Я с подозрением посмотрела на него: неужели он о чём-то догадался? Взгляд без хитринки, сплошное сочувствие.

– Сергей хороший руководитель и человек ответственный. Судьба у парня тяжёлая, отец погиб, он мать содержит… Короче, я ему доверил бы свою дочку, соглашайся. Там единственное место, где сегодня студенту можно прилично заработать.

Моё сердце захлебнулось от невероятной удачи, тушка остолбенела, потом ожила и бросилась на шею Кокоше.

– Спасибо, Кир Нилович, вы спасли меня от верной гибели… следующей зимой, – и я ещё раз обняла его.

Потом я полетела на крыльях счастья к Оле и повисла уже на её шее:

– Оля, я на всё лето еду со стройотрядом «в деревню, к тётке, в глушь», – и закружила её по комнате.

– Не понимаю, – недоумённо глядя на меня, произнесла она, – я думала, что появился, наконец, в твоей жизни принц. Последний раз предлагаю поехать с нами в круиз, папа согласен!

– Мне кажется, что они хотят побыть только с тобой, и ты очень соскучилась по ним, я же знаю.

– Ты права, но мне хочется порадовать и тебя, отдых будет шикарный! Соглашайся… – уже без надежды закончила она.

– Оля, спасибо тебе, твоему отцу за приглашение, но решение своё я не изменю. Нет.

– Остаётся только позавидовать. Всё лето проведёшь в компании, тусовка обещает быть классной… и без меня, – на её глазах заблестели слезинки. – И от Вани только десять открыток, зато ему подключили телефон! Мы по ночам играем в любовь, – призналась она, краснея. – Ещё у него наклёвывается возможность работать в Подмосковье, пока в командировках, и ещё он будет учиться заочно на инженера. Ради нашей любви Ванечка готов горы свернуть.

– Видишь, как всё хорошо. Плюс к этому и полмира увидишь.

– Подружки, к столу, пончики прямо дышат, хватит секретничать! – позвала нас никогда не унывающая бабушка Настя.

Это были наши последние денёчки вместе. Через три недели Оля улетела в далёкую Австралию и, как оказалось, навсегда.

Это лето самое яркое воспоминание из прошлой жизни. Сейчас мне надо уйти, убежать именно от него, я дошла до запретной границы.

Что-то есть таинственное в этом мире: раздался телефонный звонок и вернул в настоящее.

***

Звонил Кир Нилович:

– Женя, не пора ли тебе вернуться к людям? Я очень беспокоюсь! Ты уже неделю не подаёшь признаков жизни. Забежала на минутку и исчезла, а мы не уезжаем на дачу, ждём. Сегодня не приму никаких отговорок, и Кира с утра хлопочет на кухне. Обсудим положение вещей и конкретно твоё среди них. Жду!

– Ну, вот я снова у вас, мои любимые, – раздевшись и обняв обоих стариков, сказала я, прошла в знакомую до боли кухню и села на старый диван.

Кир Нилович и Кира Ниловна уселись рядом, не отрывая от меня глаз, полных сочувствия. Первым заговорил Кокоша:

– Во-первых, мы с Кирой приносим свои соболезнования, скорбим вместе с тобой. Почему-то ты не приняла моё предложение о помощи, и я немного обижен. Мы не чужие друг другу.

Глаза Кокоши повлажнели, а Тотоша, молча, обняла меня за плечи.

– Спасибо, мой дорогие. Я сама справилась. Баба Даша помогла, я только деньги дала. На поминки пришли многие с бабушкиной работы… Её любили и уважали… – я уже не могла сдержать слёз. – Я должна была приехать пораньше… Нет ничего безнадёжней смерти, и мне никогда не искупить своей вины… это самое страшное открытие. А обман папы с мамой?

– Кашу сама заварила. Но выход всегда есть!

– Помню: даже когда тебя съели, – я улыбнулась сквозь слёзы. – Всё. Я взрослая женщина, а распустилась, расплакалась, как маленькая. На девять дней ходили с бабой Дашей на могилку: цветы прижились, памятник я тоже заказала вместе с оградкой. Пора приступать к вашему проекту, Кир Нилович.

Тотоша неожиданно кинулась к духовке:

– Заслушалась я вас и про пирог совсем забыла! Кир, вы с Женечкой идите в зал, пока я с пирогом разберусь.

