– Если они построят у нас крепость и закрепятся, нам никогда не вернуть свободу. Наши дети будут мечтать не о «пути воина», а о том, как попасть к ним в услужение. Кто-то этого не видит, кого-то это просто не волнует, но я не хочу такой судьбы для моего народа, – благородный разбойник, железный дровосек наносит ответный удар, как же не хочется во все это ввязываться. Но упускать возможность утереть нос этому клану я не могу.

– Не боитесь, что Самантил расскажет о нападении заказчику? – надо уточнить все детали, все ли мои стальные союзники успели предусмотреть. А ведь действительно именно союзники: мы не жали руки, не говорили громких слов, но как-то само собой стало понятно, что теперь мы по одну сторону баррикад.

– Если груз поступит, то ему проще сделать вид, что ничего не произошло, чем объясняться. Тем более перед таким кланом. Так что, если у нас все получится, он будет молчать, – сурово проговорил Шикака. Вот же ведь гений планирования! И как можно строить планы на таких предположениях?

– А нас он, если что, вообще не видел, – Би-за-ка-Бон, присмотрелся к его имени, судя по энтузиазму, так и излучаемому им во все стороны, этот Би-Бон довольно молод, но тем не менее смог навести меня на интересную мысль.

– Так и придумывать ничего не надо, – сразу же начинаю воплощать пришедший в голову план в жизнь. – Я уже написал Самантилу, что мы уничтожили нападавших и ждем, пока он нас догонит.

Три робота вокруг меня застыли безмолвными статуями.

– Все, он ответил, догонит нас на каком-то скайле за два часа. А нам с тобой, напарник, – хлопаю Шикаку по плечу, – даже премию пообещали. Кстати, один лучемет придется оставить: надо же нам будет продемонстрировать трофей, взятый с нападавших.

А еще мне ужасно хочется такую штуковину – на аукционе ничего подобного даже не видел. Так что, когда после пяти минут споров и убеждений эта конструкция оказалась у меня в руках, радости моей не было предела.

Семиствольный лучевой пулемет Арси

Урон 10–75

Класс: уникальное

Вес: 80 кг

Требования: 60 энергии, 50-уровень

Вооруженные такими пулеметами роботы рода Арси всегда готовы доказать ордам варваров превосходство технологии

Вот это урон! Цифры моей потенциальной атакующей мощи приятно грели воображение: это же атака вырастает на целый порядок. Еще повезло, что я смогу им воспользоваться: не прокачай я в свое время силу и выносливость во время путешествия по кораблю до десятки, такой вес с учетом уже надетого мне бы никогда не поднять. Да и энергии почти впритык оказалось.

– Держи, – грустный от расставания с оружием Би-Бон протянул мне пояс с закрепленными на нем шестью кубиками. – Это энергоячейки, тратятся при выстрелах, каждой хватит не больше чем на сотню. Старайся не держать их на холоде, могут начать терять заряд.

Как-то даже неудобно стало, может, подарить ему что в ответ? Правда вот, есть ли у меня хоть что-то, представляющее для роботов ценность? И тут же появилась идея: поднял запись, сделанную во время прогулки по коридорам арены турнира Царей, вырезал кусок с боем робота и мага и скинул бывшему хозяину моего лучемета. Пусть молодое поколение посмотрит, на что способны их сородичи. Может, тогда будет меньше тех, что выберут путь служения.

– Спасибо, – через пару минут донесся до меня восторженный шепот. – Это же запись боя самого Первого, их же нигде не найти.

Похоже, подарок пришелся по вкусу: отданное мне оружие уже забыто, а взгляд Би-Бона время от времени становится потерянным: видимо, он раз за разом пересматривает доставшееся ему видео.

– А как ты догадался, с какой стороны ребята прячутся? – Шикака незаметно подошел ко мне и огорошил вопросом. Спросить, что он имеет в виду, или не стоит портить образ всезнающего незнакомца? Понял, он же про тот раз, когда я устроил им с Самантилом проверку и указал ему случайное направление, видимо, наугад определив место, где прятались его помощники. Теперь понятно, почему он так долго снаряжал свой плазмомет: давал им время отступить в сторону. А вот карнианцев-союзников они предупреждать не стали, надо будет взять этот момент на заметку. Не хотелось бы, чтобы и меня они так бросили.

