Слева, начиналась роща из виденных ими уже деревьев с голубыми стволами, постепенно превращавшаяся в лес. Далее местность повышалась, переходя в невысокие горы, покрытые густой растительностью.

   Справа, на другом берегу, на солнечной стороне был песчаный пляж и небольшой пирс, к которому вели сбитые из досок ступени, выглядел очень поземному. Выше, метрах в десяти, стоял деревянный дом. Сергей явно скромничал, называя его - лачугой у озера.

   Большой, в два этажа, добротный сруб с узкими окнами, напоминал скорее боярский дом времен Петра Первого. Он был сложен из здоровенных бревен, имевших необычный темно-серый оттенок. Картина была столь живописна, что у девушек, а за ними и у Женьки вырвались восторженные восклицания.

   - Ну как вам мой родовой замок? - Спросил Сергей, весьма довольный произведенным впечатлением.

   - Господи, красиво то как, теперь я понимаю тебя Сережа, когда ты говорил, что чувствуешь себя здесь как дома. - Со вздохом сказала Катя.

   - Ребята, смотрите какая голубая вода, какая прозрачная, давайте искупаемся? - воскликнула Яна.

   - Ну конечно, искупаемся, почему бы нет, не удивлюсь, если тут водятся крокодилы или твари еще похуже. - Раздраженно пробормотал Олег.

   - Нет, на этот раз ты не угадал, это озеро тем и хорошо, что оно пополняется из подземных минеральных источников, кстати - целебных, в нем совершенно нет живности, никакой. Вследствие этого местные жители так и не построили здесь свою деревню, в нём ведь нет даже рыбы. Так что безопасное купание я вам гарантирую. А пока идемте в дом, переоденемся, покушаем, затопим печь, все-таки еще лишь начало весны, а здесь, на холмах прохладнее по ночам, чем внизу, в степи.

   - Сереж, ты же уходишь надолго, а как не боишься оставлять свой дом без присмотра? Его могут ограбить или сжечь. - Спросил Женька, идя рядом с другом.

   - Нет, Жень, это вряд ли, во-первых он не совсем без присмотра, вон там, в ущелье находится деревушка, которая называется Гемсиан, ее жители, когда-то помогли мне построить этот дом, а в мое отсутствие приглядывают за ним. Строили мы его добротно, целых полгода и сделали почти неприступным. Видишь бревна, из которых он сложен, это редкая порода - Каменное Дерево, мы возили их вон с тех холмов. Древесина у них очень твердая и тяжелая, признаюсь, мы порядком намучились. Когда дерево срублено, оно через два - три дня высыхает и становится твердым как камень, отсюда и название. Пилить, рубить или даже стрелять в него потом бесполезно. К тому же тонет в воде и совершенно не горит, ну то есть вообще. Так что боятся особо нечего. - Сергей, разговаривая с Женькой, постоянно ловил на себе взгляд Ларисы, хотя она еще ни разу с ним не заговорила.

   - А эти люди в деревне, они разве не знают, что ты пришлый? Почему они помогают тебе? - продолжал свои расспросы неугомонный и неменяющийся Женька.

   - Жень, когда-то, несколько лет назад, на Гемсиан напали дикари, Улары, одно из самых жестоких племен на юге. Мы были неподалеку и помогли местным жителям отбиться от них. Баталия тогда была жаркая, столько народу полегло, но мы все же победили.

   - Сережка, откуда в тебе это? Ты же всегда был таким тихим и незлобивым, что случилось с тобой? Тебе нравится этот мир, мир, где я не смог бы прожить и недели. Ты путешествуешь по диким джунглям, воюешь с целыми племенами, откуда такая жажда приключений? Ты не перестаешь удивлять меня.

   - Не знаю, Жень, честное слово, не знаю. Я будто заново родился бродя по здешним холмам. Будто разыскал именно то, что всю жизнь выискивал, будто нашел самого себя. Здесь другая мораль, другие принципы, грань между добром и злом настолько тонка, что иногда я сомневаюсь, что она вообще существует. Здесь у каждого своя правда, но моя правда обычно крепче и сильнее... Ну да ладно, хватит умных бесед, не хочешь попробовать войти в мое жилище, ты же так сомневался в его прочности? - за разговором они и не заметили, как подошли к дому.

