. Каким-то образом я привлекаю внимание Гартумнакса и заманиваю его в нужное место. Что дальше-то?
- Дальше все предельно просто, - ответил дракон. - Если, конечно, все сработает, как я ожидаю. Ты заманиваешь его, активируешь Круг Удержания, из Лича начинает вытягиваться энергия. Как-то так, деталей, я, к сожалению, не знаю. Но потом, когда процесс будет завершен, ты должен активировать Круг Уничтожения, и тогда устройство преобразует полученную энергию... Ну, так должно быть. В теории. Я читал о таких устройствах в одном древнем трактате. Там было все очень туманно и запутанно описано, но на лучшие источники полагаться не приходится. Боги и их прислужники очень тщательно стирают все воспоминания об ушедшей эпохе...
