У входа в следующий тотелм меня встретила Роа. С ней сидел, точнее, громоздился блал. Как я понял малышка уже позаботилась об обеде, с морды блала, из его пасти свешивалось два струда (что-то вроде местной, шустрой змеи). Когда она захомутала блала, я так и не понял. Блал дрожал мелкой дрожью, и только мечтал, когда мы заберем его подношения. Он был в полной уверенности, что он тоже обед, хорошо бы только не сегодняшний. Мне было жалко дурака, мог бы сообразить, что он великоват для моего с Роа желудков, но отпускать было его рано. Роа дала указание идти впереди, и распугивать окрестных хищников. Что бы, ему было удобнее рычать, я забрал у него добычу и свернул её узлами. Струды попытались развязаться, и пришлось завязать их в морской узел, пускай поломают голову, пока развяжутся, закинул их в мешок. Блал шел впереди нас, добросовестно порыкивая, топтал всеми его двенадцатью лапами, мотал гривой, вообще изображал агрессию. Вскоре мы уже были у библиотеки. Роа отпустила блала, наказав тому, явится вечером на прогулку. Блал ушел съежившийся, не веря в свое везение. Роа тихонечко хихикнула ему в след.

Конечно, это все был блеф. Я транслировал Роа кадры страшнее из просмотренных фильмов ужасов, та отправляла тварям, придав достоверности, и те были сплошь уверены что великий и ужасный, и такой же неотвратимый как горп. А Роа верный шакал его! Вот мы и шиковали. Если бы не горпы, то все было бы замечательно.

Если б знать, что за флюидом он меня пометил, я бы бежал от него сломя голову, а не стрелял. Теперь же, дело жизни каждого учуявшего меня горпа, позвать соседей и объявить мне джихад. Дело кончится тем, что я либо свихнусь от этой вони, или существенно прорежу популяцию горпов. Надо сказать, что на животных эти твари действовали просто смертоносно. Никакого блала или двинутого ашти, не заставишь напасть на горпа, да и сама Роа, не в силах внушить горпу, что либо, поскольку не успевает подойти к нему, как теряет сознание от вони. Так что, приходится с этой вендеттой справляться самому. А вот теперь, это стало проблематично, ввиду отсутствия зарядов к шок-копью.

Вот и главный зал «библиотеки», просторное шестиугольное помещение. Освещен он гроздьями импровизированных люстр, я сам их сделал из клочков светящегося мха помещенных в контейнеры из под консервов. В самом то деле это не совсем библиотека, а что-то напоминающее тренировочный центр для армии, снабженный справочными пособиями по выживанию, окружающей среде, уходу за оружием и т. п. Выглядела «библиотека» как плоская восьмигранная призма высотой в полкилометра и шириной в километр. Впрочем, тут все здания, имеют такую форму, отличаясь количеством граней. Верхушки зданий заросли джунглями, подножия упирались в болота. Расстояния между зданиями, были гораздо меньше их размеров, и улицы напоминали узкие ущелья с очень подозрительным шевелением внизу. Сверху город напоминал сетку трещин на высохшей грязи. Причем крыши зданий были вровень с окружающей местностью, поэтому город почти не выделялся из окружающих джунглей. Я поначалу, довольно далеко забрел в город, прежде чем понял, что я в мегаполисе. Как я вычитал в библиотеке своей формой отличной от формы города тотелмов Хайнаха, он обязан другому способу сбора энергии. Если живой «родной» город игло-небоскребов, собирает энергию молний во время гроз, то этот выращивал на крышах гигантские солнечные батареи. Теперь то здесь нет столько солнца, бури и дожди с молниями принудили, жителей города, прибегнуть к другим источникам энергии.

Потому то я не рискую спуститься, к основанию зданий, там постепенно наливается в воздухе коридоров и тоннелей невидимая опасность.

Потому то в ущелья улиц не дерзают опуститься, даже блалы.

Потому то и ашти гораздо больше чем на картинках в справочнике.

