- Закрывай глаза, Кэролин, - предложила Аннели, поднося их соединенные руки к своим губам. - Я поставлю музыку, - она включила радио, и полилась классическая музыка. - Отлично.

Кэролин откинула назад сидение автомобиля и вытянулась на нем. Она взяла с заднего сидения одеяло и укрыла им свои ноги.

- С ней все должно быть хорошо, - прошептала она. - Все должно быть хорошо.

- Тсс, просто расслабься.

Аннели установила круиз контроль на поддержание постоянной скорости в 100 км/ч и откинулась на сидении, расправляя плечи. Движение на дороге все еще было слабым, и она была уверена, что на автомобиле они смогут добраться до Вашингтона быстрее, чем если бы они летели самолетом. Так они смогли бы сразу же направиться в больницу, где Бэт проходила лечение от преждевременных родов. По словам матери Джо, у которой сейчас находилась Памела, у Бэт открылось кровотечение, и начались схватки.

Чуть ранее, когда они направлялись из аэропорта в квартиру Кэролин, она рассказала Аннели о предыдущих неудачных попытках Бэт выносить ребенка. Она не только потеряла детей, но это еще и вызвало болезненные осложнения. Без сомнения Бэт очень храбрая, раз решилась на еще одну попытку после стольких испытаний.

С пассажирского сидения раздался слабый стон. Аннели повернула голову и увидела, как Кэролин свернулась калачиком на сидении, нахмурив лоб. Ее дыхание было неровным, коротким, видимо, во сне она сражалась со своими демонами. Аннели потянулась к ней и потрясла ее за плечо.

- Милая, ты спишь. Проснись.

Кэролин сбросила руку, застонав. Она дрожала под одеялом, и слезы застыли на ее ресницах. Читая дорожные знаки, Аннели увидела, что они были всего в нескольких минутах от зоны отдыха. Она свернула с автомагистрали, припарковалась и повернулась к Кэролин.

- Родная. Проснись. Иди сюда.

Аннели наклонилась, чтобы обнять ее. Какое-то мгновение Кэролин пыталась вырваться из ее объятия, но затем, казалось, признала Аннели. Она смотрела на нее сквозь слезы, отчаянно моргая.

- Анни?

- Тебе приснился плохой сон. Сейчас все хорошо.

Закашлявшись, Кэролин попыталась сесть ровно и отогнать в сторону плохие мысли.

- Где мы?

- На полпути в Вашингтон, может, ближе. Ты в порядке?

Глаза Кэролин прищурились, и на ее лице появилась кривая улыбка.

- Ты в курсе, что ты бесконечно меня об этом спрашиваешь?

Аннели улыбнулась, зарывшись носом в волосы своей возлюбленной.

- Так же, как и ты. Хочешь кофе?

Кэролин подняла сидение и откинула в сторону одеяло.

- Кофе может сотворить чудо.

- Хочешь, принесу его для нас?

- Нет, спасибо, любимая. Что мне нужно, так это вытянуть ноги.

Кэролин выбралась из машины, запахнув поплотнее пальто от осеннего ветерка, который ерошил ее волосы. Аннели обошла машину и встала поближе к Кэролин. Без всяких колебаний, она убрала с ее лица растрепанные пряди, быстро проведя большим пальцем по сжатым губам.

- Не беспокойся. Мы приедем вовремя.

- Знаю. Просто...

- ... она когда-то была твоей малышкой.

Взяв Аннели под руку, Кэролин кивнула.

- Я так рада, что ты это понимаешь. Если бы уже тебя не любила, я бы влюбилась в тебя в эту самую секунду.

***

- Кэролин! - Джо был бледен, со щетиной на щеках. - Бэт будет так рада тебя видеть. Черт, я сам рад, что ты здесь.

Он притянул ее к себе и крепко обнял.

- Как она?

