С точки зрения фундаментальных законов физики это также означало, что в некоторых случаях перемещение во времени матрицы сознания индивида не приводит к созданию альтернативных вселенных и не нарушает глобальных причинно-следственных связей. Иначе, наверное, обстоит дело с серией аналогичных путешествий, которые могут привести к таким последствиям, что мы и не в состоянии вообразить.

Бумаги иеромонаха Николая, с которыми Сергей Сергеевич и Аркадий Моисеевич смогли ознакомиться и снять копии во время своего первого визита в США, по их мнению, представляют "огромный научный интерес", особенно его дневниковые записи и эссе под названием "Рассуждение о причинах духовного и физического вырождения нации".

Судя по их осторожным замечаниям, не все документы, которые были указаны в описи, имелись в наличии, и это свидетельствовало о том, что с архивом иеромонаха Николая кто-то успел познакомиться до них. Рискнем предположить, что это были американские спецслужбы, которые во времена маккартизма провели тотальную проверку всех банков США на наличие подозрительных счетов и принятых на хранение ценностей. В подтверждение этой версии свидетельствует и тот факт, что Сергей Сергеевич и Аркадий Моисеевич подписали с представителем руководства банка некий меморандум об урегулировании претензий и даже, по их словам, "получили небольшую материальную компенсацию, которой, впрочем, хватило на оплату услуг адвоката и покупку двух персональных компьютеров".

IV

После умопомешательства аспиранта Сидорова и смерти доцента Семенова Сергею Сергеевичу Мерцалову надлежало готовиться к следующей неприятности, ибо, как известно, беда никогда не приходит одна, а всегда в пакете. Называется это явление "черной полосой", и нет ни одного человека, который в своей жизни ничего подобного не испытал.

30 апреля от него ушла красавица Валентина, которой он намеревался сделать предложение руки и сердца, а 3 мая в биофизической лаборатории появился Арнольд Борисович Шлаги — бес категории "Б" по кличке "Цензор". Надо было бы на всякий случай предупредить Аркадия Моисеевича, но Сергей Сергеевич не решился, не зная, как коллега Фишман к этому отнесется. После улаживания всех формальностей с временным пребыванием в городе на Оби, Арнольд Борисович приступил к исполнению своих обязанностей в соответствии с уточненным тематическим планом:

1) Найти и обезвредить (стерилизовать или усыпить) лабораторную мышь черного окраса, которая приобрела способность проникать через стены и поэтому, с учетом возможного потомства, представляет реальную угрозу для хранилищ продовольственных запасов, библиотек и архивных фондов;

2) Починить университетскую ЭВМ типа ЕС-1022 и по партийной линии наказать руководство завода- изготовителя за поставку недоброкачественных машин и отсутствие надлежащего сервисного обслуживания;

3) Навести порядок в работе Вычислительного центра НГУ.

Сергей Сергеевич также хотел, чтобы его новый помощник, обладающий сверхъестественными способностями, содействовал выздоровлению аспиранта Сидорова и помог лаборанту Валентину найти единственную избранницу жизни, с которой он был бы счастлив. Задачи — вроде бы пустяшные, но Арнольд Борисович заупрямился, заявив, что лечить сумасшедших и устраивать чью-то личную жизнь, это — не его профиль, и за такие занятия его могут не только лишить диплома магистра оккультных и технических наук, но и в наказание превратить на время в отвратительную ведьму.

Сергей Сергеевич догадывался, что поиск и обезвреживание черной мыши, способной проходить сквозь стены, займет немало времени и потребует применения каких-то необыкновенных технических средств. Действительность даже превзошла его ожидания, поскольку черная мышь дала потомство. По данным Арнольда Борисовича, полученных с невидимых околоземных космических станций, общее количество особей этого вида уже перевалило за тысячу. Наибольшее их скопление наблюдалось на городской свалке, на элеваторе и кондитерском комбинате. Мыши вели себя очень организованно, как будто обладали зачатками интеллекта, и планомерно вытесняли со своей территории другие виды грызунов.

