– Но потом же интерес вернется?

– Надеюсь.

– Что значит – надеюсь?! – в очередной раз возмутился Сабур. – Я ведь играю роль! Как в театре! – Наклонился снова к гостю, просительно произнес: – А может, все-таки кусок колбаски протащишь? В следующий раз.

Адвокат мягко улыбнулся:

– Нельзя. При таком состоянии организма даже крохотный кусок колбасы – смерть.

Сабур с некоторым недоверием кивнул головой, согласился:

– Смерть – хреново. Надо жить… Дел – выше чердака.

Что-то, очевидно, мучило его. Он пощелкал пальцами, как бы решаясь на какой-то шаг, быстро склонился к Лерру совсем близко, шепотом сообщил:

– Учти, парень, я тебе доверяю. А мое доверие тоже смерти стоит. Усек?

– Может, не стоит? – Лерру стало не по себе.

– Стоит, – жестко ответил подследственный. – У меня нет другого выхода… Вот тебе малява, передашь Кузьме. Хоть в трусы, хоть в носки засунь. Понял? Не дай бог, перехватят.

Лоб адвоката взмок, тем не менее он кивнул: понял.

– Как тебя? Миша? А если шмонать, Миша, станут, проглоти. Потому как если узнают, что написано, голову тут же оторвут. Сначала тебе, потом мне.

Лерр достал из кармана носовой платок, вытер покрытые потом губы.

– Что должен сделать Сергей Андреевич?

– Прочитать маляву и действовать по усмотрению. А ты забудь, что передавал. Ты хоть и балабол, но законы наши должен знать. Трепанешь кому про маляву, считай, что тебя не было на этом свете. Я тебя предупредил, Мишка.

Лерр заперся в своем кабинете, достал из туфли конверт с малявой Сабура, какое-то время повертел его в руках, затем решился. Взял ножницы, аккуратно надрезал сбоку, вынул из конверта сложенную вчетверо бумажку.

Развернул. На ней было написано:

Лерр посидел, задумчиво глядя на написанное. Затем разыскал в ящике стола чистый конверт, запечатал в него записку.

Никитка проснулся только к полудню. Открыл глаза, медленно, с недоумением осмотрел потолок, стены комнаты, увидел сидящих напротив него Грэга и Кулиева, от неожиданности вздрогнул.

Кулиев осклабился:

– Чего, парень? Не въезжаешь в обстановку?

Лоб паренька покрылся потом, язык прошелся по сухим губам.

– Пить…

Грэг налил из графина воды, подал ему стакан.

Никитка жадно выпил, вытер кулачком мокрый лоб.

– Болит… Голова болит. – Лицо его сморщилось, на глаза навернулись слезы. – Хочу к маме.

– Сейчас поедем, – кивнул Кулиев.

– Правда?

– Можно подумать, я тебе когда-нибудь врал… Соберемся и поедем.

Мальчишка с готовностью сполз с кровати.

– Я уже готов… – Его сильно качнуло. – Голова кружится. – Опустился на постель, с испугом посмотрел на парней. – Я, наверно, заболел?

– Сейчас вылечим, – усмехнулся Кулиев.

– Кулек… – посмотрел на него Грэг. – Не надо. Пацан и так уже в зависимости.

– Заткнись! – Кулиев продолжал смотреть на Никитку. – Будем лечиться?

– Нет… – повертел тот головой.

– Как хочешь, – пожал плечами Кулиев. – Только ты как к мамке поедешь, если на спичках еле держишься?

– Не знаю…

– Я тоже не знаю. – Кулек достал из кармана шприц, ампулу, чуть ли не демонстративно подвернул рукав своей сорочки, ввел иглу в вену.

Никитка, сжавшись от ужаса, наблюдал за происходящим. И повторил, когда Кулиев закончил процедуру:

– Хочу к маме…

– Лечиться будем?

Мальчишка молчал.

– Как хочешь… – Кулиев выбросил пустую ампулу в мусорную корзинку.

– Будем лечиться, – сказал Никитка.

– Не надо, – вмешался Грэг. – Так к мамке поедем, без лечения.

Кулиев коротко и сильно ударил его по лицу ладонью.

– Тебя не спросили. – Достал из кармана еще одну ампулу, одноразовый шприц, направился к мальчишке.

…Двор дачи был пуст, безлюден, чисто подметен.

Грэг, Кулиев и Никитка вышли из дома, спустились с крыльца, направились к машине.

