Глава десятая.

   На следующий день, когда встало солнце, они были уже в пути. Разговоров в это утро почти не было слышно, вся их процессия быстрым шагом передвигалась по цветущей весенней саванне. Впереди, как всегда шел Мик, за ним остальные и, наконец, Сергей и Джил, которые последнее время ходили, держась за руки, как дети.

   Ближе к полудню, когда стали подниматься на высокий холм, Сергей, прибавил шагу и догнал Мика.

   - По-моему за этим перевалом, да? - негромко спросил он.

   - Да, уже скоро. - Коротко ответил тот.

   Через несколько минут, они поднялись на вершину и остановились, чтобы оглядеться вокруг. Зрелище и вправду было достойным внимания.

   Километрах в двух от того места, где ребята сейчас находились, возвышалась стена, выложенная из больших, обтесанных камней, давно уже поросших мхом, напоминая собою Великую Китайскую Стену. Она простиралась с юга на север и конца ей ни с той, ни с другой стороны не было видно. Камни в некоторых местах потрескались от времени, кое-где на вершине стены, башни обрушились под напором природных стихий. Но, несмотря на всё это, стена до сих пор казалась незыблемой и неприступной. Высота ее на первый взгляд была приблизительно метров десять-двенадцать.

   Прямо напротив них, внизу, находились ворота, по размеру вполне соответствующие стене. Однако, одна из гигантских деревянных створок была распахнута настежь, а вторая лежала рядом, на земле и видимо уже очень давно, так как, даже с такого расстояния было видно, что она успела порядком сгнить.

   С высоты холма не составляло труда различить высокие и некогда величественные каменные строения, находящиеся по ту сторону стены. Приглядевшись, можно увидеть и улицы и даже большую площадь вдалеке. Каменные здания, бывшие в таком же плачевном состоянии, как и наружная стена, уходили вдаль, к горизонту. Насколько хватало глаз, повсюду стояли ветхие руины.

   - Мертвый Город! - произнес Мик, не дожидаясь ни чьих вопросов. - Избегаемое всеми проклятое место. По рассказам местных, город стоял тут всегда, с самого начала веков. Никто уже не помнит, как он назывался, и кем были люди, построившие его, да и были ли они вообще людьми. Теперь же любой хоть сколь-нибудь уважающий себя путник старается обходить это место как можно дальше стороной.

   - А почему? Это же мертвый город? - спросил Женька.

   - Смотрите, там кто-то ходит, на той площади. - Воскликнула Яна, обладавшая теперь прекрасным зрением.

   Ребята проследили за ее рукой, и действительно увидели некое шевеление на улицах разрушенного города.

   - Вот и ответ на твой вопрос, Жень. - Сказал Сергей, тоже заметивший движение. - По местным преданиям, жители этого города никуда не исчезали, они до сих пор бродят по его опустевшим улочкам. Одичавшие и всеми забытые. Вот только это уже не люди. По легенде, их настигло проклятие, и они превратились в отвратительных, потерявших человеческий облик монстров. Почему, до сих пор неизвестно, может быть, здесь присутствует какой-нибудь источник радиации или просто природный феномен, но здешние жители, много лет, а может и веков, назад превратились в ужасных тварей, если хочешь - мутантов. Они так и живут тут, не выходя за пределы городской стены, пожирают друг друга и смельчаков, отважившихся ступить на их территорию. И каждое новое поколение, рожденное за этими стенами, приносит все более омерзительных уродов. Наши киношные зомби поди и рядом-то не валялись.

   - И после такой ободряющего вступления, ты хочешь, чтобы мы пошли прямо туда, к этим милым дружелюбным созданиям? - с нервным смешком спросил Женька.

   - Да, друг мой, хочу. - Ответил Сергей.

   - Там, по ту сторону этого города, бежит река, Стеан, большая и полноводная, особенно весной. Переправиться через нее самим, без подручных средств, практически невозможно. А единственный близлежащий мост здесь, на той стороне города. Есть правда еще один, но он расположен дальше на юг, направившись туда, мы потеряем несколько драгоценных часов, а то и дней, сейчас же дороги каждые сутки. Поэтому я готов рискнуть и попробовать пройти сквозь эти чудесные античные развалины.

