к себе.

Склонилась в почтительном поклоне перед Его Величеством. Монарх улыбнулся мне, подавая

руку. Он помог мне взобраться на возвышенность, и я заняла место подле него, с противоположной

стороны от принца.

– Дорогие подданные и гости Давилии! Все вы знаете, зачем мы здесь собрались... – король

поднялся и с улыбкой начал свою праздничную речь. - В этот прекрасный день я хочу объявить о

наступившем союзе Ринэлы и Давилии.

Его Величество посмотрел сначала на меня, потом на принца и взял наши руки в свои,

торжественно произнося:

– С честью и радостью сообщаю, что сегодня состоится помолвка моего сына и наследника –

принца Дамиана и наследницы Ринэлы – принцессы Милены.

Он отпустил наши руки. Принц развернулся ко мне и осторожно взял мою ладонь. Я одарила его

взглядом полного презрения, но ему было все равно.

– Принцесса... – он достал маленькое колечко. - Примите мой дар, как символ моего искреннего

желания быть с вами, моей преданности и любви к вам.

– Я принимаю и очень надеюсь, что оно окажется не столь фальшивым, как ваша "преданность".

Как положено, склонилась в легком реверансе. Выпрямилась, пристально на него посмотрела:

принц пылал от злости, но сдерживал чувства.

В напряженной тишине вновь пронеслись шепотки, я заметила изумленные взгляды гостей. Они

явно не ожидали такого. Да и сам принц опешил от моих слов. Мне, как будущей жене короля,

запрещено, что-либо говорить на церемонии, кроме формальных фраз. А я посмела упрекнуть

принца! Впрочем, он быстро исправил положение, вернув себе свое невежество:

– Теперь, вы моя...

Принц Дамиан все с той же наглой злой ухмылкой надел мне на палец кольцо, в знак того, что

теперь я принадлежу ему. И сделал это со всей доступной ему грубостью, заставляя палец ныть от

неприятных ощущений. У меня даже возникли ассоциации, что это не кольцо, а кандалы узника.

– Пусть начнется празднование! – король улыбнулся нам и махнул менестрелю, который тут же

заиграл медленный танец - вальс для жениха и невесты.

Вот только принц не спешил выполнять обряд помолвки. Быстро откланялся и, оставив меня

одну, подошел к той белокурой фаворитке, с которой пришел. Наш первый танец он исполнял с ней!

Чувствуя раздражение и видя насмешливые взгляды гостей, я с силой сжала кулаки. Значит так?

Я зло бросила взгляд в сторону принца. Неужели он настолько не чтит традиций и ничего не

уважает? Не меня, так хотя бы своего отца!

Внезапно король остановил музыку и подозвал к себе сына с его любовницей. То, что

произошло дальше стало для меня неожиданностью. Не просто выговор. Его Величество Лерайд

Шаррт приказал выгнать девушку из дворца. У всех на глазах она кинулась к ногам короля со

слезами на глазах. Стало тихо. Очень. Казалось, можно услышать, как дышат гости.

– Ваше Величество, я умоляю! Не прогоняйте меня! Я...

– Вон! - впервые мне стало страшно под грозным голосом короля. - Ты посмела нарушить устои

нашего королевства, перечеркнуть все принципы морали! Во дворце не место такому невежеству.

– Но разве я могла отказать Его Высочеству? - отчаянно и громко заплакала фаворитка. Мне

даже было несказанно ее жаль. Но Лерайд Шаррт был непреклонен. Короткий приказ. Стража

вывела упирающуюся девушку из Тронного зала.

Принц в это время просто молча наблюдал за представлением, и не думая вступиться за свою

фаворитку или что-нибудь сказать в защиту.

– Дамиан, ты ослушался меня! - эхом раздался недовольный голос Его Величества. - Вновь!

После моего первого предупреждения. Ты проявляешь непочтение ни к своему королю, ни к его

выбору!

– А что ты сделаешь?! - без страха усмехнулся принц. – Казнишь единственного наследника?

Или теперь бастарды у нас имеют права на трон?

Замерла, испугавшись его слов. Неужели Дамиан совсем не боится короля? Как он смеет так при

всех с ним говорить?

