Но стоило ему поднять голову — и она передумала говорить это.

— Почему ты сказала, что имеешь опыт в любви? — спросил он строго. — Ведь ты в первый раз была с мужчиной, да?

Комок застрял у Зои в горле.

— Это было так явно? — прошептала она. — Я сделала что-то не то?

Его губы дрогнули.

— Ты сделала все то. Я имею в виду другое. Это большая награда — первым овладеть женщиной, первым узнать ее. Я получил такое наслаждение, какого раньше никогда не испытывал.

— Тогда почему ты злишься? — спросила она глухо.

— Потому, что ты солгала мне. Потому, что ты заставила меня поверить, что тобой можно легко овладеть. — Он свел руки у нее на затылке. — Почему ты сделала это?

Она пошевелилась под ним и почувствовала пробуждение повторного желания. Кажется, и к Алексису возвращались жизненные силы: его губы похотливо приоткрылись, когда он смотрел в ее глаза. Сейчас это произойдет снова.

— Иногда голова не в состоянии приказывать телу, — пробормотал он, — но сначала ответь мне.

Зои инстинктивно заняла прежнюю позицию, желая, чтобы Алексис опять вошел в нее, и с вызовом двигаясь всем телом в знакомом ритме. Он издал гортанный звук и вошел в нее уже не так осторожно — почти что со звериной страстью, которая пробудила и в ней животные инстинкты и привела к быстрому и бурному оргазму, поглотившему их обоих на несколько минут.

Долгое время потом никто из них не шевелился. Зои почувствовала, что ее клонит ко сну. Сквозь дремоту она расслышала:

— Во мне еще есть остатки самоуважения. Я никогда не пришел бы к тебе, если бы знал, что ты девственница.

Зои почувствовала желание протянуть руку и погладить широкую спину.

— Это должно было когда-то случиться, — пробормотала она.

Алексис повернулся и посмотрел на нее. Стиснув зубы, произнес:

— С человеком, который станет твоим мужем, а не просто с кем-то.

Ты не просто кто-то. Какая разница, девушка я или нет. Ведь ты же страстно меня желал прошлой ночью.

— Нет, — ответил он. — Ты не та. На что ты надеялась, обманывая меня?

— Ни на что, — сказала она. — Это не было умышленно. Я ничего не могла с собой поделать, — призналась она.

— Но ты же нашла в себе мужество отказать мне прошлой ночью, — возразил он. — Почему же сегодня?..

— Воля оставила меня.

— Или, может, потому, что хотела возложить на меня обязанности перед тобой?

— Это неправда! — отчаянно отбивалась она. — Мне от тебя ничего не нужно.

В его черных глазах не было нежности.

— Ты уже можешь требовать что-то от меня. Ты заранее готовилась к этому событию?

— Нет, — ответила она чуть слышно.

И я, как ты могла заметить, был совершенно не защищен. Допустил глупую оплошность, но… — он замолчал, выразительно пожимая плечами, — поздно сожалеть!

Зои постаралась сделать все возможное, чтобы голос не выдал сумятицы, царившей в ее душе.

— Этого не должно было случиться. Но даже если это произошло… — Она сделала паузу и отважно посмотрела ему в глаза.

— Если это произошло… — подсказывал он. Она овладела собой и завершила фразу:

— …это будут мои проблемы, а не твои!

Алексис едва перевел дыхание, он весь побелел.

— Ты что, относишь меня к тому сорту мужчин, которые легкомысленно и безответственно относятся к женщинам?!

Зои беспомощно посмотрела на него.

— Зачем говорить об этом? Право, не стоит. Разве мы не сможем забыть все, что между нами было?..

Мужественный рот Алексиса иронично искривился.

— Ты находишь случившееся незначительным эпизодом?

Зои знала, что это не так. И она знала, что не сможет жить в одном доме с Алексисом.

— Я думаю, что лучшее для меня — это уехать, — сказала она с горечью. — Тебе не составит труда извиниться перед Софией? Я скажу, что моя мама заболела, или еще что-нибудь.

Алексис дотянулся до халата, набросил его и туго завязал пояс.

— Сейчас не время принимать какие-либо решения. У меня дела вечером, так что мы должны подождать до завтра, чтобы обсудить вопрос о будущем. — Он резко развернулся к выходу.

