Я выковырял кусок камня, и забросил в отверстие, послышалось пыхтение, и из отверстия показался кончик чего-то острого, и иззубренного. Роа сползла с плеча и пошла на разведку. Вернулась быстро:
— Крупная тварь, с тремя руками-клешнями, о нас знает нас, ждет, голодная. Что её покажем? (Сопровождалось образом морды чудовищного рака).
Я висел не в силах сообразить, что-то подходящее. В конце ничего не смог придумать более интересного, чем полчища рыжих муравьёв, которые впиваются в мягкие сочленения твари, грызут её изнутри живьем, покрывают её ковром жал, и через полчаса оставляют пустой панцирь. Роа добросовестно отправила адресату.
Опасность из отверстия потухла, а уши донесли до меня торопливое шарканье.
Через несколько минут я вывалился на крышу, точнее в лес на крыше. Попал я удачно. Под сенью деревьев-солнечных батарей расположилось восемь склиссов. В люки на крыше были опущены веревки, кабеля туда сюда сновало пару десятков воинов. На специальных кулях-носилках уже валялось несколько раненых. Один из склиссов стоял дальше других, в метрах двухстах. Охранял его видимо только один пилот. Мой!
Я вбил в мозг Роа мысль:
— Отвлеки остальных, съешь по возможности их батареи, потом ко мне.
Роа согласно кивнула, и почему-то нырнула в люк. Там она что-то передавала, но не мне. Я пополз к склиссу и стал ожидать действий Роа.
Вскоре послышался ор, и шипение шок-копий. Я полюбопытствовал, что там такое? О ужас!
Из люков поперли раки, точь в точь по образцу какой мне Роа показала.
Десант забыл про свои дела, и яростно вываливал свой боезапас на супер-креветок. Те оказались весьма живучи, пар шел от панцирей, а те как будто не замечали. То один то другой десантник, перемалывались клешнями. Наконец десантники стали прыгать в склиссы, подыматься в воздух и расстреливать раков сверху, из шок-копий и молниеметов. И все равно раки почти не умирали, панцирь отслаивался как стопка листов бумаги в огне, но держался. Я решил глянуть, что делает намеченная жертва. Тот, с явным беспокойством, следил за товарищами, и временами палил по ракам из молниемета. Но без приказа не двигался с места. Подобраться к нему, и снести голову было делом техники. Обшарив тело и забрав заряды к шок-копью, я нырнул на пилотское место, и по возможности держа склисс низко над землей, отодвинулся в заросли на краю крыши.
В голову вонзилась мысль, «твари лезут из подземелья одна за другой, и жрут десантников, каждый склисс опустившийся к земле, немедленно окружается голодными ртами». Ясно. Хорошо Роа встретимся в библиотеке.
Я страгиваю склисс с края крыши, и медленно опускаюсь в глубину ущелья. Надо выписать ещё один крюк, и подлететь к библиотеке с тыла. Склиссы мечущиеся наверху меня пока не замечают, когда их становится слишком много, я паркуюсь под мостом, и дожидаюсь прояснения воздушной обстановки.
Вот кажется уже и улица к «библиотеке», правда я не совсем уверен, улицы снизу совсем иначе выглядят. Когда уже цель путешествия была достижима, гудение склисса прекратилось, и движение вперед превратилось в параболу вниз. С треском, и грохотом склисс проламывался сквозь мосты, разваливаясь на части. Уже у самого дна я вывалился с пилотского места и хлюпнулся в жижу наполнявшую улицу. С головой, погрузившись в грязь, я почувствовал, как что-то цепкое и тонкое принялось оплетать мои ноги. Кое-как, выдравшись, вырвавшись на поверхность, я продрал глаза. Вокруг меня громоздились обломки мостов и склисса. Тьму ущелья подсвечивала дымка опасности, жижа сама светилась смертью. Я упал в самое море яда.
Я лихорадочно оглядывался, стены ущелья начали, покрывается шевеленьем, муть болота, распуганная падением, стала перекатываться под чьими-то спинами.
