Хм, интересно, кого она в этот раз с собой приволокла?

- Убьем его! - закричал знакомый девчачий голос. А эта фигура мне тоже кого-то напоминает... кузнец! Великолепно.

Наученная горьким опытом, Сантарья (я случайно узнал как ее зовут две или три стычки назад? Самое интересное, что от нее самой, пока она напряженно думала о мести) не стала пускать на меня лошадь, спрыгнув с нее и выхватив меч. Как обычно, у нее на поясе висели три осиновых колышка и киянка. Крайняя степень оптимизма. Те пятеро, что пустили на меня лошадей, уже через минуту пытались справиться с взбесившимися скакунами. Естественный страх, который ко мне испытывают почти все животные не относящиеся к кошачьим был усилен моим ментальным импульсом. Теперь у "мстителей" была только одна мысль - удержаться в седле.

- И вот мы снова одни, Сана, - я потянулся - И ты как всегда не говоришь своим спутникам о том, что обо мне знаешь.

- Умри!

Она сделала первый выпад, я уклонился. Второй - то же самое. Никаких изменений.

- [Все идет по плану... как только я проиграю, он как всегда будет пить мою кровь. И тогда...]

Как мило. В кои-то веки Сана озаботилась планом кампании. А может, это была и не она. Значит, все идет как они задумали? Простите, буду вынужден нарушить ваши радужные мечтания.

Итак, вероятнее всего, она предупредила остальных насчет лошадей, а значит, те заранее подготовились... я сосредоточился, максимально увеличивая и при этом сужая круг восприятия до конуса. И услышал... двоих. Видимо, остальным так и не удалось справиться с перепуганными животными.

Мягко подныриваю под меч, легонько бью по косточке в запястье, и вновь смотрю в странные глаза Сантарьи. Если не читать ее мысли, будет казаться, что она думает о чем угодно, но не о моем убийстве.

- [Это в последний раз, вампир... ]

- Тебе не кажется, что ты будешь по мне скучать? - спросил я ее тихо, наклонившись к уху - После стольких свиданий мужчина и женщина просто обязаны либо побывать в постели, либо стать друзьями. Это наша девятая встреча.

- [О чем он говорит? Скучать... не может быть!]

- Печально, не так ли? Я разгадал твой маленький план, - и я прикоснулся губами к ее горлу, зная, что это будет сигналом для выстрела. И за мгновения до того как стрела слетела с тетивы начал падение.

Вообще, мне нравится падать. Особенно назад, особенно не зная, что находится сзади. Острое ощущение опасности пропало уже давным-давно, однако ощущение необратимости и свободы остались до сих пор. Мгновение - и стрела свистит надо мной. Я, мягко перекатившись, делаю огромный телекинетический прыжок.

- Прощайте, неудачливые охотнички, - кричу, прежде чем исчезнуть в ночном лесу.

Каждый сам формирует свою похоронную процессию, как сказал один знаменитый остроязыкий философ. Это я сделал лишь после смерти, и теперь они всюду гоняются за мной. Вспомнил я, кто, вероятнее всего, последние двое... пара монахов, искореняющих нечисть. Радетели благодати, защитники справедливости... неплохие люди, даже устойчивые к моим психическим воздействиям, а это лучше всего доказывало тот факт, что они "без страха и упрека". Но все же я не мог позволить им меня убить, потому что был таким же, как они когда-то... и еще буду таким же. Должен быть.

Еще один прыжок по кронам деревьев, а потом еще один... пожалуй, я уже оторвался.

Мягкое приземление на землю, и я, вновь завернувшись в плащ, пошел дальше через лес. Вообще, было бы неплохо уже научиться превращаться в летучую мышь, или стаю таковых... но из вампирских способностей у меня есть только одна - призыв. И то, не волков а тучи комарья и прочего гнуса. Очень полезно, если хочешь побыть один.

Утром я уже увидел стены города, а к полудню дошел до ворот. Стражники косились на меня еще когда я подходил к воротам, и в конце-концов, один из них пошел мне навстречу. Они суровы, они вооружены, они могущественны и вольны делать все что захотят. Они настоящие боги для забитых крестьян. Я уже говорил про людскую принципиальность?