Мы переместились в зал. Кир Нилович вздохнул и посочувствовал мне:

– Жизнь снова не оставляет тебе времени на скорбь, дитя моё. Свою задачу я выполнил: нашёл спонсора. Он готов закупить и отправить компьютеры в интернат, даже подключить, но не в том объёме, о котором ты мечтала. Вот телефон, бери дальнейшее в свои руки. По поводу работы тебе должны были позвонить. Помнишь, беленькая такая? У неё отец с мохнатой лапой.

– Звонила, даже более того – вытащила меня в московский свет. Лучше бы я осталась навсегда в своём интернате. Так тошно стало, Кир Нилович. Всё изменилось и в тоже время – ничего! Произошла, по сути, революция, но кто был всем, тот им и остался. Вскормили по-тихому скакунов в своих конюшнях, объявили народу о переменах и тут же, оседлав их, стали бесстыдно красоваться в первых рядах. Кто что охранял, тот это и присвоил, под флагом свободы и демократии. Руки опускаются, когда смотришь на их вечный праздник.

– Женечка, всё справедливо, исторически. Кто были твои предки? Крепостные. А ты уже кандидат наук. Растёшь! Ну и они, дети советской элиты, тоже растут. Кто ж откажется от выгодного и уже достигнутого положения? Не завидуй им, а работай и тяни свою родословную веточку вверх, начиная с себя.

– Тяну, потому что знаю: выживает сильнейший. Дарвинизм чистой воды. Это так далеко от прежних идеалов, вбитых даже не в голову, а во всё наше существо. Далеко и ужасно.

– Ничего ужасного не вижу. Стать умным и сильным, не обязательно хитрым и коварным, это прекрасно. Быть впереди, на коне, что в этом позорного, если шёл честным и трудным путём? На что ещё тратить жизнь, не забывая и про любовь?

– Разве я против успеха, если по трудам нашим. А если от папеньки, на блюдечке? Мила, как раньше, так и сегодня порхает бабочкой в садах Семирамиды…

– Красиво жить не запретишь, но помешать можно, – Кокоша захихикал.

– Бегал в юности в поисках справедливости, и сейчас на артритных ногах ковылял на баррикады, мешал. Только не понятно кому! – прокричала из кухни Тотоша.

– В твоё отсутствие, сама знаешь, что было у нас. И я грешен, кричал «за» и «против». Самая образованная страна в мире встала на дыбы, у каждого своя идея. Вместе с народом метался от одного знамени к другому, пока голова не закружилась. Самое смешное, что у поводырей не было чёткой и выверенной идеи. Высшая партийная школа показала всему миру свою слабость и никчёмность. Лихорадка прошла, осталось понимание: для народа никогда ничего не изменится к лучшему. Всё вернётся на круги своя, только тяжек период восстановления после бури. Конкурса в наш институт не стало. Педагоги бегут в челночный бизнес, на рынки торговать, чтобы выжить. Институт сдал площади в аренду, открыл новые коммерческие факультеты, благодаря чему и держится на плаву. Наше руководство приспособились удивительно быстро. Завидовать – только усугублять свои болезни.

– Да задушу я эту змеюку в себе. Легко! Просто я так мечтала передохнуть, чтоб набраться сил и начать всё с нуля.

– Женя, ты меня, признаться, огорошила своим желанием сразу устроиться на работу. После того, как ты осыпала нас деньгами, я подумал, что ты – Рокфеллер и будешь отдыхать всё лето.

– Я тоже так думала, Кир Нилович. Удивительно, как быстро Москва очистила все мои карманы. Сама не ожидала. Кладбище, где похоронен муж бабушки, закрыли. Даже рядом с могилкой мужа места не дали. Оказывается, за деньги – нашлось. Фабрика, где работала она, перешла в частные руки. Бабу Дашу, обратившуюся к хозяину за помощью, послали следом за подругой к Богу в рай. Все, кто помнил и любил бабулю, нищие пенсионеры. И, тем не менее, мы проводили бабушку в последний путь достойно.

– Ты мечтала расширить свои «апартаменты»…

– Мечта пока останется мечтой. Оказывается, что до возвращения в Москву я была молода и глупа, – пошутила я. – Зато все долги отдала.

– И твой презент нам тоже считать отданным долгом? – растерянно спросил Кир Нилович.

– Кир Нилович, что вы такое говорите? В нём все те подарки, которые я хотела, но не смогла подарить вашей семье на все торжества за долгие шесть лет. А свой долг… его мне не отдать до конца жизни. Только благодаря вам интернат имеет столько спонсоров!