Впору было объявлять тревогу, что Арнольд Борисович и сделал, связавшись с главным санитарным врачом 1-й галактической эскадры доктором Прониным, который, получив от него опытный экземпляр, сообщил, что его строение, генетические цепочки и внутриклеточные процессы не соответствуют мышиным. Не дожидаясь вердикта Командора, Арнольд Борисович составил проект приказа, и оперативно согласовал его со всеми бесовскими инстанциями.

Про то, как Арнольд Борисович словил опытный экземпляр, наверное, больше всех знает кот Василий, если, конечно, жив, но как же с него взять признательные показания? Во всяком случае, по мнению Сергея Сергеевича, не было у Арнольда Борисовича другого помощника, который бы отважился на попутной машине отправиться на городскую свалку, а потом, терпеливо прождав у мышиной норки несколько часов, схватить, придушить и доставить, куда надо, соответствующий биологический материал. Сидел ли при этом у него на загривке, притворившись блохой, Арнольд Борисович Шлаги, неизвестно, но, дорогой читатель, наверное, догадался о том, что все происходило именно так.

А затем началось то, что можно смело назвать "общевойсковой операцией", ход которой Сергей Сергеевич наблюдал у себя в квартире по телевизору — по специальному каналу, который для него настроил Арнольд Борисович. Все было очень интересно, как в репортажах SNN, но особенно впечатляющей выглядела высадка десанта — отряда серых крыс-киборгов, утыканных ядовитыми шипами и управляемых посредством вживленных в их мозг микрочипов и электродов.

5-го и 6-го мая 1978 года тысячи новосибирцев наблюдали над городом, и особенно, над площадью Калинина непонятные светящиеся точки, двигавшиеся по хаотичной траектории. Город только и говорил, что о нашествии инопланетного разума. К Сергею Сергеевичу, как главному специалисту по НЛО, непрерывно звонили на дом и требовали объяснений.

— Вы, что совсем сдурели? Это же обыкновенные китайские фонарики! — возмущался Сергей Сергеевич, прекрасно зная о том, что фонарики запускал Арнольд Борисович Шлаги в целях демаскировки, и на каждый из них, приходилось по два настоящих беспилотных летательных аппарата внеземного происхождения.

7 мая, в воскресенье, ровно 9 часов утра, когда Сергей Сергеевич проснулся и открыл глаза, то первое, что он увидел, был сидящий напротив него в кресле Арнольд Борисович Шлаги. Бес заулыбался, вскочил, пожелал доброго утра и хорошей погоды, а затем торжественно отрапортовал ему о том, что операция под кодовым названием Micky MoUSe успешно завершилась, и он намерен представить ему тех, кто, возможно, спас человечество от голодной смерти. Сергей Сергеевич облачился в халат, обул шлепанцы и проследовал за Арнольдом Борисовичем в гостиную. В углу возле пианино он увидел две колыхающиеся темные фигуры, без каких либо намеков на наличие лица.

— Это их скафандры, а сами они должны появиться с минуты на минуту, — предупредил его Арнольд Борисович. И только он это сказал, как Сергей Сергеевич услышал, что в дверь позвонили.

— Это они! — радостно сообщил бес, и Сергею Сергеевичу ничего не оставалось, как идти в прихожую и открывать дверь.

В квартиру, вежливо поздоровавшись, вошли двое мужчин, одетых в черные костюмы и белые рубашки с черными галстуками. Сергей Сергеевич пригласил их пройти в гостиную. При появлении гостей темные фигуры, стоявшие в углу, зашевелились и попытались к незнакомцам приблизиться, но те жестами приказали им занять исходное положение. Фигуры послушно удалились в угол и замерли.

— Капитан Блейк, — представился большой, толстый мужчина, с нечёсанной седой шевелюрой и мясистыми руками.

— Главный санитарный врач Пронин, — представился маленький худощавый мужчина с благообразной бородкой и в небольших круглых очках.