На часах было около шести утра, когда Алекс встала и осторожно пробралась в ванную. Во всем доме царила тишина. Возвращаясь обратно, Алекс услышала, что из-за закрытой двери Кэла доносились какие-то звуки.
Алекс вернулась в свою комнату, натянула джинсы и рубашку и обулась в ковбойские сапожки. Она старалась ни о чем не думать, однако глубокая душевная рана продолжала нестерпимо ныть. Ничего, она это переживет! Ни в коем случае нельзя доставлять Кэлу удовольствие увидеть ее печальной и измученной, яростно внушала она самой себе.
Когда она вновь вышла из комнаты, из-за двери ванной донесся шум воды. Еще вчера он уверял, что едва сдержался, когда впервые увидел ее там…
В тот момент, когда она уже начала спускаться по лестнице, из комнаты напротив появился Грег — в одних пижамных штанах.
— Привет, — лениво улыбнулся он. — По воскресеньям мы позволяем себе немного расслабиться.
— А вот я не могу валяться в постели, если уже проснулась!
— Ну, все зависит от того, есть ли чем заняться. В этом отношении брак имеет определенные преимущества!
— Судя по всему, для тебя их вполне достаточно, — язвительно парировала Алекс. — Ты счастливчик, Грег. Ты даже более счастлив, чем сам того заслуживаешь! Постарайся об этом не забывать.
Не дожидаясь его ответа, она спустилась вниз. Сегодня у нее не то настроение, чтобы выслушивать колкости брата. У него есть жена, которая его обожает, есть хороший дом и работа — так чего же ему еще желать?
Некоторые из гостей уже проснулись и бродили по окрестностям, желая с толком использовать последний час своего пребывания здесь. Алекс вместе со всеми направилась к загону. Джинго пребывал в хорошем настроении и даже обнюхал ее руку, которую она протянула, чтобы погладить его по голове.
— Мы слышали, что позавчера он вас понес, — заметил один из мужчин. — А ведь сейчас выглядит таким спокойным.
— Наверное, ему просто нравится усыплять в седоках чувство опасности, — усмехнулась Алекс. — Ну и как вам здесь понравилось?
— Все было великолепно. Мы впервые провели время на настоящем ранчо. Для вас это должно было стать настоящим испытанием, — неожиданно добавил он. — Наверное, мечтаете поскорее вернуться к работе, под свет «юпитеров»?
Алекс пробормотала что-то невразумительное, стараясь держаться бодро и не поддаваться унынию. Уже в четверг, если не раньше, она выберется отсюда. Кстати, до этого времени ей стоит придумать достаточно убедительную причину своего внезапного отъезда.
Когда они подошли к дому, Кэл и несколько гостей находились на веранде. Он поприветствовал всех сразу. Черпая уверенность из присутствия окружающих, Алекс избегала сталкиваться с ним взглядом, старательно принимая участие в общей беседе. Она чувствовала, что время от времени он посматривает в ее сторону, хотя и не делает попыток привлечь ее внимание. Да и зачем? Все, что намечал, он уже совершил…
Если бы кто-нибудь потом спросил, что она ела на завтрак, Алекс вряд ли смогла бы ответить, поэтому его окончание она восприняла с большим облегчением. Когда Алекс вышла во двор, то багаж гостей уже погрузили в микроавтобусы, которым предстояло отвезти их в Шеридан. Оттуда каждый будет добираться до дома самостоятельно, а уже завтра прибудет новая партия.
Желая найти себе какое-нибудь занятие, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Алекс направилась в конюшню за седлом. Пока все готовятся к отъезду и прощаются с хозяевами ранчо, она незаметно оседлает лошадь и поедет кататься в горы. Два часа прогулки на природе — и все придет в норму. Ни один мужчина на свете не стоит тех мучений, что она сейчас испытывает!
На этот раз Алекс выбрала гнедую кобылу. Быстро оседлав ее, она выехала за ворота и только тогда вспомнила, что оставила шляпу в своей комнате. Ну да невелика беда. У нее достаточно густые волосы, чтобы спасти ее от солнца.
Через пятнадцать минут Алекс уже была у подножия гор. Она предоставила Минти возможность самой выбирать тропу из числа тех, что опоясывали поросшие осинами и кустарником пологие нижние склоны. Наслаждаясь окружающим пейзажем, Алекс чувствовала, как в душе ее постепенно воцаряются мир и спокойствие.