– Мыши работают не только визуально, но и как пеленг-сеть, отслеживая противников по колебаниям почвы, – если они узнают, что я могу что-то понять только по маркеру мертвого фантома на карте, будет, наверно, стыдно. – А что ты говорил про то, как был удивлен моим наймом к Самантилу?

– Да я до сих пор не понимаю. Нападение – это риск потери уровня, за такое тысяча кредитов, скажем прямо, не очень достойная цена. Про то, что ты получишь, если нападения не будет, и говорить не стоит.

– Но я же смотрел: тысяча – это стандартная цена, – не выдержал я.

– Стандартная без этой приписки, так как в большинстве случаев все проходит мирно, и подраться в одной из десяти поездок за такие деньги действительно можно, – в очередной раз убеждаюсь, что цифры – вещь коварная, надо разбираться в них до конца: если не погружаться вглубь, можно увидеть сколь угодно искаженную картину мира. – А ведь я тебе про это практически прямым текстом сказал.

– А еще даже попытался убить, – надо заканчивать этот разговор, не люблю выглядеть некомпетентным. – Предлагаю забыть все, что было. Главное, сейчас у нас есть общая цель. Надеюсь, когда я тебе помогу и ты увидишь, что мне можно доверять, ты все расскажешь. Поверь, в этой вселенной не так много людей, которые бы хотели устроить неприятности «Времени вечности» так же сильно, как я.

– Поверь, таких, как мы, достаточно, этот клан слишком многим портит масло.

– Масло? Я не сразу понял о чем, а потом встревать было уже как-то неудобно.

Похоже, теперь у меня есть связи с межгалактическим сопротивлением. И после этого всякие зеленые недоразумения будут попрекать меня тем, что я зря трачу время на недостойные моего величия дела?

Би-Бон и второй робот скрылись в кустах, а мы с Шикакой выдвинулись дальше. Заказчик догонит нас еще не скоро, так что можно немного расслабиться и поговорить.

– Послушай, – обратился я к напарнику, – если по-честному, хоть какие-то сдвиги есть?

Я не уточнил, что имею в виду, но робот прекрасно меня понял.

– Говоря откровенно, сопротивление «Времени вечности» пока идет без особых успехов, – ответил он. – То, что мы делаем сейчас, – первая операция подобного рода. До этого мы действовали в основном как аборигены.

– То есть нападали на караваны? – уточнил я.

– Именно, – кивнул Шикака. – Сам понимаешь, это капля в море. Под пятой оказались в основном молодые расы, которые купили или сломили на начальных этапах Игры.

И это чуть было не произошло с Землей, подумал я про себя. С другой стороны, расслабляться по-прежнему нельзя – наиболее мощных и опытных игроков нашего ареала всего только двое, я и Светка. Остальные для «Времени вечности» не страшнее детей. Да и мы, если честно, на один укус, разве что знаем больше. Интересно, что же случилось тысячелетия назад? Почему Земля оказалась выброшена из Джи? О какой «ошибке предков» говорила моя бывшая девушка?

– Во «Времени вечности» очень много по-настоящему влиятельных игроков, – продолжал Шикака. – Большинство из них уже достигли тысячного уровня или вплотную к нему приблизились, – ну, здесь он мне ничего нового не сказал. – А еще в клане очень много игроков с Риккини-тена. Представители этой расы – прирожденные тактики и стратеги, редко кто может с ними соперничать на этом поприще. Разве что роботы, – тут мой напарник скрипуче рассмеялся.

Риккини-тен – родина анимэшки Шак’ар, вспомнил я. Что ж, кроме нее, я действительно не сталкивался ни с кем с той планеты. Если все они, как говорит робот, такие же сильные игроки, то это самая настоящая головная боль. В плане лидерства Шак’ар не уступала никому из тех, кто мне попадался. Но не это меня беспокоило – в конце концов, баланс сил должен быть соблюден, и если жителей Риккини-тена отличает острый аналитический ум, значит, у кого-то есть то, перед чем даже они будут бессильны. Может быть, человеческая непредсказуемость?