-Настоящий. И ты тоже настоящая. Вот потрогай.

Я осторожно провела рукой по жесткой чешуе протянутого ко мне крыла.

-Но в первый раз я попала сюда через портал и мне было действительно холодно. К чему такие сложности, если ты мог бы просто переместить меня во сне, вот как сегодня?

Дракон хитро прищурился.

-А сама ты как думаешь?

-Не знаю, - честно призналась я. - Хотя... в прошлый раз мы были вдвоем с Эдвином. Ты можешь переместить сюда только кого-то одного? Или важно, чтобы мы уснули одновременно?

-А еще спящего в любой момент могут разбудить, - добавил Страж. - К тому же твой муж ожидал наказания, следовательно, комфорт ему никто обеспечивать не собирался. И ожидать, пока тот человек, с которым я намерен переговорить, уснет, у меня желания нет. Да и мало с кем я разговаривал на своем веку вот так, во сне.

-Почему?

-Ох это женское любопытство, - вздохнул Дракон. - Ты сильно удивишься, если узнаешь, что многие жители Королевства меня никогда и в глаза-то не видали?

Я задумалась.

-Пожалуй, что нет. У тебя попросту не хватит времени, вздумай они все наносить тебе визиты.

Страж расхохотался.

-Верно подмечено, - заявил он. - Довольно и того, что я выслушиваю просьбы, когда им вздумается обращаться ко мне. И, должен тебе сказать, зачастую люди просят о всяких глупостях. Некоторые даже не стесняются попросить о выигрыше в азартной игре или о новой шубе. И это далеко не единичные случаи.

-Да, тебе нелегко, - посочувствовала я.

-Знаешь, что мне в тебе нравится? - внезапно спросил Дракон. - То, что у тебя совсем нет священного трепета и благоговения передо мной. Я уже и позабыл, кто именно в последний раз разговаривал со мной столь свободно.

-Вероятно, это потому, что я родилась и выросла в Империи, - предположила я. - Думаю, случись мне узреть воочию Небесного Отца, так у меня и язык бы отнялся.

-Полагаю, ты права. Но ты развлекаешь меня, а я так долго был этого лишен. Не возражаешь, если я иногда буду с тобой беседовать?

-Разумеется, нет. Однако сегодня ты ведешь себя совсем не так, как в нашу первую встречу.

-Я могу быть каким угодно, - загадочно произнес Дракон. - Но я - это всегда я.

Я обдумала его такие, казалось бы, малозначительные слова и кивнула.

-Понимаю.

-Но я позвал тебя не просто поболтать, - неожиданно мрачным тоном добавил мой собеседник. - Я хотел тебя предупредить.

-О чем?

-Я ни в чем не уверен, но, кажется, затевается нечто нехорошее.

-Разве ты можешь не знать о чем-то, что происходит в Королевстве? - не поверила я. - Ты ведь можешь заглядывать в души людей и видеть их помыслы.

-Могу, - Дракон вздохнул. - Желательно при этом еще и видеть нужного человека перед собой, что, как ты понимаешь, затруднительно. Еще я слышу, когда жители Королевства обращаются ко мне напрямую, но, опять-таки, задумавший каверзу не будет просить меня о ее исполнении. Пока же я просто улавливаю смутную угрозу и даже не могу сказать, от кого именно она исходит.

-Но почему ты предупреждаешь об этом меня? - никак не могла понять я. - Не Эдгара и не Изольду, например?

-Потому что сейчас наиболее уязвимы вы с Эдвином, - признал Страж. - Если бы кто-нибудь замыслил покушение на короля, то это я ощутил бы сразу. От жизни Эдгара зависит безопасность Королевства. И с нерожденным еще ребенком Изольды у меня тоже сильная связь, а повредить матери наследника так, чтобы это не повлияло на беременность, полагаю, невозможно. Зато если зло планируют причинить кому-либо из лордов Королевства, я об этом могу и не узнать. Будь иначе, в нашей стране и вовсе не было бы преступников, даже мелких воришек. Увы, это невозможно. Поэтому я прошу тебя об осторожности.

-Опять, - горько произнесла я. - Стоило мне благополучно избежать опасности в Империи, как я снова подвергаюсь ей, только уже на Севере.

-Близость к трону никому еще не гарантировала спокойной жизни, - рассудительно заметил Дракон.