В конце концов, она вела себя слишком откровенно — вот и нарвалась. Сама виновата! Хорошо уже то, что Кэл поступил с ней таким образом не после того, что могло произойти, а до. Да за одну проявленную им силу духа он уже заслуживает восхищения!
Мерзавец! — мысленно выругалась она, после чего почувствовала себя гораздо лучше.
Время уже близилось к полудню, когда Алекс неохотно повернула назад, вновь предоставив Минти самой искать дорогу к дому.
Наверное, ее кобыле захотелось поскорее вернуться на ранчо, потому что она вдруг заржала и прибавила шагу, Вынудив Алекс покрепче схватить поводья. Она уже поняла, что Минти что-то почуяла. И это «что-то» не могло представлять опасности, иначе бы ее гнедая не рвалась вперед.
Каково же было изумление Алекс, когда она увидела Кэла верхом на Джеде! Еще издали она заметила, какие молнии метали его серые глаза. Однако он сохранял застывшее выражение лица и не сделал ни малейшей попытки приблизиться, а просто сидел и дожидался, пока она сама не подъедет к нему.
— Ну, и в какую игру вы на этот раз играете?
— Игру? — Алекс постаралась изобразить искреннее изумление. — Мне просто захотелось покататься, только и всего.
— Однако вы никому не сказали, куда едете! Вам не следовало ехать сюда одной. Помимо всего прочего, любая лошадь способна выкинуть неожиданный фортель, если почувствует медведя — а в это время года их тут много.
— Гремучих змей тоже! — вспыхнула Алекс, давая выход своему раздражению.
— Понятно. Так вы удрали, так как обиделись на то, что я не пришел к вам прошлой ночью? — более спокойным тоном спросил он.
Глупо было отрицать, что она действительно ждала этого, но тем не менее она с видимым безразличием повела плечами:
— Я «удрала», как вы изволили выразиться, потому что люблю ездить верхом.
— Тогда откуда такая злость? — Увидев, что она хочет проехать мимо, Кэл развернул Джеда и преградил ей дорогу. — Кажется, раньше вы никуда не собирались.
— Давайте оставим эту тему.
— Вы действительно думаете, что я решил отомстить вам за предыдущую ночь? — Кэл вдруг улыбнулся. — Да, месть может быть сладкой, моя радость, но не настолько же! Я непременно был бы у вас, если бы меня вдруг срочно не вызвали…
— Вызвали? — осторожно переспросила Алекс.
— Один из моих парней нашел участок выломанной ограды. Мы сели в засаду и ждали там до пяти утра. Когда я вернулся домой, то слышал, как вы плескались в душе. Увы, в тот момент я был просто не в состоянии выяснять отношения.
— А вы кого-нибудь поймали?
— Нет, потому что никто не появился. Вероятно, они догадались, что мы их ждем.
— Значит, вы совсем не спали?
— Я собирался вздремнуть пару часов после того, как провожу гостей, но вы поломали мои планы.
— Мне очень жаль. — Она провела дрожащей рукой по волосам, ощущая себя полной дурой. — А я считала, что вы надо мной просто издеваетесь.
— Когда вы даже не посмотрели на меня сегодня утром, я и сам засомневался в ваших чувствах, — признался Кэл. — Ваше настроение меняется слишком часто — такого я еще не встречал ни у одной женщины в своей жизни.
— Я попробую быть более постоянной, — пообещала она.
— И это заметно облегчит жизнь нам обоим… Хотя, с другой стороны, сделает ее намного скучнее.
Какое-то мгновение он изучающе смотрел на Алекс — взъерошенная копна белокурых волос, растерянные и виноватые голубые глаза… Стоило их взглядам встретиться, как ее сердце забилось частыми и глухими толчками.
Кэл мягко соскочил на землю, повесил шляпу на луку седла и похлопал Джеда по крупу, чтобы отогнать коня прочь. Подойдя к Алекс, он сделал приглашающий жест, и она послушно вынула ногу из стремени, соскользнув прямо в его объятия. Он поцеловал ее в шею, и она мгновенно вспыхнула, чувствуя себя так, словно по ее жилам течет не кровь, а раскаленная лава. Руки Кэла перебрались с ее талии на груди, а язык приятно защекотал внутреннюю поверхность ее левого уха.
