Доктор Даин нажал еще одну кнопку и направился к выходу. Свет, льющийся с потолка погас, на минуту наступила темнота.
Было слышно, как сзади ворочается нетерпеливый Женька. Но вот зазвучала тихая музыка, и Сергей с удивлением увидел, что вместо столика и прибора в центре комнаты появилась, словно выйдя из тени, высокая миловидная девушка, розовощекая и, безусловно, живая, которая бодрым звонким голосом начала читать обещанную лекцию. У каждого из присутствующих возникло такое чувство, что она обращается именно к нему. Сергей был так удивлен, что пропустил несколько вступительных фраз. Когда он, наконец, сосредоточился на смысле произносимых слов, то услышал.
- В конце двадцатого, в начале двадцать первого века стали появляться люди с повышенным физическим и умственным потенциалом, что дало огромный скачок прогресса в двадцать первом - двадцать втором веках. Были созданы принципиально новые, фотонные и ионные двигатели для космических аппаратов, что позволило достичь ранее бесконечно далеких звезд. Человечество, постепенно разрастаясь благодаря генной инженерии и дозированному клонированию, начало заселять планеты солнечной системы. Сначала была построена лунная база, позже ставшая современнейшим космическим портом, а также центром игр и развлечений, вытесненных туда с Земли. Позже были освоены Марс и Венера, затем Тритон, спутник Нептуна, Инцелада - спутник Сатурна, а также луны Юпитера, такие как Европа. После этого человечество вступило в принципиально новую фазу своей истории - началось освоение Дальнего Космоса. С изобретением процесса терраформации - искусственного землеобразования и атмосферной регенерации, во вселенной осталось не слишком много непокоренных и необжитых миров.
Девушка вдруг исчезла, и у зрителей появилось ощущение полета. Внизу под ними, голубая планета медленно уменьшалась в размерах, удаляясь от них. Незримый пилот, что управлял сейчас их взглядами, направился к Луне. Вокруг нее, словно искусственный астероидный пояс, расположились сотни космических кораблей, различных размеров и форм. Огромные боевые крейсеры, белоснежные пассажирские лайнеры, серебристые яхты и небольшие катера. Меж ними и спутником земли постоянно сновали маленькие челноки, напоминающие стоящий сейчас у входа. На минуту невидимый пилот приблизился к скрытому под гигантским куполом сверкающему сотнями неоновых огней лунному городу, а затем устремился прочь от солнца. Рядом проплывали знакомые лишь по картинкам планеты Солнечной Системы. Почти повсюду находились покрытые зеркальными куполами человеческие поселения, удивительный ретранслятор подводил взгляд зрителей к каждому из них, давая крупный план. Всех, кто находился сейчас в этом зале, поразил невероятный размах человеческого гения, освоившего и покорившего даже, казалось бы, непригодные для жизни планеты. Пройдя астероидный пояс их гид вышел за пределы Солнечной Системы и устремился к далеким звездам, иногда замедляя полет, чтобы в деталях показать какую-нибудь прекрасную планету, либо огромные современные города, владения Звездной Федерации. Голос девушки между тем продолжал свой рассказ.
