Зоя вздохнула. И что делать? Она стояла на крыльце офиса и с тоской рассматривала пустую улицу. Ну вот зачем задерживалась на работе? И главное, особой необходимости в этом не было. Просто впереди выходные, и возвращаться в пустую квартиру не хотелось.

Сестра обещала зайти в гости, но днем позвонила и сообщила, что уезжает за город – тусоваться с друзьями. Она в своем репертуаре. Звала Зою, но та отказалась. Ей не до шумных компаний. Так она думала в обед. Сейчас жалела. Надо было поехать – хоть отвлеклась бы немного. А какие ее ожидают выходные? Книги и кофе.

В принципе, не худший вариант.

Так, бегом до метро, пока оно не закрылось!

Можно, конечно, вызвать такси, но бомбилы в столь поздний час сдерут сумасшедшие деньги, а до зарплаты и так придется экономить. Оставалось только метро.

Промокла Зоя сразу. Ступила на асфальт и запищала от раздражения. Чертов дождь! И почему такой холодный?! Лето же! Поежилась, пожалев, что не держала на работе теплый жакет, прижала к груди сумочку и попыталась бегом пересечь улицу. Ага, бегунья из нее та еще! Пора в спортзал, иначе лишние килограммы станут увеличиваться вместе с безвозвратно прожитыми годами.

Машину, вырулившую из-за поворота, Зоя увидела сразу. Подумаешь, невиданное дело! Может, тормознуть? Нет, лучше не надо. От греха подальше. Мало ли какие отморозки разъезжают ночами по темным переулкам. И она бы уже через минуту забыла про автомобиль, если бы тот, сделав крутой вираж, не выехал на встречную полосу.

Зоя остановилась. Сердце пропустило удар. Пьяный водитель?

Машину швыряло из стороны в сторону. Когда она слетела с трассы и, скрежеща шинами по мокрому асфальту, понеслась в сторону бордюра, Зоя поняла – приключения нашли водителя. Так ему и надо! Не хрен садиться за руль в нетрезвом состоянии. Судя по обтекаемым формам, машина из дорогих. Значит, за рулем или «цыпочка», или крутой мачо.

В любом случае им с Зоей не по пути.

Но, как говорится, человек предполагает, а судьба располагает…

Машина врезалась в бордюр. Тут же распахнулась водительская дверь и кто-то выпал с сиденья…

Зоя застонала.

Так, что она стоит как вкопанная? Она не добрая самаритянка! Ей нужно к метро. Подходить и узнавать, что к чему, не собирается! К тому же холодно! Очень!

Ноги сами понесли к машине. Да, пьяный водитель. Да, попал в аварию. Но помощь-то оказать все равно надо.

Самое парадоксальное – как только она подошла к авто, дождь прекратился. Разом. Перестал лить, и все. Капал ненавязчиво, совсем чуть-чуть. Кажется, погода на стороне водителя.

– Эй, вы живы? – спросила Зоя, надеясь, что не наткнулась на обкуренного наркомана.

Она не видела, кто выпал из авто, и боялась обойти его, чтобы посмотреть. Ответа не последовало. Лишь тяжелое дыхание говорило о том, что водитель живой.

Проклятье!

– Эй! Вы как?.. – снова крикнула Зоя. И снова ей не ответили.

Ругаясь на чем свет стоит, она обогнула мокрого блестящего монстра, который стоил больше, чем ее квартира. Увидела невысокую нескладную фигуру, стоящую на коленях. Одной рукой человек упирался в асфальт, вторую приложил к сердцу.

– По… помоги… Таблетки… на…

– Что? – Зоя не расслышала.

– Таблетки… Сзади.

Зоя действовала быстро. Открыла заднюю дверцу и сразу увидела мужскую кожаную барсетку. Если где-то и были таблетки, то точно там.

Водитель оказался парнем лет восемнадцати – двадцати. Когда Зоя подбежала к нему, он кое-как оттолкнулся от асфальта и прислонился к крылу машины.

– Вам плохо? Держите сумочку…

Парень поднял голову и посмотрел на нее.

– Таблетки… Там одни… Достань…

Руки тряслись. Зоя дернула кнопку, открыла сумку и отыскала баночку с пилюлями.

– Сколько штук?

– Две…

Пилюли были ярко-розовыми. Почему Зоя отметила этот факт – сама не знала. Просто обратила внимание.