   - Ты полагаешь, у нас реально есть шансы сделать это? - серьезно спросил Олег.

   - Думаю, есть и немалые. Мы хорошо вооружены, патронов, благодаря вчерашнему инциденту, слава Богу, теперь достаточно. А после наших прошлых приключений я вполне уверен в каждом из вас. Когда-то, несколько лет назад, я уже проходил через эти старые ворота и благополучно вышел с другой стороны. Но тогда я был один, а в одиночку здесь просочиться немного легче, ведь тогда ты отвечаешь лишь сам за себя. Признаюсь, я бежал сломя голову всю дорогу. Мне было страшно, поверьте. Однако как бы то ни было, сделать это необходимо.

   - А жители, то есть мутанты, как они выглядят? - тихо спросила Лариса. - Они все еще похожи на нас, на людей?

   - Ты опасаешься, что не сможешь выстрелить в них из-за подобного сходства?

   - Да, опасаюсь, ты же понимаешь, одно дело стрелять в свирепых хищников, пытающихся тебя съесть, а совсем другое в людей...

   - Эти я предполагаю, тоже попытаются нами поживится. А если серьезно, то сейчас не самое подходящее время забивать себе голову подобными размышлениями. Тех, что ждут нас внизу никоим образом нельзя считать представителями рода человеческого. Скоро увидите сами и мой вам совет, стреляйте во все, что движется, стреляйте наверняка, в голову или грудь. - Сергей сказал последние слова настолько серьезно, что ни у кого не возникло сомнений в его искренности.

   Мик, Джил и все ребята подошли ближе, пару секунд они осматривали друг друга, будто набираясь храбрости.

   Потом Сергей произнес.

   - Мик пойдет первым, Джил в середине, я замыкающим. Не выпускайте того, кто рядом из виду. Проверьте, легко ли вынимается пистолет из кобуры, зарядите ружья и держите запасные патроны поближе.

   - Ваше Сиятельство, может, я пойду сзади? - сказал Мик, глядя Сергею прямо в глаза.

   - Нет, ты прекрасно знаешь, что нападают обычно на идущих последними и хочешь меня заменить. Не выйдет, шел впереди, вот и дальше ступай там же, сегодня это моя работа прикрывать вас с тыла, быть в арьергарде. Так что вперед, и не снижайте темпа, чем быстрее мы выйдем с другой стороны, тем будет всем нам лучше. Оставим мутантам лишь пищу для размышлений, но никакой другой.

   Не теряя более времени на разговоры, вся группа отправилась вперед. Мик шел очень быстро, ребята сосредоточились на том, чтобы не отстать от него. Однако, несмотря на быструю ходьбу, все же успевали разглядывать окружающий их пейзаж.

   Пройдя через покореженные разбитые ворота, они вышли на широкую улицу, когда-то, по всей вероятности центральную в этом городе. После звуков живой природы, что сопровождали их в лесу и даже в степи, здешняя тишина обрушилась как удар грома, каждый услышал, как стучит кровь у него в висках. Давящим замогильным холодом повеяло от этих полуразрушенных домов, распахнутых настежь и сорванных дверей. Возникало неприятное чувство, будто не опустевший город, а огромный полуразложившийся и не погребенный труп, смотрел теперь глазами разбитых окон на дерзнувших нарушить его вечный покой.

   Казалось, по заваленным обломками строений и мусором улицам уже давно не ступала нога человека, и тем кощунственнее теперь был звук их шагов, громким эхом разносившийся между развалин. Холодный пот выступал при одной только мысли о том, какие существа бродят здесь в безлунные ночи.

   Молодые люди прошли уже несколько кварталов, и пока ничто не нарушало их одиночества.

   Но вот, не выдержав давящей тишины, с нервным смешком заговорил Женька, которого всеобщее молчание иногда пугало больше, чем например, дикие вопли лесных обитателей. По-крайней мере он сейчас так думал.

   - Ребяты, у меня мурашки по всей коже от здешних красот. Интересно, а кто последний проходил этим путем? Наверное, ты Сереж?! По крайней мере, тута нет вообще никаких следов, будто никто и не живет совсем. А это что, смотрите? - сказал он, указывая на кучу ржавого искореженного металла, подобные железные груды уже неоднократно попадались им сегодня на пути по улицам.