- Земля же со временем утратила свои управленческие и административные значения и полномочия. Став своего рода планетой-музеем, планетой-курортом, где теперь запрещены любые промышленные выбросы. Даже межзвездные корабли более не пристают к самой планете, дабы не разрушать ее чудом сохранившуюся хрупкую атмосферу. Они останавливаются на Луне, откуда на Землю желающие посетить её, опускаются на безопасных пассажирских челноках. Большинство звездных систем объединено в Межгактическую Федерацию - МГФ. Хотя есть достаточно много дружественных нам миров, что предпочли иной путь развития. В некоторых, например, до сих пор сохранилась демократическая монархия. Есть и миры, что совершенно не поддерживают с МГФ каких-либо отношений. Но наше правительство, прежде всего, ценит право как общества, так и человека на самоопределение, право свободного выбора. Мы придерживаемся политики терпимости и невмешательства. Устройство нашего современного общества основано на всеобщей избирательной системе голосования. Демократические выборы проходят, как на региональных, так и на высших уровнях власти. Высшим органом власти является Совет Федерации, совет представителей различных миров. На нем решаются все политические и финансовые вопросы. Решение Совета является законом для всех объединенных миров, членов Федерации. Могучий звездный флот и прекрасно подготовленная армия, хранят мир покой и порядок в заселенных людьми системах. А Служба Косморазведки непрестанно ведет поиск всё новых планет, способных принять отважных поселенцев. Благодаря умелому и мудрому управлению, уровень жизни населения Федерации непрестанно растет, что способствует вступлению в неё всё новых членов. Например, планирование семьи достигло небывалых высот. Благодаря достижениям наших ученых в генной инженерии молодые пары могут заранее спланировать не только пол ребенка, цвет волос или глаз, они могут научным путем улучшить его физические и интеллектуальные показатели, благодаря чему многие считавшиеся некогда неизлечимыми болезни, попросту исчезли из нашего быта. Федерация постоянно нуждается в новых специалистах и служащих, поэтому, вам будет оказана всесторонняя помощь в обустройстве быта, выбору профессии и гипнообучению. Межзвездные дали ждут вас. Добро пожаловать!
Лекция закончилась, картина звездного неба погасла, а девушка снова превратилась в неподвижный электронный прибор. Зажегся свет, но в зрительном зале по-прежнему стояла полная тишина. Каждый из присутствующих остался наедине со своими мыслями, пытаясь осмыслить и переварить увиденное. Через несколько минут начались тихие разговоры, люди обсуждали меж собой новые невероятные перспективы и возможности.
Сергей сидел неподвижно, слишком уж много невообразимой информации и почти сказочных откровений свалилось за последнее время на его голову. И если он вдруг решиться выбрать эту дорогу, сколько еще открытий ему предстоит пережить.
Подумав об этом, Сергей неожиданно четко осознал всю реальность происходящего. Осознал гнетущую важность момента, от его выбора теперь зависела вся дальнейшая жизнь. Вернуться назад, на землю, в своё время, в своё... та реальность с рождения была чужой ему, там он никто, бездомный жалкий бродяга, которого либо презирают, либо опасаются. Нет, он никогда не собирался возвращаться туда.
Тогда что, остаться тут, в Междуречье, вновь стать Лендлордом? Вернуться в Гемсиан? Вернуться в свой дом на озере Ладдерлен, дом, который станет пустым без её присутствия. Где каждая вещь и каждая мелочь будут напоминать о днях проведенных вместе, каждое дерево в степи вызывать в памяти любимый образ. И в один момент, он, решившись, направиться в глубь Южной Пустыни и разберет завал в подземелье Великой Пирамиды. И тогда одна пуля навеки успокоит его мятущийся дух подле истлевших останков возлюбленной.
Или может откликнуться на столь щедрое предложение жителей Федерации и двинуться по их пути?
Когда-то давно, еще в детстве, у него была мечта - ступить своей ногой на зыбкую почву другой планеты, испытать трепет неведомого, ощутить всем телом загадку непознанного чужого мира. Нечто похожее он переживал на плато Мирян, во время праздника Небесных Камней. И еще однажды ранее. То, ни с чем не сравнимое чувство полета, чувство невероятной, необъяснимой свободы переполняющей всё тело. Голоса далекого космоса, шепот Вселенной, отчетливо звучавший в его голове и зовущий в неведомые странствия. Всё это может стать реальностью в далеком будущем, куда их сейчас приглашали.
За спиной шептались Женька и Катя, а также остальные ребята, они были поражены не меньше его. С другого бока вдруг подсел Мик Паркер, покинувший своё место.
- Ну так что, Ваше Сиятельство? - заговорщески прошептал он, глядя Сергею прямо в глаза. - Каково Ваше наивысочайшее решение? Куда мы теперь направим наши мозолистые стопы? Какие миры начнем покорять?
