- А если нанимать людей? Платить им деньги за работу? – предложил я вариант, заране догадываясь об ответе.

- Людей? Что они умеют, Ксандр ? Даже обучив их самое многое на что они будут способны, это перетаскивать руду из места в место, – басовито хохотнул гном.

- Неужели все так плохо? – продолжил вести его к своей, «нужной» партии мысли я.

- Именно так! Ты не понимаешь, друг, потому как слишком юн, – покровительственно улыбнулся гном; – думаешь почему добычей занимаются лишь часть нашего народа? Потому как это талант, видеть камень. Что он прячет, где он устал и лишь одним касанием его можно разрушить. Я не буду сейчас устраивать подробную лекцию на эту тему. Просто знай – это талант гномов сложившийся тысячелетиями, и люди для этой работы годны как гномы для топора.

- Ну хорошо, а что если мы привлечем гномов к этим работам? Я знаю, что многие в людских королевствах держат гномов в рабстве, в тех же шахтах и кузнях. Если выкупать их?

- После рабства дороги в клан нет, – отрубил гном вспыхнув; - тем более местным.

- И это говорит тот, кто туда сам чуть не угодил, – хмыкнул я, но чтоб не разжигать скандал быстро добавил; – Балин, пойми, рабство это не выражение добровольного желания. Так иногда складывается жизнь и даже лучшие из нас не застрахованы от подобного несчастья. Почему, ты думаешь, я решил спасти вас, а не пройти мимо? Потому как понял, что вы не заслужили подобной участи. Как не заслужили и те представители твоего народа, что страдают у людей в ошейниках, будто бешеные псы, – отпив глоток вина из кубка, я сделал паузу. Все же вылитая кровь ослабила меня, а голод стал нарастать аки снежный ком; – Ты, Балин, имеешь шанс стать не только Седой Бородой, но Балином Освободителем! На мои деньги ты выкупишь несчастных из своего народа. Ты проявишь милосердие и примешь их под свою руку. Они же в ответ будут множить наши с тобой доходы и блага. Сыновья заведут себе женщин которые родят твоих внуков. Или ты решил подыскать им жен из людей в моем баронстве?- пошутил я, глядя на возмущенного таким предположением гнома; - В моем королевстве не только медь, но и черный с белым мрамор, золото и Творец знает что еще. ТЫ имеешь шанс основать на моей земле самый успешный и богатый род гномов континента, – по ходу моего рассказа гном все шире расправлял свои плечи и задирал голову, а его глаза заблестели как звезды на ночном небе; – и все что тебе для этого нужно. Проявить милосердие.

- Хель с тобой, ассир. Ты даже монашку уговоришь работать в веселом доме, – махнул рукой гном; – я подумаю, но дам ответ не раньше, чем это королевство сможешь завоевать ты.

- Договорились, – кивнул я пока служанка подливала мне горячей воды; – Родерик, вот кровь можешь забрать ее. В суете прошедших дней я и забыл, что вам она иногда необходима. Послезавтра я планирую выступать с венту к замку Клавье. Не хотел спешить, но эта сука сама напросилось, а я больше не могу рисковать своими близкими. Пусть воины будут готовы, – патриарх поднялся и поклонившись мне передал вошедшему внутрь Рику кувшины; – вообще предлагаю раз в день например на завтрак устраивать трапезу совместно с теми, кто что то решает в моем кабинете. Завтрак совещание, где можно есть и обсуждать планы и решать насущные вопросы. Я, ты отец, Родерик, Балин и Грых. Это пока черновой список нашего так сказать Совета. Можно еще и Ульфа со старым магом в нег овключить.

- А Араминиэль? – решил позаботиться о единственной оставшейся невестке мой грустный отец.

- Ну кто то от семьи должен возглавлять светские завтраки с остальными нашими людьми и возможно подданными, - пожал я плечами; – вот она этим и займется, тем более, что со скуки уже принялась за управление служанками. Она все таки принцесса и это несколько не ее уровня дела. А вот заниматься будущим королевством, вполне по ней; – вино немного ударило в голову и я смог наконец улыбнуться,- а вообще забавно, не правда ли? В совете присутствуют представители совершенно разных рас. Человек, ассир, венту, орк и гном. Я прямо образчик истинной расовой терпимости. Американцам такое бы пришлось по душе.

- На ужин намечаются поминки Илены, – просветил меня отец, пропустив мимо ушей последние слова моей непонятной для местных отповеди; – так что готовься, надо проводить девочку на небеса; – барон горестно вздохнул и помотал головой; – а ведь она только недавно приходила ко мне и рассказывала как счастлива.

