Марго открыла портал и позвала Айнайрона.

— Что в гости не зайдёте? — поинтересовался Айнайрон, выглядывая из портала и слеповато щурясь.

Сменив одну тюрьму на другую, он немного выиграл. В пещере, созданной Марго, было проще соблюдать чистоту. Там даже был бассейн для купания, где он, наконец, отмылся и перестал противно вонять. Кормили лучше, но всё равно поговорить было не с кем. При всём этом, он по-прежнему не знал, что ждёт его дальше. Марго так и не согласилась доставить его в Илиум.

— Ты говорил, что сможешь гарантировать нашу безопасность в Илиуме. У тебя там своя армия? — задала вопрос Марго.

— Я сын влиятельного дракона и наследник прайда — ответил Айнайрон.

Глаза дракона привыкли к свету и он, наконец, увидел, что стало с Марго.

— Вау… — удивлённо воскликнул он.

Затем приблизил к ней свою морду и пристально вгляделся в её глаза. Марго спокойно выдержала его взгляд.

— Ты прежняя — в голосе дракона послышались нотки удивления — И ты не ангел.

— Я — Нова!

Дракон ещё раз оценивающе оглядел Марго. Вспомнил все записи о Нове и кивнул, словно подтверждая её высказывание.

— К чему разговор про Илиум? — поинтересовался он.

— Не мы одни искали Нову. Есть другие, и они сильны — неопределённо ответила Марго — Поэтому мне нужна защита и гарантия свободы.

— Моё слово подойдёт?

Марго недоверчиво хмыкнула.

— Какие ещё буду варианты?

Дракон надолго замолчал. Пару раз кинул на Марго задумчиво неопределённый взгляд и сказал:

— Могу на тебе жениться. Это единственный полный и надёжный гарант, какой я могу предложить.

— А разве у вас подобные браки допустимы? — удивилась Ррэн.

— Если наш союз согласится подтвердить Дух предка, всё будет законно — заверил её Айнайрон.

— Я подумаю — ответила Марго.

Айнайрон понял, что от него узнали всё, что хотели, и удалился в пещеру. Когда портал за ним закрылся, и он уже не мог их слышать, Ррэн сказала:

— Надо отдать ему должное, но он идёт на большую жертву, раз предлагает тебе такое. Видимо, очень хочет вернутся домой живым.

Предложение выйти замуж, тем более за дракона, озадачило Марго. По её мнению, это был довольно странный гарант безопасности, чем она и поделилась с Ррэн.

— Тут ты не права — возразила дочка — У драконов институт брака лежит в основе всей их культуры. Женитьба, это серьёзный шаг. Даже у вас, при должных обстоятельствах Святая церковь может расторгнуть брак, у драконов такого нет.

— И как это может гарантировать мою безопасность? — недоумевала Марго.

— Выйдя за него замуж, ты автоматически получаешь поддержку всего его прайда. Это значит, что не только он, заметь, ОБЯЗАН будет тебя защищать, но и все члены прайда. Братья, сёстры и даже мужья сестёр… не говоря уже о его родителях, дядях и тётях.

— Хм… а то, что я не дракон, это не в счёт?

— Это, конечно, необычно. И здесь я не понимаю, почему он сделал тебе подобное предложение. Вы, люди, по отношению к драконам, как домашние животные по отношению к людям.

Марго не порадовало подобное сравнение, но ситуацию оно описывало, как нельзя лучше.

— Но если он уверяет, что всё будет законно — между тем продолжала Ррэн — То…став его женой, ты как бы приравняешься к драконам. То есть к тебе будут относиться как к драконихе, занимающей определённое положение в обществе. Вот если бы он предложил тебе стать его наложницей, тогда бы ты осталась, в их понимании, тем, кто ты есть… вроде как его личной игрушкой…и тогда только он один защищал бы тебя.

— А что помешает ему самому избавиться от меня, когда мы доберёмся до Илиума? Возможно, я чего-то не понимаю, но по-моему я не самая лучшая партия для дракона.

— Это да — с улыбкой ответила Ррэн — Детишек ему от тебя не видать, но для драконов это не проблема. Он может иметь целый гарем наложниц, которые обеспечат ему наследников. И прайда у тебя нет, а для драконов, это самая главная ценность. Можно сказать, по их меркам, ты нищебродка и у тебя за душой ничего нет. Тем и поразительно для меня, его предложение. Видимо, он действительно в отчаянии, раз предложил подобное…И, нет, он от тебя не избавится. Для них, убить супруга, это самый страшный грех, какой только можно совершить.