– А где Жора? – спросил пацаненок. – Уехал, что ли?

– Уехал, – бросил Кулиев.

Погрузились в автомобиль, Кулиев занял место за рулем, Грэг, с фингалом под глазом, сел сзади вместе с Никиткой. Выехали со двора.

Вскоре узкая, хорошо заасфальтированная дорога слилась с широкой, оживленной автострадой, и они помчались в сторону виднеющегося белокаменного города.

– Значит, так, малый, – обратился Кулиев к Никитке. – Первое! Если нас тормознут менты, ты кочумаешь… то есть молчишь как рыба. Вякнешь хотя бы одно слово, и, считай, тебя больше нет… – Достал из кармана черный пистолет, продемонстрировал его. – Ты меня понял?

Тот молча кивнул.

– Второе… – продолжал Кулек. – Мамку ты сегодня не увидишь. Побазаришь с ней по телефону, и этого для первого раза хватит.

– А когда увижу?

– Скоро. Скажешь, что у тебя все хорошо, и пусть она с нами не ссорится и не обижает нас. Мы ж тебя не обижаем?

– Не обижаете.

– Так мамке и скажешь. Договорились?

– Договорились.

…У кольцевой дороги проезжая часть шоссе была сильно заужена бетонными «быками», машины двигались медленно и плотно. Милиционеры внимательно высматривали в потоке подозрительный транспорт, некоторых резким свистком останавливали, заставляли съехать на обочину для проверки.

В «Жигулях» все молчали. Нервно сжимал баранку Кулиев. Грэг на заднем сиденье крепко прижимал к себе Никитку, готовый в любой момент закрыть ему рот. Сам же мальчишка испуганно молчал, его пальцы впились в колено Грэга.

Поравнялись с одним из гаишников, и Кульку показалось, что тот как-то по-особому взглянул на него. От волнения он дал перегазовку, машина дернулась и вдруг заглохла. Виновато и растерянно посмотрел на милиционера, попытался даже улыбнуться, крутнул ключ зажигания, и машина покатила дальше, сопровождаемая удивленным взглядом сержанта.

Остановились на каком-то заброшенном пустыре недалеко от завода железобетонных изделий. Завод окружал длинный серо-грязный забор, и к нему были прилеплены две телефонные будки.

Грэг помог Никитке выйти из машины, взял за руку, быстро повел к одной из будок.

Кулиев остался в салоне, внимательно следя за общей обстановкой.

В будке болтался всего лишь шнур – телефонная трубка отсутствовала.

Перебежали в другую будку.

Грэг, намертво вцепившись в ручонку паренька, нашел жетон, набрал номер.

– Але. Госпожа Пантелеева?

– Да, я, – голос Нины напрягся.

– С вами сейчас будет говорить ваш сын.

– Что? – От неожиданности спазм перехватил горло матери. – Кто будет говорить?

– Сын! Никита! Вы готовы к разговору?

– Боже… Конечно, конечно, – выкрикнула Нина. – Где он? Сынок!

– Одну минуту… – Грэг приложил трубку к уху Никитки, кивнул: – Говори.

– Мамочка, здравствуй, – закричал тот. – Это я, Никита!

– Никитушка! Сыночек! Родной! – Нина плакала. – Ты где?

– В телефонной будке!

– Как ты? Что ты? Сыночек! Ты здоров?

– Немного болел, мамочка!

– Чем? Чем болел?

– Голова болела! Но сейчас все хорошо! Меня лечат.

– Кто лечит?

– Парни! Взрослые! Уколы делают!

– Какие парни? Кто они, сынок?

– Их двое! Грэ…

Никитка не успел договорить, Грэг выдернул у него трубку, зажал ему рот ладошкой.

– Сыночек! Почему молчишь, сыночек? – дребезжал в трубке голос Нины. – Ты где, сынок? Никитушка!

Пацаненок вырывался, брыкался, кусался, пытался крикнуть:

– Ммам… ммам…

– Сынок! Никитка!

Кулиев сразу оценил происходящее, выскочил из «Жигулей», заспешил на помощь Грэгу. Схватил Никитку, силой потащил к машине.

Грэг приложил трубку к уху.

– Мадам… – И чтобы Нина услышала его, сам перешел на крик. – Мадам, послушайте! Але! Ваш сын, как вы слышали, жив и здоров. То есть мы свое слово держим. Теперь важно, чтобы слово сдержали вы. Понимаете?