- А вот и мой славный Ульф! – встретил я воина, который спрыгнул с коня и, увидев меня, опустился на одно колено, но я поднял его положив руки на плечи, а затем не в силах держать в себе радость, заключил мужчину в объятья; – Ну рассказывай дружище, что привез ты мне. А то я уж заждался!

- Шесть телег с качественным металлом. Доспехов достойного качества и размера не оказалось, но дальше ближайшего баронства и города я решил не ехать, так как посчитал, что время поджимает и закупился просто металлом достойного качества. Так кстати даже дешевле вышло. Нанял отряд в полсотни из Далании, так же есть новости, которые хорошо бы обсудить наедине и лично, ваша милость; – отвел он взгляд в сторону.

- Пойдем в таком случае за мной. Рудар, займись новыми воинами, оцени их, размести в казарме и пристрой к службе в замке. Еще вели кому-нибудь перетащить все железо на задний двор к гномам, а мы с Ульфом поговорим. Поднявшись ко мне в покои и зайдя в кабинет, я дождался пока служанка наполнит наши чаши вином, а также поставит на стол закуски и уйдет, а потом кивнул воину разрешая докладывать.

- Пока я был в городе Грече, походил по купцам и трактирам и узнал кое-какие новости. Король Кремон построил недалеко от пограничья баронств временный военный лагерь. Там уже порядка двух тысяч воинов и те все продолжают прибывать польстившись на заработок.

- Ничего удивительного. Чего-то подобного я и ожидал, только не думал, что это будет не феодальная армия. А что там за воины не знаешь?

- Вроде как наемники. Клич феодалам король не кидал и для чего этот лагерь некому не объяснял, объяснения довольно неуклюжие, вроде как против потенциальной внешней угрозы. Я побывал в гильдии наемников в Грече, так там воинов просто нет и такая же ситуация во всех южных городах королевства. Все отряды наняты и отправлены в тот лагерь. Тех ребят, что я нанял я встретил на пути из Далании, они ехали наниматься, но я смог уговорить пойти служить к нам сговорившись на год службы. Я смотрю вы тоже без дела не сидели и наняли наемников?

- Это не совсем наемники, Ульф. Не могу объяснить подробно, но это воины, что будут служить мне верой и правдой до смерти, и только мне и моей семье, поверь прост на слово им можно довериться полностью. И сильнее этих воинов просто нет на континенте, хоть их и ничтожно мало – сделав глоток и поднявшись, я стал мерить кабинет шагами; – значит все как я и думал и король готовит армию для атаки баронств после объединения. А самое плохое это то, что независимо от того кто объединит баронства в королевство или герцогство, мы или выблядок Темного Клавье, победителю все равно придется с этой армией сражаться. И непонятно как скоро отреагирует на нового игрока на доске король Кремон.

- Но как он это оправдает перед другими властителями? – удивился Ульф; – я бы понял, если бы под предлогом борьбы с темными, но если трон займете вы на каком основании ему затевать войну?

- Это же политика, да и кто спросит проигравших разве что некроманты посмертно. Оснований масса. Скажет, например, что я тоже темный и подбросит улики, – пожал я плечами; – или объяснит все личным оскорблением, например, что я приехал к нему и поимел его жену, а сбегая порвал дорогие шторы, что остались в наследство от любимой бабушки. Да мало ли резонов, Ульф? Ладно, – махнул я рукой; – Будем решать проблемы по мере их поступления. Ты пока отдыхай, а после приступай к работе с наемниками и местными воинами. Будешь их капитаном.

- Ваша милость, прошу прощения. Что такое капитан ?

- Капитан - это сотник. Звание моего нового образца. Десятник сержант, полусотник это лейтенант, а ты значит капитан над ними. Запомнил?

- Так точно, ваша милость, – поклонился он и ударил кулаком по груди; – на оставшиеся золотые, господин, я позволил себе дерзость приобрести вам подарок. Он ждет вас внизу. Глава наемников Сем вам покажет, – улыбнулся воин, я же, отпустив его, спустился вниз, где процессом разгрузки телег занимался высокий плечистый воин лет тридцати с ранней сединой в темно русых волосах и бородке, а также не по сезону смуглой кожей и карими глазами.

