Трудно так поймать демона — без подготовки, а удержать долго вообще невозможно. Но он хотя бы выиграет время.

Как только гость подобрался поближе, экзорцист соединил пальцы, завершая знак, и протянул вперёд.

Голубое сияние бросило отблеск на полувидимую фигуру.

— Кархагор?!

С трудом маг затормозил поток силы, уже вложенный в символ.

— Вен! Вен, это ты! — закричал демон и стиснул его в объятьях.

— Осторожно! — прошипел экзорцист.

— Что такое? С тобой всё нормально? Что с тобой тут было? Что ты вообще здесь делаешь? Я не представляешь, как тебя искал! Что случилось? Ты знаешь, как выглядишь? Отвратительно выглядишь.

— Стой, подожди! На эти вопросы отвечать?

— Ладно, тебя домой забрать?

Вениамин кивнул. Потом спохватился:

— Нет, подожди! Пока нет.

— А что?

— Завтра, ладно?

Вениамин не стал говорить ничего про Като. Не хотелось объяснять Кархагору, зачем это надо.

— Ну ладно! — демон шлёпнулся на кровать, раскинул крылья. Потом посмотрел на мага, убрал крылья и подвинулся в сторону.

— Расскажи, что у тебя тут.

Рассказывал маг как обычно кратко. Поэтому любопытный Кархагор долго выпытывал подробности.

— Ты хочешь помочь этой девушке? — догадался он. Вениамин кивнул.

— Ну ладно. Утром разберёшься — и домой. — Он смерил друга взглядом. — А ты ннеплохо выглядишь для раба.

— Говорил же…

— Ага, помню. Слушай, так эта госпожа, значит, любит рабов? Хм… — он широко улыбнулся — не разжимая губ. — Ладно, ложись спать.

— Ты куда?

— До завтра, ага?

Демон осторожно и тихо выскользнул в дверь.

Утром никто будить не пришёл, но Вениамин проснулся сам. Кархагора не было, и он спустился во двор. Рабы выходили на поле, некоторые глядели на мага, но лиц их с расстояния не рассмотреть.

Он зашёл в бывший сарай. Като всё так же лежала лицом к стене. Он присел на край кровати и погладил девушку по волосам.

Она вздрогнула всем телом и обернулась.

— А, это ты…

— Мы говорили о надежде, помнишь?

— Хочешь продолжить разговор? — безразлично спросила девушка.

— Хочу предложить взять тебя с собой. Согласна?

Кархагор появился ближе к обеду, без крыльев и с человеческими глазами. Довольный и улыбающийся.

— Ты где был? — удивился маг.

— А что?

— Нет, ничего, — маг пожал плечами. — Просто так спросил.

— Использовал шанс от которого ты отказался.

— В смысле?

— В смысле опробовал секс с властной, обалденно красивой госпожой.

— Что?! — Вениамин густо покраснел — отчасти от возмущения. — Она же… Кархагор!

— Нет, не беспокойся, никакой необходимости в этом не было. Это я так, для души.

— Для какой души?!..

— У демонов есть душа, если ты об этом.

— Не об этом! Но ты… это же мерзко, — его передёрнуло.

— Мне понравилось. Ну, одноразово, конечно. Регулярно-то не вставляет. Ладно, забей… то есть забудь. Тебя забирать?

— А ты можешь забрать ещё кое-кого? — Вениамин мотнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли.

— Да сколько угодно. Есть много миров, где лишнее население не помешает.

Девушки не испугались, когда Кархагор развернул крылья, вопреки ожиданиям Вениамина. Хотя замок демона вызвал недоверие Ралы. Она сразу спросила, где рабы. Вместо ответа получила горячий ужин на столе в гостиной одним мановением руки. Девушку это впечатлило, но экзорцист подозревал, что еда ждала их в тёплой печи. Хотя демон способен и наколдовать её, чтобы произвести впечатление.

Бывшая рабыня везде искала подвох, но её подруга оказалась более доверчивой. Она тихо плакала, потом кинулась к Вениамину и крепко обняла. Он слегка покраснел и вытянул шею, хотя она и так не дотянулась бы до его щеки. Като сделала вид, что намерения расцеловать его не было и робко присела за стол.

— А меня? — Кархагор склонил голову и получил огненную стрелу взгляда Ралы.