Вблизи я углядел кусок дна склисса, а за ним пилотскую кабину. Попробуем метод Ффагта. Плыву в грязи к кабине. Поднимаю сиденье. Там в зажимах целых шесть энергетических кристаллов. В длительный поиск был заправлен склисс, до другого города можно было долететь. Выдираю кристаллы и запихиваю в котомку за спиной, хватаю и резервную бутыль гравижидкости, болтаю над ухом — полная. К сожалению, шок-копьё где-то утонуло. Ползу по грязи к фрагменту днища. Вроде бы модули антигравитаци целые. Погружаясь в грязь, напрягаясь, переворачиваю днище. Роюсь в проводке, выбираю силовые кабеля, зачищаю. Моя возня стала привлекать местную живность. Оглядываюсь, позади несколько червеобразных тварей, бурчат, выплескиваясь из глубины. К ним присоединяются все новые. Черви, подходят ближе некоторые нетерпеливо распахивают ротики, они, конечно, усеяны зубами. Беру один из кристаллов, надрезаю и швыряю в толпу. У одного неплохая реакция, ловит и глотает налету. Я отворачиваюсь и зажмуриваюсь, вспышка, и вал грязи захлестывает меня. Открываю глаза, ну вот контакты залеплены жижей и ошметками мяса. Болото опять распугано, тишина…. Заканчиваю работу, втыкаю кристалл, антигравитационные панели урчат и отрываются от болота, еле успеваю себя, на них забросить. Жижа в контактах видимо мешает, тяги не хватает, и мой летающий плот подымается, всего лишь на полметра над отражающей поверхностью (то есть над болотом). Вижу в обломках ствол молниемета, наклоняю модули и подползаю к нему. Скорость получилась не очень, не более трех километров в час. Вытягиваю молниемет из болота, как будто целый. Тяжелый, килограммов двадцать пять не менее. Осматриваю магазин, полный зарядов. Пойдет, конечно, ворочать тяжело, но распугивать живность в самый раз. Придаю модулям движение, в сторону «библиотеки».
В месте сужения ущелья мое внимание привлекло движение на берегах. Что-то белесое и длинное двигалось, плавно перетекая неровности. Это что-то явно двигалось за мной. Я на всякий случай направил в сторону неизвестного существа ствол молниемета, и выпалил. Молния осветила осклизлые стены ущелья, неведомые растения захлопнулись, свернулись от яркого света, клубы пара и дыма расцвели на месте где только что было существо. Когда глаза привыкли к темноте, осталось лишь удивиться. Неведомая тварь, осталась жива, и более того она направилась прямо ко мне. Выстрелы пришлось повторить. В их свете удалось уяснить форму живучего противника, точнее её скелет.
Существо и было скелетом, огромный покрытый рогами и выступами череп, и длинная цепь позвонков за ним парили над гладью болота. И оно не было призраком, выстрелы отбрасывали тварь, мяли её, а она выпрямлялась и продолжала движение.
Я выпустил целую очередь, в середину твари надеясь рассечь её пополам. Кое-что получилось, центральный позвонок раскалился, и стал крошиться. Выпустив очередь, молниемет замолкает. Ствол его дымится, пахнет горелой изоляцией. Тварь развалившись пополам, бьется, расплескивая грязь по болоту.
Я торопливо меняю магазин, со стен спускается еще шесть тварей. Неторопливо они шествуют ко мне. Я наклоняю модули, выжимая всю скорость.
Твари выстраиваются в очередь за мной. Когда постепенно расстояние между мной и едоками увеличивается, становится ясно их костяному мозгу, что им меня не догнать.
Твари выстраиваются фронтом, согласованно, словно на маневрах. Затем они встают на своих мертвых хвостах на дыбы. Я, к сожалению, не мог выжимать из модулей все, что возможно, и одновременно стрелять.
А вот они смогли.
По позвонкам тварей пробегают сизые огоньки, они сливаются в цепь, и стекаются к рогам на черепе тварей. Вскоре черепа их окружены ореолом, я ожидаю уже неприятностей, делаю широкий зигзаг. Твари извергают синие змеистые молнии. С прицельностью у них плохо, молнии извиваются широкими размашистыми движениями. Но вот эффект!
Поверхность болота, которой коснулись молнии, кардинально изменилась. Её всю избороздили ледяные кристаллы, воздух сгустился туманом, мелкая мошкара посыпалась снежком. К следующему залпу я успел изрядно удалиться и вилял отчаянно уворачиваясь. Не увернулся. Поверхность модуля под ногой стала обжигающей, от неожиданности я дернулся, модуль опрокинулся и свалился, ломая ледяную корку в болото. Следующий залп прожег воздух прямо над моим ухом, я попытался встать, но моя одежда примерзла к болоту. Твари неумолимо придвигались. Они больше не стреляли, видимо не собирались выгрызать меня изо льда, а собирались пообедать тепленьким. Когда молочные черепа уже нависали надо мной, я увидел на их фоне склисс.
