– Видимо, да. Видимо, именно традиция, – задумчиво произнес Петр Петрович.

Костя и Антон Крюков сидели на берегу речки, хлебали из мисок свежую, только что приготовленную уху, запивали ее пивом прямо из бутылок.

Костя оброс бороденкой, еще больше похудел, одежонка на нем была мятая, пообносившаяся.

– Ну хорошо, – сказал Антон, – давай, парень, начистоту… Ты почти неделю живешь у меня. Правильно? Однако, кто ты и за что тобой хотели покормить рыбок, я так и не знаю.

– Точно так же, как и я не в курсе, почему ты живешь в тайге, ни с кем не общаешься, никого не хочешь видеть, – улыбнулся Костя.

– А почему я должен тебе доверять?

– А почему я?

– Хотя бы потому, что я тебя спас.

– Оклемаюсь – отблагодарю.

– Бабками?

– Как скажешь.

– Болт я забил на твои бабки, понял? У меня с бабками порядок. Мне главнее отношения. Вот ты мне по душе, а все остальное – в прикид… Тебя как зовут по-настоящему? Ты ведь явно не байдарочник и не заблудившийся. Я же видел ошметки мешка вокруг твоей шеи. С таким ожерельем, как правило, люди не выныривают… Говори! Мне ведь тоже есть что рассказать.

– Ты говори.

Антон сделал пару глотков из бутылки, вытер губы рукавом.

– Хорошо… Меня крепко подставили на бабки. Кинули! Свои же кинули. Я был одним из тех, кто первыми разруливали кооперативное движение. Помнишь такое? Самым богатым мужиком в крае был. И самым авторитетным. А потом пришли к бизнесу отморозки… Братки стали наезжать, волынами размахивать, долю требовать. Пришлось делать ноги, отсиживаться здесь… Вот и вся история.

– И долго еще отсиживаться?

– Не уверен. Во-первых, закисаю. Сам себе противен. А во-вторых, жизнь проходит боком. Надо выкарабкиваться. Вернуться к тем сукам, которые загнали сюда. А я вернусь… так вернусь, мало не покажется.

– Значит, ты крутой? – не без насмешки спросил Костя.

– Бывший крутой, с которого выпустили воздушок. Как говорится, был бугор, а стала куча. Но будет бугор, парень!

Костя подлил в миску ухи.

– Знаешь, Антон, а ведь мы с тобой одного поля ягоды.

– Иди ты! – обрадовался тот.

– Честно.

– Тебя тоже кинули?

– На дно речное.

– Это я знаю. За что?

– Хотел цапнуть кусок чужого пирога.

– О, малыш… – пропел Антон. – За такие дела у нас шею отвинчивают тут же… Какой хоть пирог?

– Алюминиевый.

Крюков чуть не подавился ухой. Ошарашенно вытаращился на новообретенного товарища:

– Шутишь?

– А что? Чему ты удивляешься?

– Что живой.

– Сам не верю. Думаю, я уже в поминальных записочках моих парней.

– А кто ж тебя послал на эту амбразуру?

– Классный мужик послал.

– Хотел бы я ему в зенки глянуть.

– Нет, правда классный. Даже отличный… Я сам виноват – клюнул на телку, она и организовала ловушку.

– При чем тут телка?! – возмутился Антон. – Знаешь, какая температура расплавленного алюминия? Две с половиной тысячи градусов! Спалит любого, кто сунется! – Он поворошил угольки под котлом с ухой, изрек со значением: – Надо нам с тобой выбираться из этой берлоги. Боюсь, рано или поздно накроет нас здесь братва, пронюхает… А речка, гляди, совсем рядом.

– Я без документов.

– Купим. Бабки есть, ментов местных купим. А морду твою вряд ли кто узнает – оброс как медведь. Так что, Костя, выберемся…

Встреча Кузьмичева с Зусловым и Юрием Ивановичем была обговорена заранее и назначена в закрытом клубном ресторане с вышколенными официантами и едва слышимой музыкой.

Молча и как-то по-военному все трое обменялись рукопожатиями, так же молча расселись по местам. Повисла неловкая пауза.

Ее разрядил опытный Юрий Иванович:

– Можно подумать, встретились три иностранца, не знающих языка друг друга.