Като пролепетала, что совсем его не знает.

— Это можно исправить. Чувствуйте себя как дома, девочки. Вен, поговорим?

Они вдвоём вышли на террасу. Маг уже чувствовал покой. Он так привык к этому странному миру с его влажным, жарким воздухом, пылающими реками и тускло-красным светящимся небом. Он казался зачастую более умиротворённым, чем родной — полный враждебными демонами, интригами и бедностью.

Экзорциист устроился на диване, вытянув ноги.

— От меня отец сбежал, — пожаловался Кархагор. — Я его допёк.

Вениамин удивлённо вздёрнул бровь.

— Я же был уверен, что это он! Просто думал, не признаётся.

— Не он?

— Знаешь… Э… сначала просьба. Оставь мне девочек.

— Вышний Повелитель, их же двое!

— Ну так… Это же интересней. Я ещё не пробовал… Слушай, всё только по желанию. Сам же знаешь. И вообще… Это… как бы… Риторическая просьба.

— Конечно, у тебя все риторические. Кархагор, знаешь, как с ними обращались? Знаешь, от чего пришлось лечить одну из них? Хоть раз подумай не только о себе.

— Так понимаю. Так в чём и суть. Просто исполнять желания и прихоти, вести себя дружелюбно, не лезть и не приставать. Я дам им понять, что не возражаю, точнее, что очень даже хочу, но выбор за ними. У меня получится, вот увидишь.

Нельзя позволять подобные непристойности, говорил себе Вениамин. Но он страшно устал. Сначала бес проел ауру, потом это рабство… Сил спорить с Кархагором не оставалось совсем. Да и смысла не было изначально: всё равно сделает, как хочет.

Он перевёл взгляд на краешек лилового леса. Над ним кружились несколько мелких крылатых существ.

— Вен, ну не обижайся. У меня для тебя сюрприз. Подожди здесь минутку, а?

Демон, как обычно, залетел в замок через окно: уцепился за раму, сложил крылья и пролез внутрь. Через некоторое время вернулся, держа перед собой ящик с отверстиями.

— Вот, возьми… — он начал ожесточённо копаться в ящике, сопровождая всё восклицаниями типа "куда!", "а ну стой!" "не думай даже".

— Вот это — виновник того, что с тобой случилось.

Он держал за крылья миниатюрное существо — ростом не больше ладони.

— Что это? — Вениамин взял существо и поднёс поближе к глазам. — Веллисия?!

— Осторожно, она!..кусается, — поздновато предпредил Кархагор, она уже впилась клычками магу в палец, до которого смогла достать.

— Как?! — он потерял дар речи. Маленькое создание размером с воробья оказалось его знакомой демоницей.

— А я её заколдовал. В наказание. Держи только за крылья.

Вениамин некоторое время молчал. То, что происходило, не вписывалось в принципы магии, которым его учили при Коллегии. Как? Куда делся вес, объём?

Потом он вспомнил некоторые обстоятельства их с Кархагором знакомства. Та женщина, Лилин, говорила о браслете-змейке. Если он может превратиться сам, вряд ли для него проблема заколдовать кого-нибудь.

Тут другая проблема.

— Кархагор, ошибаешься, наверное. Это не она. Не может быть она.

— Это очень мило, Вен, что ты так ей доверяешь, — мурлыкнул демон, — но зря. Ты, случаем, не вспоминаешь Раверу и её маленькую дочку?

Маг сразу понял, о какой дочке говорит тот. Маленькими для Кархагора были девушки лет шестнадцати. Те, кто младше, его попросту не интересовали.

— Ивиния. И?

— Ты её клеил за спиной Лиски, — напомнил он. Демоница обвисла в руках Вениамина, сложив ручки под грудью и скорчив вроде бы злую рожицу.

Экзорцист закусил губу. Стало стыдно, когда он вспомнил, почему с Ивинией ничего не вышло, и как помогла Веллисия.

— Итак, откуда она узнала, спросишь ты? Тебе не следовало отпускать гулять её одну по вашему миру. Угадай, о ком она спрашивала людей?

— Кархагор, а… тогда она права. Я заслужил.

— С ума сошёл! — возмутился демон. — А если бы тебя там того… Убили, к примеру?

— Да прям. Ничего особо страшного.