— У нас это тоже грех, но, как видишь, есть те, кого это не останавливает — возразила Эльза.

— У вас… верховная власть, в виде бога, основана на вере. Вроде, как она есть, но в лицо её никто не видел, и если и карает за подобные деяния, то не делает это демонстративно, как у драконов. Они намного ближе к своему богу, чем вы. Правда называют они его не богом, а духом предка, или прародителем.

— Ты хочешь сказать, что если он меня убьёт, этот самый дух его покарает? — удивилась Марго.

Ррэн утвердительно кивнула. Перед Марго открывалась новая грань мира. Мира драконов.

— Надо так понимать, это обоюдоострое оружие — задумчиво сказала Марго — Мне тоже придётся защищать его везде и от всего?!

Ррэн пожала плечами.

— Ты — не дракон и как бы не находишься под властью их духа, но кто знает, как он расценит ваш союз…Я бы не стала с этим экспериментировать.

Марго не очень хотелось связывать себя столь серьёзными обязательствами, но она была в не менее отчаянном положении, чем Айнайрон, а брак с ним гарантировал поддержку его прайда. Даже если это самый захудалый прайд во всём Илиуме, это не одна дюжина драконов, которые помешают врагам добраться до неё. Правда, сперва нужно попасть на Илиум… и желательно не в клетке.

— Ррэн, что мне делать? — спросила Марго, желая услышать мудрый совет дочери.

Ррэн долго обдумывала свой ответ, понимая, что она сейчас решает за них обеих и от её решения зависит многое. Скажи она, нет, и Марго не пойдёт на это.

— Если бы нас преследовали только люди, мы бы с ними справились, но даже с тремя драконами мы справились только благодаря большой удаче. Что будет дальше, я не знаю. Скорее всего, противник, учтя прошлые неудачи, нападёт более организованно и большим количеством…А я…я не хочу тебя потерять… — воскликнула Ррэн и неожиданно расплакавшись, бросившись на шею матери.

Всё произошедшее сильно ударило по команде и каждая из них переживала это по-своему. Марго разгромила комнату и всласть выплакалась, маленькая Ррэн сперва укрылась за здравыми рассуждениями, но и её хватило не надолго. Надо думать, Эльзе и Сэре тоже сейчас не легко, но они не хотят взваливать груз своих переживаний на Марго, понимая, что ей сейчас тяжелее всех.

— …Выходи за этого оболтуса замуж… — тихо сказала Ррэн, хлюпая носом.

Марго гладила дочку по голове, а у самой наворачивались слёзы. Пришёл черёд великой жалости к самой себе.

Осторожный стук в дверь вернул девушек к реальности. Марго утёрла слёзы на милом личике Ррэн, передала её Сэре и попросила их удалиться. Сейчас ей было проще собраться, когда их не будет рядом, а события становились похожи на снежный ком, летящий с горы. И пока он не превратился в лавину и не похоронил их, нужно было взять контроль над происходящим. Быстро приведя себя, с помощью Эльзы, в порядок, Марго разрешила войти. Дверь отворилась, и вошёл кардинал Бертоне.

— Разрешите? — поинтересовался он, не зная как теперь обращаться к Марго.

Она жестом пригласила его сесть в кресло. Кардинал сел, но не как раньше, вольготно развалившись как хозяин, а скромно, только на краешек. Это не ускользнуло от внимания Марго.

— Бертоне, думаю нам всем будет проще, если мы расставим точки над «и» — сказала Марго — Я здесь по своим делам, которые не касаются Святой церкви.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, как расценит её появление Ватикан. Это для простых людей, чудо из чудес, а для главного духовенства… прибытие ревизора. То, откуда взялись и кому на самом деле служили ангелы, не меняло ситуации. Время стёрло у людей эти знания, а религия создала из ангелов идолов и служителей бога.

Заявление Марго вызвало облегчение на душе у кардинала, он немного расслабился, хотя по прежнему не знал, как себя вести в присутствии архангела. Заставляла его смущаться и память о том, как он обращался с ней ранее. Не то, что ему было за что-то стыдно, но кто знает, как она расценит отсутствие к себе должного почтения. Хотя, откуда он мог знать, кто она… Марго и тут пришла ему на выручку, предложив общаться без лишних формальностей и титулов.