Оспаривать это утверждение не представлялось мне возможным.

-Но я почти никого не знаю при дворе, - задумчиво произнесла я. - Знакома только с теми лордами, что состояли в посольстве, да вот еще сегодня мне представили леди из ближнего круга Изольды - да и то я мало о ком смогла составить собственное мнение. А давно ты ощутил эту угрозу? Быть может, она возникла еще до моего приезда?

-Все может быть, - согласился Дракон. - Но я счел нужным тебя предупредить. И помни, что ты всегда можешь позвать меня на помощь.

-И ты прилетишь? - с каким-то детским восторгом спросила я.

Но Страж несколько поумерил мой пыл.

-Только если не будет другого выхода. Но я обязательно укажу тебе путь к спасению. А сейчас - до встречи, Амина. Уже рассветает.

Я многозначительно покосилась на стоящее высоко на небосводе солнце.

-А, это, - понимающе хмыкнул Дракон. - Здесь не совсем обычное место, где все зависит только от меня. Удачи тебе, Амина.

И я проснулась. Потянувшись, попыталась определить, имел ли мой сон особое значение либо же его можно попросту забыть. Попробовала даже позвать Дракона, дабы спросить у него, но он мне не ответил. Несколько раздосадованная, я повернулась к мужу. Эдвин еще не проснулся. Снилось ему, по-видимому, нечто приятное, поскольку на губах его играла улыбка. Не удержавшись, я очертила их контур пальцем.

-Амина, - выдохнул муж.

Все мысли о том, стоит ли пересказывать ему мой сон или нет, разом выветрились из головы. Вместо этого там появилась идея поинтереснее.

Я окинула спящего супруга хищным взором. Отчего-то так получалось, что, даже если мы надевали ночные одеяния, то засыпали все равно без оных. Вот и теперь сползшее покрывало предоставило моему жадному взгляду ни чем не прикрытую грудь мужа. Я осторожно потянула плотную ткань пониже. Эдвин что-то забормотал, натягивая покрывало обратно, но не проснулся. Мне стало весело. Поднявшись с постели, я метнулась к столику, где стояли графины с водой и вином и налила темно-рубиновой жидкости в кубок. Потом склонилась над мужем, макнула палец в вино и провела по губам супруга. Прежде чем он успел неосознанно потянуться ко мне, быстро слизнула алые капельки.

Эдвин раскрыл глаза и улыбнулся.

-Доброе утро, - произнес он хрипловатым голосом.

-Доброе, - откликнулась я и решительно отбросила многострадальное покрывало в сторону. - Лежи смирно и не шевелись.

-Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа.

Конечно, совсем неподвижно лежать у него не получилось, хотя он и старательно пытался исполнить мое распоряжение. Сначала, пока я рисовала на его груди алые узоры, он мог еще закинуть руки за голову и расслабленно смотреть, как я осторожно их слизываю. Потом, когда я разукрашивала его живот, он уже вздрагивал и с его губ срывались стоны, а когда я налила немного вина в ямку пупка, то Эдвин уже дрожал непрестанно и с трудом контролировал себя. А стоило мне отставить наконец чащу и спуститься еще ниже, как он разом позабыл обо всех своих обещаниях. Рука его опустилась мне на затылок, он непрестанно повторял мое имя и подавался вперед. Наконец я скользнула вверх по его телу и крепко поцеловала в губы.

-Тебе понравилось пробуждение?

-Несомненно, - муж ласково провел пальцами по моей щеке. - Полагаю, я должен как следует отблагодарить тебя.

В следующее мгновение на спине лежала уже я, а в руках супруга появилась отставленная мною чаша.

-Твоя очередь лежать смирно, дорогая.

-Слушаюсь, мой господин, - выдохнула я и прикрыла глаза от удовольствия.

После завтрака меня уже поджидали портнихи с ворохом одежды для примерки. Этому занятию, несомненно важному и нужному, пришлось посвятить все утро, а после обеда небольшая компания из придворных леди и лордов опять высыпала в парк, стремясь насладиться последними теплыми деньками. Я заметила Лорену и Даймона и улыбнулась им, намереваясь подойти поближе, но меня перехватила Ровенна.

-Принцесса, позвольте вам представить моих братьев Брайана и Брауна, - произнесла она.