Он говорил про лежащего на земле Олега, потом повернулся и пошел к слугам, запрягавшим своих странных "лошадей".

   Арсен, Лариса и Женька, подняли Олега, Катя начала смачивать водой ему лицо и промыла ссадину на лбу. Постепенно он приходил в себя. Лариса повернулась, чтобы набрать еще воды в железную плошку, которую им оставили, и замерла от неожиданности.

   Невдалеке, справа от лагеря, возвышался небольшой бугор. На нем, словно каменное изваяние стоял человек. Незнакомец не делал ни одного движения, попросту стоял и, опираясь на палку, смотрел на их лагерь. Судя по всему, это был дряхлый старик, его согнутая чуть не пополам фигура была закутана в старый черный, до земли, плащ, а на голову был одет капюшон. Лица рассмотреть было невозможно. Люди в лагере, занятые приготовлениями к дороге, не замечали его. Сколько он там уже стоял, было неизвестно.

   Лариса, вздрогнув от неожиданности, несколько секунд неотрывно смотрела на это изваяние, потом повернулась и нетерпеливо схватила Катю за руку.

   - Кать, там, там, смотри. - Она чуть ли не силой повернула голову подруги в ту сторону.

   Но на холме уже никого не было.

   - Лариса, ты что? На что смотреть-то? Никого же нет! Что с тобой? Тебе нехорошо? - Катя посмотрела на нее опасением, наверное, про себя думая, что подруга тронулась умом от переживаний.

   - Серьезно, там только что стоял человек, какой-то старик. Он смотрел на нас. Я видела его, как тебя сейчас вижу. - Лариса, отчего-то вдруг разнервничалась.

   - Да ладно тебе, ну видела и видела. Нам-то чем твой старик поможет? Он, наверное, выглянул из-за холма, испугался и убежал. Кому охота сюда попасть. Давай-ка лучше Олегу попить принеси, видишь, он в себя пришел.

   Олег приподнялся на локте и выпил воды.

   - Ну, как ты, отошел? - спросил Арсен.

   - Да ничего, нормально, только голова немного кружиться. Не бойтесь, идти я смогу. А где эта скотина? - злобно спросил он.

   - Ты об этом охраннике? Не переживай, пока все нормально. Навадор отчитал его тут при нас, причем по-русски, чтобы мы понимали. Я думаю, во время пути никто нас больше не тронет. А вот потом... Теперь я на все сто уверен, что нас собираются продать. Женщин как я понял в бордели, да, он так и сказал - бордели. А нас, куда-нибудь еще. Пока не ясно. - Женька повел плечами.

   - Слушайте, а чего это мы не отправляемся? Навадор давненько уже сказал, что выступаем? - Арсен поднялся на ноги. - Что там за шум впереди?

   Он указал в том направлении, куда они должны были идти сегодня, там находилась голова каравана. Оттуда раздавались крики, потом послышался, отдаленный звон, а затем вдруг прогремели подряд несколько выстрелов. Все охранники, что находились поблизости, бегом устремились туда. Пленники поднялись на ноги, но из-за огромных спин вьючных животных и поднявшейся пыли, не было видно, что же там происходит.

   Выстрелы, сопровождаемые криками и бранью, становились все громче. Было такое чувство, что там идет битва, и эта битва приближается к ним.

   Неожиданно из облака пыли выбежал Навадор, но его было не узнать, порванный плащ, разбитое лицо, к тому же перекошенное от страха, не осталось и намека на того самоуверенного крепкого мужчину, каким он был лишь несколько минут назад. Он несся, не разбирая дороги, с разбега наткнулся на них, и видимо только сейчас заметил.

   - Черные Ангелы, это Черные Ангелы, они напали на нас, - пробормотал он, а потом вдруг закричал, обращаясь к ним. - Бегите несчастные, спасайтесь - это смерть.

   Словно в подтверждение собственных слов, Навадор бросился бежать, но тут прогремел выстрел, и он, раскинув руки, упал лицом в землю, пуля пробила ему голову.

   Так же неожиданно, как и началась, стрельба прекратилась, шум утих. Выстрел, настигший Навадора, был последним.

   Пыль потихоньку стала оседать, Хорки, напуганные шумом, и оставшиеся без присмотра, разбрелись в разные стороны. Вдруг стало очень тихо. Никакого движения впереди более не происходило.