У парня дрожали руки, когда он брал пилюли. Одна упала на землю, в грязь. Так он вместо того, чтобы дождаться, пока Зоя даст новую, тонкими согнутыми пальцами схватил ее вместе с грязью и запихал в рот.

– Воды…

Зоя уже не сомневалась – перед ней не пьяный и не наркоман. Просто больной человек, отчаянно нуждающийся в помощи.

Зоя перевернулась на живот. Какого черта она вспоминает об этом? Ей мало неприятностей в настоящем? Прошлое на то и прошлое, чтобы оставить его там, за чертой.

Но образ мальчика не желал исчезать из головы.

Юра… Он был младше всего на пять лет, но так и остался для нее мальчиком.

А потом появился его отец. Виктор. Богатый, влиятельный мужчина.

Очень богатый. И очень влиятельный.

Воспоминание о Викторе заставило Зою поморщиться. Что-то везет ей на подобных мужчин. Вот и Варшавский из той же категории.

Слетаются как мухи на…

– Ширас, я готов к сотрудничеству. – Голос дана оторвал девушку от невеселых размышлений.

Зоя скривила губы и приподнялась, опершись на локти.

– Неужели? И чем вызвано столь щедрое предложение?

– Ты не похожа на других ширас.

– Интересно… И много ширас перебывало у твоего многоуважаемого мрасса? Хотя нет, не отвечай. Это риторический вопрос. Не хочу знать. Ничего.

– Так уж и ничего?

Зоя вздохнула.

– Жаль, что ты бестелесный. Поужинали бы вместе.

– Ты же вроде ужинала…

– Шпионил?

Дан сымитировал фырканье.

– Я должен знать, что делает моя подопечная.

– Плохо ты заботишься о подопечной.

– Согласен, – удивил ее робот. – Готов исправиться.

– Уже лучше. И с чего начнешь?

– С информирования.

– Получил приказ просветить меня?

– Ширас, в шкафу есть халат. Может, оденешься?

– Затейник, а ты мальчик, что ли, чтобы меня стесняться?!

– А тебе комфортно разговаривать со мной в нижнем белье?

Комфортно не было, но тут уже дело принципа.

– Комфортно, – соврала Зоя. – Ты же часть интерьера.

– Приятного аппетита.

– Спасибо. Итак, значит, ты готов ответить на мои вопросы?

– Да.

Зоя поднялась с кровати, снова открыла крышку на подносе и подцепила вилкой кусок прожаренного мяса.

– Кто такая ширас, я узнала – спасибо добрым людям. Теперь хочу получить ответ на вопрос, который задавала.

– Понял. Мрассы – это те же люди, но с измененными генными комбинациями, – ответил дан и замолчал.

– Мне это должно о чем-то говорить, Затейник? Какие еще генные изменения? Не поверишь, но обычные люди мало интересуются наукой.

– М-да… Ширас…

– Зоя, Затейник.

– Я – дан.

– Ты – Затейник, – кусок мяса оказался сочным и вкусным.

– Зоя, в каком году произошло твое погружение в криосон?

Она прямо-таки увидела, как винтики-болтики в неизвестно где находящемся роботе заскрежетали от раздражения.

– В две тысячи пятьдесят пятом.

– В две тысячи девяносто шестом произошла вспышка на Солнце. Она не выжгла землю и не уничтожила атмосферу, но вынудила людей спрятаться в бункерах. Люди были готовы к такому развитию событий. Проводили опыты над военными. Те исследования провалились. Но в результате у женщин стали появляться дети с измененными генами. Они оказались более сильными, выносливыми, ловкими. Не говоря уже об интеллекте. Именно они первыми вышли из бункеров.

– И захватили власть. Подмяли все под себя. Так?

– А ты умная.

– Я же говорила, что смотрела фантастические фильмы. Только не думала – не гадала, что окажусь одной из участниц подобного фарса.

– Как это не думала? А когда подписывала контракт на криосон, разве не рассчитывала проснуться через несколько сотен лет?

– Опустим этот промах в моей биографии. Рассказывай о мрассах дальше, – Зоя сделала глоток апельсинового сока.

– Они снова запустили жизнь на Земле. Конечно, для этого понадобилось несколько столетий, но благодаря своим уникальным способностям они справились.

– То есть они почти что боги.

– Зоя, ты атеистка?