- Пропусти, - с ходу приказал я, и человек кивнул

- Конечно же, проходите.

Когда-то я пытался пройти в большие города без этой малости... кончалось всегда одинаково, необходимостью разрешить критическую ситуацию. Теперь я давлю ее в зародыше.

Город. Большой, с крепостью на холме и несколькими кругами домов, аж с двумя внутренними крепостными стенами... дикарство.

А вот это - еще большее.

- Плати!

- Но ведь мне нечем... мне нужно кормить дочь!

- Твоя дочь [цензура] вполне может сама прожить. И ты знаешь как...

Человек, по моему представлению являющийся нормальным мимо такого не пройдет. Ого, какие грязные сознания. Сложно даже представить себе, каким животным надо быть, чтобы думать такими категориями. Однако чем ниже интеллект, тем выше внушаемость.

- Эй! - они обернулись - Я метаю ножи без промаха. Оставьте эту женщину.

- Смотри-ка, смелый...

Я резко выбросил вперед руку. Естественно, в ней ничего не было, но это не было нужно. У страха глаза велики, ему показалось, будто что-то сверкнуло... и это был конец.

Второй бросился бежать, но он был более чем уверен, что и ему достанется остро отточенная сталь. Да воздастся же ему по вере его. Вытащив нож из первого бандита, я присвистнул. Такое метнуть не удастся, жаба задавит. И он предполагал, что умрет от такого оружия? Да нет, не предполагал. Искренне верил. Второй, к моему сожалению, был значительно скромнее, и метательный нож был простым метательным ножом. Что ж, продав эту обагренную кровью драгоценность, я не буду вынужден искать себе подельника в этом городе, а потом его хладнокровно убивать. Порой люди думают о странных вещах.

- Спасибо вам, - женщина тяжело вздохнула. [Ну вот... что потребует оно?]

Я пошел дальше.

Мне нужно реализовать клинок и идти дальше. Невидимый ветер, дующий в спину не ослабевает, заставляя делать один шаг за другим... навстречу горизонту, который никогда не приближается. А ведь за ним - дом.

Пусть и зараженный паразитами, но их можно вытравить. Пусть они и выглядят как люди...

Я вздохнул. Пока что, несмотря на то, что я прошел половину этого мира, я ни на шаг не приблизился к цели. Ни на шаг...

Я не маг. Я ни черта в этом не понимаю.

Ювелир встретил меня неприязненно-настороженным взглядом. Громила-охранник напрягся, но в таком состоянии он пребывал недолго. Я нападаю очень редко, чаще всего наоборот, уклоняюсь или защищаюсь. Но есть моменты, которые должны быть сохранены лишь между заинтересованными лицами.

Я сделал два шага к ювелиру, одновременно доставая кинжал. Ювелир ничуть не удивился моим действиям.

- [Вот и ко мне пришла смерть... похожа на то, как ее изображают...]

- Оцените. Продаю. Сделка должна остаться только между нами, - говорю негромко - Если оплатите сразу и золотом, можно на пятнадцать процентов дешевле.

- Даже не удосужились стереть кровь, - тяжело вздохнул старик - Что ж... семьсот прямо сейчас. Устроит?

- Более чем.

В действительности, с этим не было никаких проблем. Потратить столько можно купив еще какой-нибудь деревенский трактир. Следующая остановка - перекусить. Город всегда предоставляет для этого больше возможностей, чем деревня. Можно и нормально поесть... да, пожалуй... но сначала все же кровь. На рассвете нужно выходить. В этом городе мне нечего делать.

Как и собирался, утром я ушел. Больше так продолжаться не может. Я хожу по этому миру уже второй месяц, не останавливаясь нигде больше чем на три дня. Нужно возвращаться домой, но я не знаю как. Фактически, у меня только одна-единственная возможность: обратиться за помощью к магам.

Что ж, один печальный опыт еще не означает, что нужно все бросить. Приступ малодушия закончен. Я пойду с Сенер-Нетим, город трех башен. Говорят, именно там живут самые лучшие маги-ювелиры. Теперь, когда я нашел кристалл, мне нужна лишь его обработка, а потом... потом мне уже не нужно будет молиться об удаче, прежде чем идти на поклон.