– С твоим поведением я начинаю подумывать над этим.

- Посмотрим! - он рассмеялся и шутливо поклонился. А король, как ни в чем не бывало, хлопнул

в ладоши и праздник продолжился. Какое-то мгновение и принц уже с другой девушкой танцует

среди гостей, словно ничего и не произошло.

Музыка. Веселье. Все вернулись в прежнее состояние. Неужели никого не беспокоит

случившееся?

– Принцесса...

Я обернулась, отвлекаясь от непрошеных мыслей. Передо мной почтительно склонился Арьян и

протянул руку:

- Могу ли я пригласить вас на танец?

Улыбнулась и приняла его ладонь. Почему я должна волноваться о том, что никого не

беспокоит? Ко всему же, раз принц позволяет себе такое поведение - имею полное право, провести

этот вечер с кем захочу! Да и мне на самом деле хотелось танцевать. Не показывать ведь принцу, что

его поведение меня задевает. К тому же, первый вальс жениха и невесты вроде как "состоялся", а

значит, могу быть приглашенной любым придворным дворца.

– Вам, наверное, тяжело.

Впервые я услышала не насмешку или колкости, а искреннее сочувствие. И потому удивленно

взглянула на молодого человека. В его зеленых глазах действительно было сочувствие.

– Человек, что должен был стать близким, ведет себя по отношению к вам, как настоящий хам.

– Спасибо, но не надо меня жалеть! - холодно ответила. – Такова была воля моего отца.

– Знаете, как для двенадцатилетней девочки вы слишком по-взрослому рассуждаете.

– Но и вы ведете себя не как подросток. Сколько вам, если позволите узнать?

– Шестнадцать, – просто ответил Арьян.

Наш танец все продолжался и продолжался. Разворот, легкий наклон, вновь разворот. Легкими

движениями, мы кружились по залу, не соприкасаясь с парой принца. Я словно не видела его,

полностью поглощенная танцем и разговором. Но вот вскоре музыка затихла. С неохотой

поклонилась своему кавалеру и отошла к столам, чтобы не мешать другим парам.

На глаза попал жених. Он танцевал с новой уже темноволосой бестией, ничего не замечая

вокруг. Впрочем, сейчас принц имел на это право, как и девушка. Вот только таким вот

неподобающе-детским поведением, он разочаровывал меня все больше. Я была мрачнее тучи.

Хотелось уйти, но чисто из упрямства я этого не делала. Не доставлю принцу такого удовольствия.

– Вы хотите уйти? – догадался Арьян, с любопытством заглядывая мне в глаза. Я и не заметила,

что он пошел за мной.

– Если быть честной, то да.

– Понимаю, но стоит ли показывать другим свои истинные чувства? Если уйдете, только

подтвердите для всех, что задеты.

– Знаете, вы правы, – впервые я искренне улыбнулась этому молодому человеку. Он словно бы

мои мысли читал. – И я еще станцую!

– Я был бы рад, если ваш танец вновь достанется мне...

– С удовольствием, – протянула ему раскрытую ладонь. - Ведите!

И мы вновь закружились в вихре лихо отплясывающих пар. Я танцевала не в силах

остановиться. Да и зачем? Принц наслаждается праздником, так почему я должна уходить? К тому

же, отец, устраивая балы, не очень любил, чтобы я много проводила на них времени, желая, чтобы

больше училась. Поэтому я по-настоящему наслаждалась! Более того, балы стала посещать только

два года назад. Принцессе положено станцевать свой первый танец в десять лет.

– Смотрю, у вас поднялось настроение?

– Да и все благодаря вам! - честно призналась Арьяну, ведь и правда собиралась уйти.

Вскоре вновь затихла музыка и в этот раз я уже остановилась. Мне было настолько жарко!

Хотелось очень пить! И выйти на свежий воздух.

– Я принесу вам выпить!

Догадался юноша и исчез среди гостей. Я, тяжело дыша после танца, направилась к балкону,

чтобы хоть немножечко остудить свой пыл. Только ступила порог, как прохладный ветерок приятно