   Пленники, похватав, кто, что успел из брошенной поклажи, кинулись врассыпную. На месте стоянки остались лишь люди с голубой кожей и они вшестером.

   Наконец пыль окончательно осела и открылась панорама всей битвы. Все пятнадцать охранников лежали без движения. Олег и Арсен решившиеся, наконец, подойти поближе, увидели, что все они были либо застрелены, либо зарублены. Их оружие валялось тут же. Олег подобрал лежавшее поблизости ружье. Оно напоминало одноствольную берданку, или даже старинный мушкет, только было больше и наверняка мощнее.

   Арсен тоже направился к лежащей неподалеку такой же винтовке. И тут вдруг раздался громкий крик.

   - Стой, чужеземец, не тронь, это моя добыча. - Старческий дребезжащий голос прозвучал сбоку, из-за небольшого бугра.

   Вскоре оттуда показалась скрюченная фигура, старик, несмотря на хромоту, ковылял довольно быстро. Замахнувшись на Арсена палкой, он молча стал собирать оружие и обшаривать карманы убитых. Все что он там находил, тут же исчезало в складках его длинного безразмерного плаща.

   - А это еще что за пришелец? - произнес Олег. - Откуда он взялся?

   Остальные подошли ближе и не без опаски стали наблюдать за движениями старика. Но он их попросту игнорировал, продолжая обыскивать мертвых стражей и заглядывать в каждый мешок, что были разбросаны по поляне, при этом все время что-то бормоча себе под нос и нет-нет недовольно всплескивая руками.

   - Я же говорила, я его видела там, на холме. А ты мне не верила. - Воскликнула Лариса.

   - Он что, уже был здесь? - Переспросил Олег.

   - Да, когда ты был без сознания, я оглянулась и увидела, он стоял вон на том холме. - Она показала назад. - А потом началась стрельба, и он исчез.

   - Может он знает, что тут происходит, давайте попробуем поговорить с ним. - Предложил Женька.

   - Вот ты и иди и поговори, ты же у нас самый разговорчивый. - Олег увесисто толкнул его в спину.

   Женька оглядываясь, пошел на сближение.

   Старик, в это время уже закончил осматривать поле битвы и, разложив перед собой собранные ружья, пересчитывал патроны. Женька отчетливо слышал его довольное бормотание.

   - Послушайте дедушка, - начал он, - Нельзя ли спросить вас кое о чем? Мы бы хотели...

   - Мы бы хотели, мы бы хотели, - раздраженно перебил тот, пряча все мелкие вещи по карманам.

   - Какое мне дело до того, чего вы бы хотели. Вы - пришлые, вы сами по себе. Пришлым никто не помогает, только лишь проводники или сумасшедшие, а я уже слишком стар и, пожалуй, слишком умен для этого. Уйди с дороги, надоедливый маленький Ломак. Мне некогда.

   Он поднялся и, схватив в охапку три оставшихся ружья, заковылял прочь. Но громоздкие ружья, по всей вероятности, были крайне тяжелыми, так как он остановился, не пройдя и десяти метров. Слышно было, как старик бормочет, что-то чрезвычайно неприличное. Однако, постояв так, через пару минут он зашагал обратно. Положив ружья, соизволил наконец заговорить.

   - Я Зиги, я когда-то, много лет назад, был проводником. Не могу показать вам своего лица - оно теперь изъедено проказой, его боятся даже близорукие Хорки. - произнес он, подойдя ближе.

   Под капюшоном, на лице у старца была черная повязка, поэтому голос звучал немного приглушенно.

   - А сейчас, как жалкий Скрэгл, за караванами, я хожу за Черными Ангелами и подбираю их трофеи. Тем и живу. Сегодня они разбили ваш караван и вся добыча теперь моя.

   - А кто это - Черные Ангелы? - спросил Женька.

   - А ты вот догони их и узнаешь. Черные Ангелы - странные существа. Никто и никогда не знает, где они появятся и на кого нападут. Но, нападая, они уничтожают всех. И главное, никогда не берут трофеев или пленных. Почему они пощадили вас непонятно. Может не заметили за поднявшейся пылью?! Но не это, как я понимаю сейчас главное. Вы, я помышляю, хотели просить меня показать вам дорогу. Не так ли? Вы ведь пришлые, и ничего здесь не знаете. Хе-хе. Когда эти работорговцы захватили вас? - спросил он, разглядывая каждого по отдельности.