Через несколько поколений город умер, то ли в результате войны городов вскользь, упоминаемой в боевых журналах, то ли сами жители покинули его, поредев числом. Но, во всяком случае, город они отравили, выпустив невидимую смерть на городские улицы. За прошедшие пятьсот лет смерть слегка уняла свой аппетит, рассеявшись в окружающем пространстве. И лишь потихоньку в глубине зданий дотлевали реакторы, корежа своим зловредным дыханием окружающую бурю жизни.

Хорошенько прожарив обед, я устроился на замшелом кресле, достал фляжку воды, разложил снедь и углубился в изучение местного справочника, флоры и фауны, осторожно выдвигая ветхие пластины. Роа тем временем тренировала стайку «крысозаменителей» в выполнении сторожевых функций. Пока у неё не ладилось с передачей сообщений. У тварюшек слишком мало умещалось в памяти.

Вообще, судя по справочнику среди местных тварей наличие начатков разума было вполне обычным явлением. Тут даже внесли специальные индексы для измерения разумности вида и графики развития разума от возраста. Вот горпы, например, по местному справочнику были весьма тупые твари, индекс вычисления 0,2, зато память 1,0 и способность к абстрактному мышлению 0,8. Так что мы не злопамятные, просто память у нас хорошая? Ашти же были более разумны, и социальны, но гораздо агрессивнее. Как мне раньше думалось на одной экосфере не может быть столько разумных видов, а как оказалось в целом местный животный мир настолько разнообразен в этом отношении, что я думаю, поиск братьев по разуму среди местных жителей не мог возникнуть в принципе. Куда руку не протяни вот он брат по разуму, и еще откусить её норовит.

Зачитавшись, я незаметно для себя заснул.

Разбудило меня осторожное прикосновение лапки Роа. Я вопросительно посмотрел на неё. Сообщение было простое:

— Одна из «крыс», принесла в своем разуме звук. Это, «Гхорппфф».

Ступенька и еще одна, вот очередная площадка. Я, держась за хлипкие насквозь проржавевшие перила, перевел дыхание. Этот путь тяжелым, неловким горпам не преодолеть, пока они будут искать обходной путь я смогу, наконец, что-то придумать. Вверху на пару пролетов выше находился край крыши здания. Горпы внизу, суетливой толпой собрались у начала лестницы. Клубы вони достигали даже такой высоты. Несколько, особенно тупых, попробовали забраться по моему столь соблазнительному запаху. Вырвав ржавые ступеньки лестницы, они, завывая, попадали в пропасть. Остальные рассосались в поисках путей к моей шкуре. Впрочем, двое остались, сторожить, на всякий случай. Была, признаюсь, у меня мысль разобраться с этими двумя, но поднимающаяся от них вонь, быстро эту мысль развеяла.

Стоило, что-то придумать и быстрей!

Я взлетел на крышу на стратегический простор, так сказать…

Так что у нас тут? А тут у нас было пяток деревьев солнечных батарей, и одно очень диковинное дерево. Вот это да! Я узнал его по изображению в справочнике. Последний финт обреченного города, в приспособлении к новым условиям. Громолов!

Это был высоченный ствол, черного цвета, высившийся на сотни метров над поверхностью листвы деревьев солнечных батарей. Со ствола свисала странная листва, длинные глянцевые, черные и широкие ленты, подпираемые толстыми отростками, они валялись в беспорядке вокруг ствола. Я подошел к дереву поближе, его не обвивала ни одна лиана, ни одно животное не пробиралось в кроне его, похожей на пучок черной лапши. У самого ствола дерева ощутимо пахло озоном. У лежащего, передо мной, широкого листа потрескивали крошечные разряды. Гроза была недавно, и громолов был готов к трапезе. Осталось его накормить. И кажется, ему все равно насколько воняет его еда. Надо её собрать в кучу.

Я направился быстрым шагом, обходя громолова и подбирая наиболее подходящее место, вскоре я нашел то, что нужно. Листья громолова здесь располагались как бы широким коридором. Ложиться, петлями им мешали нагромождения блоков. Проход был достаточен и для меня и для горпов, надо было только постараться, что бы ловушка не захлопнулась раньше времени.

Через несколько минут, я уже стоял на краю крыши и наблюдал медленную череду горпов, они все таки нашли удобный путь. Теперь слышался громоподобный рокот раскатами качавший ущелье: