— Встретишь с нами Новый год и пойдешь спать, — предложил Генералов, все равно уже нигде не пристроишься. Осталось меньше двух часов.

Герман согласно кивнул, подошел к столу и, у вазы с крупными, красными яблоками, поставил бутылку Советского шампанского.

— Располагайтесь, а я пойду приведу себя в форму и будем сервировать стол. Чувствуйте себя как дома. Хотите есть, угощайтесь, для начала, яблоками.

Генералов снял пальто, поправил перед зеркалом галстук, одернул защитный френч, взял самое крупное яблоко и прежде чем откусить, внимательно осмотрел. Его, обычно бледное лицо, пошло красными пятнами.

— В чем дело, Витенька, — заволновалась Грета, — ешь спокойно. Яблоко мытое.

— Я не о том, — со злостью выдавил Виктор, — может и мытое, но слегка надкушенное.

Генерал поднес злополучное яблоко под бахрому абажура и внимательно осмотрел.

— Извини, милый, — нежно проворковала хозяйка, — кажется я, по рассеянности, надкусила яблоко, и, забывшись, положила в вазу. Прости великодушно. Возьми другое. И Геру угости.

Генералов тяжело вздохнул и протянул яблоко своей суженой.

— Будь добра, надкуси один раз с другой стороны.

Теперь пришла очередь возмущаться будущей кинозвезде.

— Не буду участвовать в этом позорном следственном эксперименте и играть сомнительную роль, — залилась слезами Грета Гарбо и, выбежав из комнаты, покинула сцену. Генералов принялся измерять шагами комнату по диагонали.

— Какая муха тебя укусила? В чем дело? — Недоумевающе спросил Герман.

— Никто меня не кусал, — проворчал Генералов. — Здесь что-то не так. Яблоко надкусил какой-то мужик. Посмотри сам. Прикус, как у неандертальца. Смею предположить, что у нее до нас было застолье с кем-то, кто ей близок. После его ухода она убралась со стола и объедки выбросила. Но, это яблоко пожалела. Ведь, оно почти целое. Гость надкусил и, почему-то, оставил в покое. Может, чем-то другим увлекся? Или другой? Я давно подозревал. Оставить такое яблоко можно только после очень близкого человека.

— Тебе надо было на контрразведчика учиться, а не на математика, — удивленно пожал плечами Герман.

— Может ты и прав, — неохотно согласился Виктор, — но я, кажется, за счет математика вычислил любителя яблок из чужого сада.

— Наверно, ты хотел сказать за счет математики? То есть, математическим способом? — поправил собеседника Герман.

— Правильным является первый вариант. Я вычислил старого шелудивого козла логическим путем, за счет математика. И было совсем не сложно. Ведь это же уравнение с одним неизвестным.

— Поясни, пожалуйста, более популярно, — попросил Герман.

Генералов подошел к окну и стал пристально всматриваться в темноту, как будь-то там, во мраке скрывался тот, о ком он говорил. И он хотел получше запомнить его лицо. Что бы не спутать при встрече.

— Все проще пареной репы, — ответил он Герману. — Знаешь, почему нет Нобелевской премии по математике?

— К своему стыду, вынужден признаться в своем невежестве, — улыбнулся Герман. — Но, какая здесь взаимосвязь?

— Дело в том, что когда Нобель, незадолго до смерти, составлял устав премии своего имени, он, всеми силами души, ненавидел и презирал своего соперника, который увел у него любимую женщину. Соперником был выдающийся математик того времени. И первая премия за открытия в математике, наверняка, досталась бы ему.

— Пока что, для меня это уравнение с многими неизвестными. — признался Герман.

— В течение последнего полугодия, я дважды выигрывал городскую олимпиаду по высшей и прикладной математике, — продолжил Виктор. — Но, ни разу не получил заслуженной награды. Все победители, до и после меня, получали. А я нет.

— Напрашивается вопрос. Почему? — Спросил Герман.

Виктор отошел от окна и внимательно посмотрел на собеседника.

— Вся беда в том, что председателем квалификационной комиссии оба раза был некто Неженцев, заместитель председателя горисполкома. Он, когда встретил нас с Гретой в парке Горького, позеленел от злости. Но подойти на людях не захотел. А она меня сразу же из парка утащила.

Продолжить разговор не удалось. На пороге появилась виновница «торжества». И была настолько очаровательна, что яблоко раздора было, на время, забыто и все закружилось вокруг маленькой, нарядной елки.

Бутылки шампанского оказалось мало. Герман сходил к вахтеру и за тройную цену выкупил свою бутылку портвейна.

Ушла в небытие и начатая бутылка дорогого ликера, спрятанного Гретой про запас. После боя курантов, за спиртным пошел Виктор, но назад не вернулся.

У подъезда послышался вой милицейской сирены. Глядя в окно, Герман и Грета, наблюдали, как в полосатый милицейский автомобиль, два дюжих дружинника, сажают Виктора Генералова.

Позже выяснилось, что кто-то, в не трезвом состоянии, хотел пройти в общежитие, но не поладил с комендантом и устроил дебош. Вахтер вызвал подмогу и незваного гостя отправили в отделение. Прихватив, за одно, и Генералова, приняв его за участника скандала.

Машина уехала, а патрульный наряд, подкрепленный народными дружинниками, по просьбе коменданта, стал делать поквартирный обход. С целью наведения порядка.

Когда дело дошло до третьего этажа, на котором проживала Грета Гарбо, и шум проверки приближался к концу коридора, она спрятала Германа в платяном шкафу и заперла на ключ.

Он просидел в душном и пыльном шкафу не меньше получаса. Когда все улеглось, Грета выпустила узника на волю и он оказался в кровати.

К утру ваза с красными яблоками была пуста.

На следующий день Виктор Генералов домой не вернулся, хотя из отделения его выпустили в восемь утра.

Третьего января все узнали о трагической смерти зампреда Неженцева.

Его нашли второго числа под утро, рядом с личным гаражом. Пропал бумажник с документами и швейцарские золотые часы «Лонжин». Причиной смерти была узкая колотая рана левой груди. Предположительное орудие убийства, тонкий острый стилет с кровостеками.

Генералова задержали на вокзале, когда он покупал билет на поезд до города, откуда приехал на учебу. После продолжительного допроса, без санкции прокурора на арест, отправили в следственный изолятор. Такое «громкое» убийство с ограблением сразу же взяло под контроль руководство и следственным органам, для отчета нужен был, хотя бы и промежуточный, но результат на сегодняшний день.

Вскоре в милицию вызвали Грету Гарбо. Под вечер отпустили. Взяв устное обещание город не покидать. Затем, настал черед Германа.

Следователю по особо важным делам, Герман все подробно рассказал о событиях Новогодней ночи. Кроме досадного недоразумения с яблоком. Еще, умолчал о том, что касалось только его одного. Его и Греты. Об этом не должен был знать никто. Кроме хрустального паяца, который висел на елке. Бесстыдный шут все видел и нагло смеялся.

В общежитии все перевернули вверх дном, но ничего стоящего не нашли.

В секции по фехтованию изъяли все шпаги и рапиры, но они были с тупыми концами и на них не было следов крови.

Свою причастность к смерти чиновника Генералов отрицал категорически и, вскоре, был отпущен на свободу под подписку о не выезде. И под личное поручительство деда-генерала.

Через пол года все обвинения сняли. Невозможно было допустить, что лучший студент факультета, староста группы, передовик, общественник и спортсмен мог совершить такое преступление.

Вскоре, кто-то из подозреваемых признался в убийстве Неженцева, с целью ограбления и завладения его личным автомобилем и золотыми часами. Он дважды привлекался к уголовной ответственности, Первый раз был судим за вооруженный грабеж. Находясь в местах заключения, на промзоне, заколол, враждовавшего с ним заключенного, заточенным сварочным электродом. Почерк совпадал.

Через год его судили и приговорили к исключительной мере наказания. От расстрела убийцу спас мораторий на смертную казнь и смертный приговор был заменен на пожизненное заключение.