- Просто у меня рюкзак намного легче и вообще я... - Сергей не знал что сказать.

   - Да ладно, рюкзак легче, по-моему, ты мог бы еще и Ларису на руках нести. Что с тобой случилось, откуда такие изменения? Насколько я знаю в армию тебя не взяли, и не взяли по здоровью. Я знаю, ты не косил, в отличие от нас. И я не помню, чтобы ты спортом особо увлекался. Так откуда такие достижения? Постой, кажется дошло. Неужели случилось чудо, и ты встретил другую девушку. Неужели нашел лучше, чем Лариса? - Женьке прямо не давал покоя этот щекотливый вопрос.

   - Ишь, догадливый какой. Тебе не в бизнес идти, а в гадалки или в полицию нравов. - Сергей был немного смущен.

   - Кто она, Сережка, познакомь. Хочется взглянуть на девушку, сбросившую Ларису с королевского престола? Как её зовут то, хоть скажи? - не утихал он, даже после того, как Сергей отрицательно мотнул головой и, отвернувшись, принялся рубить поваленное ветром сухое дерево.

   - Ну я ее хоть знаю, может, видел когда-нибудь? Она с нами в школе не училась? Или в институте? А?

   - Нет, Жень, не училась, и ты ее никогда не видел. И вряд ли когда-нибудь увидишь.

   - Так она что, уехала, бросила тебя, небось, в так любимую тобой Германию? Ты поэтому такой смурной? Извини, не хотел бередить твои раны. Я все понял, не нужно слов, мой рот на замке, Лариса ничего не узнает.

   - Ну вот и хорошо, значит мы договорились. А то у меня уже в голове жужжит от твоего писклявого голоса. И вот еще что - в наказание за твое любопытство и твою догадливость, ты понесешь вот это, самое большое из поваленных, дерево. А я, как перенесший моральное потрясение, возьму вот то, поменьше. И помни, что ты слишком легко отделался - Катя просила привязать тебя к муравейнику.

   - Эх, правильно говорил мой папа - язык мой, враг мой. А еще он говорил - сынок никогда не женись, потому что от этого рождаются такие дуралеи, как ты! - Пробурчал Женька, с трудом взваливая на спину здоровенное высохшее древо.

   Театрально подкашивая ноги, он зашагал обратно к лагерю.

   Сергей, идя сзади, не мог не улыбаться, однако был суров, непреклонен и тверд.

   - Давай, давай, шагай страдалец, зеленые береты не сдаются! И уже время к вечеру, а ты нас так и не накормил рыбой. Тебе еще предстоит ее ловить в ледяной воде.

   - Ты настоящий друг Сережа, умеешь подбодрить в трудную минуту. Слава Богу, вот мы и пришли.

   Они вышли на побережье, ребята, пока их не было успели поставить палатки, а ниже у очага расстелили большое одеяло и уже начали расставлять тарелки и раскладывать принесенные из дома припасы. Выглядело все очень аппетитно.

   - Ага, вот и наши лесорубы вернулись. - К ним подошли Лариса и Катя. - Ну что, пора костер разводить. Женька, ты обещал нам рыбу.

   - Да иду я, иду, Олег, Арсен, возьмите удочки и подсачек, наживка в моём рюкзаке, пойдемте, поможете мне. Пускай Сережка, и дрова один рубит и костер разводит. Короче кухарит, а настоящие мужчины, то есть мы, займутся добычей провизии. - Женька демонстративно бросил свои деревья и направился к берегу, где огромное упавшее в воду дерево образовало как бы залив в заливе.

   Сергей понял, он специально увлек за собой парней, чтобы дать им с Ларисой поговорить. Но разговора не получилось, Олег, через минуту вернувшись, взял Ларису под руку и повел за собой.

   Сергей занялся костром и дровами, вновь испытывая удовольствие от простого физического труда. Перерубив оба дерева, он сложил довольно большую кучу поленьев около очага и развел огонь. Положив сверху железную решетку, валявшуюся рядом, устроил настоящую печь. Девчонки не преминули воспользоваться его изобретением и начали ставить на нее кастрюли и сковородки. Скоро по всей поляне распространился весьма соблазнительный запах горячей пищи приготовленной на настоящих, с хорошим дымком дровах.

   Сергей сидел у костра и смотрел на пылающий огонь. Давно ему не было так хорошо.

   Часа через полтора вернулись рыбаки, они несли три, довольно внушительных рыбины, а Женька уже взахлеб рассказывал, как он с ними героически боролся - выуживая, превозмогая холод и бурной прилив, да еще показывал всем в доказательство, свой укушенный самой наглой рыбиной палец. Пока чистили и жарили рыбу, ребята переоделись в сухую одежду и принесли свитера для девушек, так как солнце уже садилось и становилось прохладно.

   - Ну что господа проходимцы, то есть первопроходцы. - Начал Женька, когда все было готово, блюда, включая запеченную рыбу, стояли на импровизированном столе, а в стаканы было налито вино.

   - Сегодня мы покорили эту вершину, ну в смысле собственное впавшее в зимнюю спячку - Я. И, по-моему, вообще очень неплохо провели день. Поэтому я предлагаю выпить за нас, имевших упорство добраться сюда, и за меня, вашего искусного предводителя, который своим мудрым руководством и привел вас в такое прекрасное место. Кстати я могу рассказать легенду об этом дереве...

   - О Боже, ну почему ты не научил его говорить кратко? - воскликнула Катя, затыкая мужу рот. - Вообщем он хотел сказать - давайте выпьем.

   Выпили под общий смех. Женька авторитетно заявил, что пить они будут сегодня только красное виноградное вино, и то немного, потому что завтра предстоит трудный переход, а при наличии похмелья оно вряд ли состоится. Выпили еще по одной за то, чтобы у Женьки вырос хвост.

   Неожиданно Яна, сидевшая с краю, громко и каким-то странным тоном произнесла.

   - Смотрите, ребята, какой сегодня кровавый закат.

   На несколько минут воцарилась тишина. Закат действительно был необычайно яркий, и даже, как сказала Яна - кровавый. Облака, разбросанные по всей линии горизонта и лежащие неподвижным тяжелым одеялом на западе, переливались всеми оттенками багряного.

   А может закат всегда такой здесь, на побережье, вдали от замутненного выхлопами машин воздуха мегаполисов. Как бы то ни было, долго лицезреть его не пришлось. Неугомонный Женька, вновь начал, какой-то шутливый тост и все внимание переключилось на него.

   Понемногу, от хорошего вина, от вкусной пищи, от костра, приятно потрескивавшего рядом, всем стало очень спокойно и уютно. Появились звезды, чрезвычайно яркие сегодня и отчетливо видные на почти безоблачном небе. Из-за загадочного Танцующего Леса, взошла полная серебристая луна, светившая, как авиационный прожектор. Над вершинами деревьев со стороны Балтики подул ветерок, свежий и прохладный, но тем приятнее и теплее стало у костра. Кто-то вспомнил про легенду об Упавшем Дереве, обещанную, но так и не рассказанную Женькой.

   Он, уже слегка захмелевший, оживился.

   - А я разве не рассказал? - переспросил он, и, приняв позу римского оратора, продолжил.

   - Мне эту историю поведал дядя Паша, когда я ночевал у него года два или три назад. Говорят, давным-давно, никто, конечно, не помнит когда именно, наверное, до революции, а то и раньше, небо разверзлось и с него вниз упал огромный пылающий метеорит. Он упал и, ударившись о прибрежный песок, со страшным грохотом пробил его, образовав большую заводь и сейчас лежит где-то там - под нами в песке. Кстати дерево это тоже загадка само по себе - это растущий обычно только далеко на юге Гингко, откуда он вырос тут не совсем понятно, видимо, когда делали посадки на Косе в шутку посадили и его, а он взял да и вырос назло всем. При падении метеорит и повалил его и с тех пор Гингко так и лежит - наполовину в воде. Говорят, приезжала экспедиция из Москвы, они установили, что у камня очень интересный химический состав, совершенно не свойственный земным породам, но перевезти его отсюда так и не смогли, потому что он чрезвычайно тяжелый. А потом СССР распался и про этот камень вообще забыли. А я думаю напрасно. Дядя Паша говорит, вода в этом месте, в заливе, вот тут вокруг камня, целебная и потрясающе здорово ловиться рыба, хотя в других здешних местах её надо по полдня прикармливать и приманивать.