- Не трави душу, – от его слов боль внутри снова напомнила о себе; – и так хренова. Ты лучше подумай, где разместить временно орков. Более полутысячи воинов вскоре прибудет к нам. Предоставь им возле города подходящую поляну. Их как минимум надо накормить. Науськай заняться этим Ульфа тоже. У вас ко мне вопросы есть?

- Да, Владыка. Сколько воинов мне готовить к походу? – поднялся Родерик.

- Чем больше, тем лучше. Но думаю четыре десятка хватит для одного замка. Остальных оставить охранять мою семью. Двоих выдели отцу в охрану. Он пойдет в баронство во главе орков, – от такой новости старый барон скривился.

- Отец, они дали мне клятву и я их вождь. Они та сила которая поможет нам захватить и удержать новое королевство. И ты должен научиться работать с ними, как будущий король.

- Чтооо??? – подскочил на ноги барон; – Я - король? А что будешь делать ты, Ксандр, в таком случае?

- Я удовлетворюсь скромной ролью принца, – поднялся и стал обтираться; – я не смогу сидеть на месте, пойми. Я еще слишком молод, чтобы управлять государством, а ты как мой отец в самый раз.

- Вот значит как, – заворчал отец; – решил спихнуть все на мои старые кости. Ну да Творец тебе судья, может оно и к лучшему.

- Поверь, мне придется делать ничуть не меньше. Одна будущая военная заварушка с Кремоном чего стоит. Сам ведь понимаешь,- тот покладисто кивнул; – кстати, что с моими мечами, Балин?

- Ага! – хитро прищурился гном; – вспомнил наконец. Секундочку, – он поднялся и подошел к двери, открыв ее, крикнул; – Грим. Неси подарок, – в комнату вошел малец Гремье со свертком в руках и протянул его мне, а я откинул полотно и залюбовался содержимым. Тонкие долы и наконечник с иголку, который и ближе к рукояти был не особо широк. Узкие гарды как и рукояти выполнены в черном цвете, только если на гарде это явно какое то напыление, то рукоять покрыта шершавей кожей, увеличивая тем самым трение, вороненая сталь, а на навершиях два крупных ограненных алмаза. Младший меч длинной порядка 50 см, а старший 80 см. Они и правда выглядели как братья близнецы, если не брать в расчет длину; – я, получив согласие от Родерика, взял еще десяток мелких алмазов и растворил их в металле по средством рун. Это сделало структуру клинков такой крепости, что можно десятилетиями сражаться не прекращая и не получить ни одной зазубринки, да и точить их не нужно.

- А заклинания вы уже в них вложили?- спросил я аккуратно поглаживая своих красавцев и глядя как Рудар закрепляет в моей перевязи новые ножны.

- Ваш маг сказал, что этого не нужно, – сомнительно хмыкнул гном; – он сделал что то, что позволяет использовать камни, как катализаторы к любым заклинаниям. Вроде как, ты любишь огонь и пуская пламя через амулеты в навершиях, твои клинки будут гореть. Попробуй,- я взялся за рукояти мечей и выпустил огонь в руны, закрепленные внутри камней. Оба лезвия ярко загорелись багровым пламенем.

- Прикольно, – покрутив в руках оружие, я отрубил ману и посмотрел на клинки вновь – никаких почернений, да и само лезвие даже не нагрелось, - по сути прям магические жезлы.

Распрощавшись со своими гостями и переодевшись в чистое, я встретился с Мини. Та все пыталась меня утешить, делая грустную мордочку и подбирая фразы, но прервав ее словесный поток поцелуем, я решил отвлечь нас обоих более приятным занятием. Мне было холодно и это хоть немного позволило согреться образовавшейся льдинке внутри. А потом приехал барон Курт, прямо перед поминкам своей собственной дочери. Грустнее ситуации придумать наверное было просто нельзя, зайти в трапезную залу, где поминают твою дочь, не дай вам Бог пережить подобное. Надо отдать должное выдержке старого воина, он молчал и только всепожирающая боль в глазах и катящиеся по щекам слезы, говорили о том каково было мужчине на самом деле. Узнав, что его будущий внук выжил и что нам необходима еще одна «сфера жизни» барон будто вновь получил цель в жизни и распрощался с нами наскоро, не в силах оставаться в замке, где погибла его дочь, поклявшись перед уходом эту сферу найти. На мое предложение помощи деньгами или людьми, он отмахнулся, а взглядом, которым он одарил меня на прощание можно была сжигать города.