– Зачем же сюда сразу примешивать иностранцев? – усмехнулся Зуслов. – Слава богу, за столом сидят только русские. – Повернулся к Сергею: – Верно, Сергей Андреевич?

– Абсолютно. Разве что татаро-монголы когда-то пошалили.

– Мы, как великая нация, простим им эту шалость. От нас не убудет. – Юрий Иванович взял бутылку водки. – Ну что? Нашу, родимую? Российскую?

Он не разрешил официанту выполнить положенную миссию, собственными руками разлил белую, слегка вязкую от переохлаждения жидкость.

– За встречу?

– Я бы сказал, за долгожданную встречу, – уточнил Зуслов. – Я давно мечтал встретиться с одним из самых ярких предпринимателей отечества.

– Спасибо, – склонил голову Кузьмичев.

Чокнулись, выпили.

– Чем же я вас так заинтересовал? – спросил Сергей Зуслова.

– Я же сказал, яркостью. Все прочие предпочитают тихонько воровать, перекачивать деньги за границы и делать вид, что никакого отношения к этой стране не имеют. Вы – другой. В вас и смелость, и решительность, и даже русское отчаяние.

– Захвалил! – рассмеялся Юрий Иванович. – Совсем ты захвалил человека, Алексей Иванович!

– Но если он этого достоин?!

– В такой компании недостойных быть не должно!

– За это и выпьем!

Юрий Иванович снова налил, снова чокнулись.

– Я так понимаю, у вас ко мне конкретное предложение? – спросил Сергей Зуслова.

– Молодец! – восхитился тот. – Сразу быка за одно место! Да, у нас с Юрием Ивановичем будет к вам конкретное и серьезное предложение.

– Может, не так с ходу? – осторожно заметил Юрий Иванович.

– Ну почему? – возразил Зуслов. – Пока выпито не много, стоит сразу поставить все точки под знаком вопроса… Вы наверняка слышали о создании движения «Великая Россия»?

– Да, от Юрия Ивановича.

– Мы предлагаем вам войти в политбюро движения. Одним из лидеров.

Кузьмичев улыбнулся:

– И какова плата за вход?

Все трое рассмеялись.

– Вы к тому же еще и остроумны, – сказал Зуслов. – Для вас эта плата чисто символическая, учитывая ваши финансовые возможности.

– И все-таки?

– Десять миллионов.

– Естественно, долларов?

– Естественно.

– Круто.

– У вас нет таких денег?

Юрий Иванович с улыбкой наблюдал за дуэлью.

– Такие деньги у меня есть. Но откуда взялась такая цифра?

– Все подсчитано до копейки. Мы ведь объединяем молодежь не только столицы, но и всей России. А она, матушка, ого какая!

– Алексей Иванович, – вмешался Юрий Иванович, – у нашего молодого друга может возникнуть представление, что мы приглашаем его в движение только из-за денег!

– Не приведи господи! – поднял тот руки. – Личность! Нам прежде всего нужна личность! Не будет денег, и бог с ними. У других найдем! А вот умный, умеющий просчитать ситуацию, подсказать вовремя нетрадиционный, неожиданный ход – такой человек нам нужен позарез!

Теперь уже Кузьмичев взял бутылку, налил водки.

– Вечер у нас только начинается, поэтому все детали мы обсудим по ходу.

– Золотые слова! – поддержал Юрий Иванович.

Зуслов ухмыльнулся, показав крупные волчьи зубы, согласно склонил голову:

– В таком случае я готов изложить вам некоторые конфиденциальные детали нашего движения.

После разговора с Зусловым и Юрием Ивановичем Сергей решил посоветоваться со Старковым и пригласил его к себе в загородный дом.

Сидели в просторной столовой второго этажа, пили чай, разговаривали негромко, доверительно.

– Мне предложили войти в политбюро движения «Великая Россия», – сказал Кузьмичев.

– Название сильное, – улыбнулся Владимир.

– Люди, которые заворачивают это дело, тоже не из слабых.

– Хотят денег?

– В том числе и денег. Но им нужны и имена.

– А кто там из лидеров?

– Например, некто Зуслов…

– Зуслов?! Он же еще в ЦК КПСС трудился. Темная личность.

– Зато оперирует светлыми словами… Кроме того, был Юрий Иванович, ты его помнишь.

– Это нормально. Он всегда топчется там, где пахнет неплохими деньгами.

– Ну и совсем неожиданно… Грязнов.