   - А как туда войти то, здесь же нет дверей? - ответил тот, с удивлением рассматривая мощные стены, - Мне что, в окно лезть? Да и не пролезу я, проемы слишком узкие.

   Дверей и в правду не было, были лишь три ступеньки, поднимавшиеся к голой стене.

   - Сереж, а как мы попадем внутрь? - спросила Катя.

   - Сейчас, подождите секунду. - Молвил Сергей, вдоволь насладившийся их изумлением и направился к углу дома, но, не дойдя, повернул обратно и прошел до противоположного. Потом поднялся на ступени и на мгновение замер, смотря прямо перед собой. Неожиданно часть стены беззвучно отъехала внутрь, образовав проем высотой метра в два и шириной примерно в полтора.

   У Женьки широко открылся рот, в который уже раз за эти дни. Сергей не удержался и дал волю своему веселью. За ним рассмеялись и остальные, глядя на недоумевающего шутника.

   - Не переживай ты так, все равно не разгадаешь эту загадку. - Все еще смеясь, произнес хозяин.

   - Уверяю тебя, никакой магии тут нет, обычные противовесы, из школьного курса физики. Необходимо лишь наступить на нужные точки в определенной последовательности, вот и все. Входите же, не стойте, изнутри дверь запирается обычным засовом.

   Внутри дом оказался куда просторнее, чем виделось снаружи. Прихожая, из которой уходила лестница во второй этаж, справа находилась большущая гостиная с огромным камином, длинным столом посередине, несколькими деревянными стульями и двумя огромными креслами, стоящими у камина. Все стены в гостиной были увешены головами различных зверей, по большей части каких-то неизвестных монстров. Слева от них, располагались кухня и кладовая, имевшие тоже немалые размеры.

   - Идемте наверх, сюда мы потом вернемся во время обеда, а пока я покажу вам ваши спальни, во втором этаже их целых четыре. Я всегда готов к приему гостей. Мебель, правда, самодельная, но очень прочная. Располагайтесь, в кухне внизу есть вода, мы пробили там небольшую артезианскую скважину и сделали что-то похожее на водопровод, излишек воды стекает в озеро. Там даже есть самодельная душевая, только вот с холодной водой. Занимайте любые комнаты, сегодня у нас будет день отдыха, а я пока схожу в свои сусеки, то бишь - закрома и извлеку оттуда чего-нибудь съестного или, по крайней мере, удобоваримого. - Сказал Сергей и направился по лестнице вниз.

   Он прошел в гостиную и положил несколько поленьев в камин, потом разжег огонь и принес из кухни два больших блюда, на которых разложил копченое мясо и какие-то плоды, видимо меню сегодня этим и ограничивалось. Когда он ставил чашки на стол, то вдруг услышал за спиной чьи-то громкие шаги. В комнату вошел Олег и остановился в дверях. Несколько секунд мужчины молча осматривали друг друга.

   Первым заговорил Олег.

   - Я давно хотел поговорить с тобой Сергей насчет Ларисы. - Угрюмо сказал он.

   - Если ты хочешь еще раз ударить меня, то знай, во второй раз у тебя это не получится.

   - Нет, я пока не собираюсь драться с тобой, лишь хочу кое о чем спросить.

   - Спрашивай, если смогу, я отвечу.

   - Я не слепой, я вижу, как Лариса смотрит на тебя. Ты же у нас теперь спаситель. Женщинам нравится такой вот образ одинокого героя, какой ты на себя напялил. Я вижу, что ее тянет к тебе, и помню, что и ты когда-то был влюблен в нее. Так вот знай - я не отдам её тебе, она моя жена, и я буду сражаться за нее, если придется. Ты понял? - Олег был настроен крайне решительно.

   - Прежде, чем мы начнем выяснять отношения, позволь задать тебе один вопрос - ты-то сам любишь ее? - Сергей, в свою очередь выглядел весьма спокойно.

   Олег поморщился, но ответил.

   - Да, я люблю ее, очень люблю. Я готов на всё пойти ради нее.

   - Раз так, я думаю, ты должен именно ей сказать эти слова, а не мне. Мне почему-то кажется, что она давно их от тебя не слышала. - Сергей не выглядел сколь-нибудь раздраженным, наоборот, он смотрел на собеседника с явным сочувствием.