Вениамин, уронил факел, и, не долго думая, метнул в обоих облако сдерживающего порошка из мешочка. Заготовленный контур вызывался двумя знаками. Противники заметили его, но поздно. Со вторым контуром пришлось повозиться подольше. Заготовка была только одна.
Синее облако тускло засияло линиями контура. Он поднял упавший факел, посмотрел — и достал запасной из сумки. Воткнул в грязь. Зажечь пришлось заклинанием.
Экзорцист ошибся. Разумный демон не был Кархагором. Это был его отец.
Отец его друга медленно сползал по невидимой стене.
Так, неважно. Изгнание. Короткий обряд — и полуразумный исчез, контур опал.
Вениамин колебался, глядя на сжавшегося в комок внутри контура Фетессериуса. Если того изгнать сейчас, он может попасть в то же место, что и энерговампир. Чем это чревато?
Тварь убьёт его. А это — отец Кархагора.
Маг подошёл к контуру и присел на корточки. Фетессериус сильно пострадал от когтей. Будь он человеком, можно было бы опасаться заражения. А демон?
Вениамин вспомнил, как Кархагор однажды неудачно попал в турбулентные потоки, и его бросило о скалу. Приложило сильно, потом он свалился к её подножию.
— Ничего страшного, Вен, — говорил друг про сломанные крылья. — Кости у нас лёгкие, так что хрупкие, так что зарастают быстро. Мы ж не люди.
Интересно, это только про кости? Скорее всего, нет.
Он нерешительно посмотрел на демона. Это же сумасшествие. Он просто притворяется. Что-то задумал. Не настолько он слаб, чтобы…
Маг вздохнул, снял контур и наложил руки на две важные энергетические точки.
Демон вздрогнул, его глаза ярко загорелись, но он молчал. Пока Вениамин останавливал кровь, убивал инфекции и вливал силы, Фетессериус лежал неподвижно.
Когда экзорцист снял руки, он сел.
— Зачем? — тяжело дыша, спросил он. Маг молчал.
— Я ведь пришёл убить тебя. И сын бы не понял ничего. Работа у тебя такая — и всё.
Человек напрягся.
— Это потому, что я — его отец? — настаивал на ответе демон.
Так ли это, задумался Вениамин. Не будь Фетессериус отцом его друга, как бы он поступил?
Изгнал бы? Ему уже приходилось даже убивать демонов во время неудачных изгнаний. Этот был разумен, но сам пытался убить его…
Вениамин кивнул.
— Странно. Тебе было бы легче, если бы меня не было.
— Кархагору — нет, — качнул головой маг. И добавил, неожиданно даже для себя:
— У него, в принципе, нормальные родители. Мне повезло меньше.
— А что с твоими не так?
— Всё так, — маг снова покачал головой. — Это неважно. Я не хочу, чтобы Кархагор узнал. Он меня не поймёт, — и, уходя от дальнейшего разговора, спросил?
— Вы как? Сможете дальше сами?
— Без проблем. Это я просто расслабился. Я ведь уже давно не сталкивался с реальной опасностью. Я уже полсотни лет просто учёный.
Демон поднялся, посмотрел на него изучающе.
— Не надо меня убивать пока, — попросил Вениамин. — Со мной Веллисия. Заколдованная. Она пропадёт одна.
— А, эта забавная подружка Гора, — насмешливо ответил демон.
— Это вообще-то моя подружка, — ледяным тоном поправил его экзорцист.
— Да я не в том значении.
Фетессериус снова пристально посмотрел на него, покачал головой. И ушёл в свой мир. Вениамин вздохнул с облегчением. Всё-таки демон посильнее его.
Час ведь ещё не прошёл? Надо бы поспешить вернуться.
Первым делом он проверил Веллисию. Девушка спала, завернувшись в крылья и подложив ладошки под голову. Вот и ладно.
— Для вас чем-то ценна эта статуэтка?
Заклинатель глядел из-за плеча.
Вениамин быстро, но аккуратно закрыл коробку.
— Это некрасиво с вашей стороны.
Конечно, маленькую неподвижную демоницу он принял за искусно сделанную фигурку.
— Я знаю, простите.
Заклинатель виновато улыбнулся. Симпатичный человек, жаль, что не работает в Коллегии.