Когда за ним закрылась дверь, Зои опустилась на подушку, почувствовав полное изнеможение. Она не может здесь оставаться!

Большим сюрпризом на следующий день оказался приезд Кристы. Алексис отсутствовал весь день, поэтому двум девушкам пришлось самим встретить гостью.

— Я решила приехать, чтобы, посмотреть, как вы тут живете, — извиняясь, призналась Криста. — Я подумала, что должна объяснить вам все лично, — обратилась она к Зои ― должно быть, вы остались нелицеприятного мнения обо мне, когда узнали, что Aлексис ничего не знает о договоре…

— Да, было, ― согласилась Зои, не видя причин скрывать это. — Ситуация была тяжелая.

— Но вы все-таки ухитрились убедить моего брата позволить вам остаться, ― отметила Криста с ноткой удовлетворения в голосе. ― Я хочу услышать, как вам это удалось.

— София помогла мне, умоляя оставить меня, — ответила Зои и подумала: что скажет Криста теперь, когда узнает о ее решении все-таки уехать, и быстро добавила: — но я все еще переживаю.

— Я сомневалась, что Алексис передумает. — Криста покачала головой. ― Когда он первый раз позвонил мне, то настроен был, вне всякого сомнения, слишком категорично.

— Полагаю, он больше всего разозлился на то, что это было сделано без его ведома. Он оставался в таком настроении до тех пор, пока за обедом не сказал, что передумал отсылать меня.

— Все равно, мой брат очень быстро переменил свое решение. Вы, должно быть, были очень убедительны.

София по-детски захихикала.

Зои заявила Алексису, что она против его решения. Не думаю, чтобы он когда-нибудь раньше слышал такое.

— Не могу себе это представить! — удовлетворенно сказала Криста. — Кажется, я сделала правильный выбор во всех отношениях.

Зои вопросительно посмотрела на нее.

— Во всех отношениях?..

— Да, тут должен быть такой человек, который мог бы поладить с Алексисом и стать достойным партнером Софии…

— Мы провели весь вечер в Плаке, — вставила ее сестра. — Зои убедила Алексиса поехать вместе с нами.

— «Убеждать» его вовсе не потребовалось, — возразила Зои.

Неожиданная мысль пришла Кристе в голову, когда она увидела, что Зои при этом слегка покраснела.

Если Алексис позволил склонить себя к этому, значит, он этого хотел.

― Конечно; ему ни к чему огорчать Софию, — согласилась Зои и увидела, что Криста как-то по-особенному приглядывается к ней.

— Да, разумеется. Вы останетесь на весь год?

— Если ничего не случится…

София с волнением взглянула на нее.

— Что такое может случиться, что заставило бы тебя уехать?

— Год — это очень много, — сказала уклончиво Зои. — Ты можешь посчитать, что я тебе больше не нужна.

— Это не так! — с горячностью воскликнула София. — Ты моя лучшая подруга. Я невынесу, если потеряю тебя.

Учитывая все обстоятельства, ей бы пришлось вынести это, подумала Зои с печалью. То, что Алексис не стал говорить с ней, могло означать, что он уже все решил.

— Было бы замечательно, — продолжала молодая девушка задумчиво, — если бы ты вышла замуж за Алексиса. Тогда бы мы по-настоящему стали сестрами.

Почувствовав на себе взгляд Кристы, Зои деланно рассмеялась.

— У тебя уже есть сестра.

— С которой она так редко видится, — вставила Криста. — Действительно, самое время для Алексиса жениться. Леда Казанти вполне подходящая для него пара.

Было ли это предупреждением? — задумалась Зои, стараясь сохранять безразличие. Неужели Криста догадывается, что ее чувства к Алексису сильнее, чем они должны быть? И если эта Леда так замечательно подходит ему, то почему он до сих пор не предпринял никаких шагов?

Недовольная гримаса появилась на лице у Софии.

— Я не хочу, чтобы Леда была моей сестрой. Она чересчур самодовольная.

Криста рассмеялась.

— У нее много поводов для самодовольства! Не всякая греческая женщина может добиться такой независимости, как Леда. Из нее бы вышла прекрасная жена для такого человека, как Алексис.