- Ты Сем? – обратился я, подойдя к нему.

- Истинно так, вашблагородие. С кем имею честь? – приподнял он левую кустистую бровь в вопросе.

- Ксандр де Витто, баронет. Ульф сказал, что вы укажите мне на какой-то подарок, приобретенный им в Грече?

- Все верно, идемте, – довольно хмыкнул он и зашагал в конец каравана. По мере приближения к цели, я наконец понял, что за подарок приготовил мне мой воин. Вороной, статный конь с черной гривой, тонкими ногами, метр восемьдесят в холке внушал уважение даже на расстоянии своими мышцами, силой и легкостью в движении. Старина Ульф вспомнил, что чего чего, а достойного коня у его нового господина не имеется.

- Трехлеток «азарави» лучших халифатских кровей, вашблагородие. Самая быстрая и сильная порода для настоящих воинов или трусливых аристократов, желающих унести свою драгоценную задницу как можно быстрей, – расхохотался воин довольный своей шуткой, но я не обратил на его сарказм на грани фола никакого внимания, так полностью был занят своим подарком. Поймав какого то слугу, что быстро нашел мне морковку и яблоко, я предложил угощение коню, тот понюхал зеленый фрукт, посмотрел на меня умными глазами и, фыркнув, принял угощение. Я же, найдя ведерко и щетку, принялся намывать это чудо пыльное с дороги, а сам конь в это время спокойно поглядывал на малыша Ану, что нарезал вокруг него круги и подпрыгивал возле конской морды, игриво клацая зубами и уносясь прочь, чтобы тут же вернуться обратно, вот только никакой реакции от коня за пол часа стараний он так и не добился и, выбрав меня своей жертвой, аккуратно прикусил за щиколотку.

- Доброго дня, Ксандр, можно поздравить с отличным конем? – гулкий как из бочки голос раздался из-за спины и возле меня возник Балин, довольно щурясь и потрясая косичками своей ухоженной бороды.

- Ну, если считать, что хоть небо и серое, но нет дождя, то день действительно добрый, хотя отсутствие солнца уже много дней здорово огорчает мою невесту Мини, – поприветствовал я гнома, затягивая на коне подпругу.

- Эльфы всегда были неженками, не в обиду тебе будет сказано. Железо, что привез твой воин очень кстати, мы уже проверили его и оно действительно хорошо, – довольно кинул Седая Борода, который искренне радовался прекращению безделья, хотя не сказать, что гномы последние дни ничего не делали. За неимением работы по моему заказу, гномы, не спрашивая меня, сделали очень недурную систему дренажа во дворе замка и теперь воины не тонули в грязной дождевой воде по колено; – мои сыновья уже приступили к работе.

- Да, время поджимает. Уж больно враг тих и мне не нравиться это затишья, потому лучше быть готовым чем раньше тем лучше. Из-за чего я и не отправляю караван к медной жиле. С этим успеется. А вот каждая пара умелых гномьих рук буквально на счету.

- Я чего зашел, и тебе и твоим черноволосым воинам нужны мечи и метательные ножи, – кивнул он на рукояти моего оружия; – но ты ничего об этом не говорил, потому я спрашиваю об этом сейчас.

- Прости, Балин, я и вправду замотался и об этом просто забыл. Прошу, это действительно необходимо, черт, столько всего необходимо, что голова кипит, – расстроившись, сплюнул на брусчатку двора я.

- Мы уже набросали чертежи, так что справимся быстро, я заметил, что ты располагаешь драгоценными камнями, не хотел бы вставить пару в рукояти своих будущих мечей?

- Для чего? – на автомате поинтересовался я, запрыгивая на своего жеребца, который показалось даже и не обратил внимание на новый груз, оказавшийся на его спине.

- Туда ты сможешь вложить заклятия, а мы, укрепив металл дополнительными рунами, сможем сделать мечи легко проводимыми магию при условии, конечно, что камни будут достаточно крупными.