Ревейнос ещё раз удивил экзорциста, когда предложил помочь с пленником. Последние коридоры ушли в крутой уклон, и тащить кого-то в одиночку было бы тяжело.
Вышли они в некотором отдалении от колодца. Командир криком вороны позвал своих людей.
Перемазанные грязью и кровью товарищи произвели на разведчиков большое впечатление — сами они по приказу Зорака скрывались от демона.
Вениамин получил два "спасибо". Искреннее, чуть удивлённое — от Найгара. Парень ещё так и не поверил до конца в происходящее. Он даже не успел осознать опасность.
Второе — от диверсанта — безнадёжное и горькое. Если учесть, как сами бирузцы обращались с пленниками, попадать к министру Вейрину он не хотел.
Странное чувство — Вениамину не было его жалко. Непривычное чувство. Убить его он пожалел, но то, что будет дальше… Не казалось уже таким важным.
Вредное влияние Кархагора?
А, может, не стоит всё валить на Кархагора?..
Министр наверняка получил подробный отчёт от своей группы, но он потребовал того же и от Вениамина. Разумеется, ни про Веллисию, ни про Фетессериуса тот упоминать не стал.
Зато оплата была достаточно щедрой. Теперь, когда на попечении его находилась маленькая ученица, денег вдруг перестало хватать. Демоны портили одежду почти каждое задание, но раньше это не представляло большой проблемы.
Сейчас высокая оплата оказалась вдруг очень актуальной. Поэтому материальную благодарность третьего министра за спасение сына он принял.
Позже, сидя на кухне с Кархагором, он попросил расколдовать Веллисию. Потому, как это состояние для неё всё опасней.
Или хотя бы вернуть ей магию.
— Если вернуть ей магию, она сама раскодуется, — возражал демон.
— Пусть. Ей грозит опасность в таком виде… с таким поведением.
Веллисия в ответ сердито фыркнула. Она сидела на столе спиной к друзьям с обиженным видом. Как обычно обиженным, на всякий случай.
— А ты понимаешь, что она ничуть не раскаялась? Что в аналогичной ситуации снова сделает какую-нибудь бяку? — возмутился Кархагор.
— Да сразу понимал, на что иду, когда связался с демоницей, — усмехнулся Вениамин. Крошка возмущённо пискнула, набросилась на него и укусила за палец.
— Веллисия! — укоризненно попросил экзорцист. — У меня так быстро не заживает.
— Вот! — воскликнул Кархагор возмущённо. — Это она ещё маленькая.
— Расколдуй. Или себе забери, — устало попросил Вениамин. — Мне без неё проблем…
— Так что случилось?
Рассказывать ли ему про отца? Такого вопроса даже не возникло. Нет, конечно. Очень возможно, что демон сказал правду. Зачем такое знать про отца?
Маг в очередной раз приписал себе избавление от опасного демона.
Один только вопрос возник у Кархагора, Впрочем, не только у него.
Откуда министр Вейрин узнал, что группе понадобится помощь экзорциста?
Это узнать можно только одним способом.
— Я ждал вашего вопроса, мастер Вениамин.
Министр не только совершенно не удивился, он, казалось, был раздосадован, что Вениамин не пришёл раньше.
— Вас не могли не заинтересовать мои источники. И, несомненно, я не открыл бы их вам, несмотря на все возможные аргументы, как то: вы можете подсказать кое-что, так как экзорцист, были на Бирузе, можете помочь предотвратить подобные случаи… Верно, я ничего не упустил?
— Неважно, — мрачно отозвался маг. Он что, настолько предсказуем? Или предсказуема сама ситуация?
— Так вот… одно "но": это был совет царевны Мэилер.
— Царевны? — не понял он.
— Именно. Так что я сам знаю не больше вашего.
Ну, это вряд ли, решил Вениамин. Но надавить на царевну министр не может. Та не настолько глупа. Да и отец её обожает.
Вот только кое о чём Вейрин всё же должен был догадаться. По крайней мере, это лежит на поверхности.
Вряд ли сама Мэилер могла определить, что понадобится помощь экзорциста. Скорее, это была Елиньяна, её подруга, увлечённая изучением демонов. Именно она и рекомендовала Вениамина. А министр мог решить, что заодно и проверит его на лояльность. Вот так сходится.