 Кэролин отстранилась, пристально вглядываясь в Джо, ища любые признаки того, что случилось непоправимое. Она заметила темные круги под его глазами.

- Бэт делает все, что ей говорят, и не жалуется. Но она напугана, - Джо кинул взгляд поверх плеча Кэролин. - Вы, должно быть, мисс Петерсон?

- О, извини, - вздохнула Кэролин, подавив желание стукнуть себя по лбу. - Джо, этой мой хороший друг, Аннели Петерсон. Анни, это Джозеф Росси.

- Я так и подумала. Приятно познакомиться, Джо. Пожалуйста, зовите меня Аннели. Мне только хотелось бы, чтобы мы встретились при более радостных обстоятельствах.

- Мне тоже приятно с вами познакомиться, Аннели. Я так рад, что вы смогли приехать. Бэт не может дождаться с вами встречи. Может, вы ее сможете немного отвлечь.

Кэролин отметила, что ее зять не был уж в этом так уверен.

- Пойдемте. Она в палате 1412.

Кэролин остановилась в проеме двери, глядя на сестру. Та лежала в кровати, ужасно бледная, с несколькими трубками от капельниц, торчащими в ее руке.

Кэролин вошла внутрь.

- Привет, малыш. Как дела?

Глаза Бэт распахнулись.

- Лин! - она протянула руки к сестре и разрыдалась. - О, Лин, это случилось опять. Я потеряю ребенка.

Кэролин бросилась к больничной койке и крепко обняла младшую сестренку, слегка покачивая ее в своих руках.

- Ты этого не знаешь наверняка, милая моя. Джо только что рассказал, какая ты была смелая, как четко ты следовала всем указаниям врачей. Верь в это.

- Я не могу пройти через это опять. Мне так страшно. Я и дома все правильно делала. Не стояла на ногах, позволяла всем мне помогать. И Памела была таким золотцем. Ну почему это снова происходит? Мне не стоило даже и пытаться повторить это?

Сердце Кэролин кольнуло болью. Обернувшись через плечо, она увидела притихших в ожидании Джо и Аннели. Аннели приподняла руку, показывая, что понимает, что Бэт сейчас не в том состоянии, чтобы встречаться с незнакомцами. Она махнула в сторону двери зажатым в руке сотовым. Кэролин понимающе кивнула.

Сосредоточившись на сестре, Кэролин не обращала внимания на свою неудобную позу, не собираясь отпускать пребывающую в смятении Бэт.

- Я не знаю, но сейчас я здесь. Также как и Джо. Мы пройдем через это, и ты, и ребенок будете в порядке. Я не уйду, пока ты не почувствуешь себя лучше, я обещаю.

Осторожно покачав Бэт еще немного, она понадеялась, что ее актерские способности не подвели. Ей хотелось верить в свои собственные слова, но это было не просто. Кэролин почувствовала, как худенькое тело в ее руках постепенно расслабилось.

- Вот так, милая. Просто засни. Это самое лучшее для тебя сейчас. Я буду здесь. И Джо тоже.

Вошел Джо и помог ей устроить уже спящую Бэт пониже на подушках.

- Удивительно, - прошептал он, погладив волосы жены. - Она с трудом расслаблялась, даже когда доктора сказали ей, что это было бы хорошо для нее и ребенка. У вас двоих удивительная связь.

- Да, это так, - Кэролин потянулась руке Джо. - И у вас тоже есть такая связь.

- Да, но иногда тебе нужен человек, который утешал тебя, когда ты был маленьким.

- Знаю, я, конечно, скучала по нашей маме на протяжении многих лет. Бэт не помнит ее, разумеется, но я помню. Когда мама умерла, я, хотя и была юной, знала, что должна стать Бэт матерью. Это было странно. Наш отец был замечательным во многих отношениях, но он не мог вникнуть в то, как трудно все это было, -  она задумчиво улыбнулась Джо. - Не пойми меня неправильно. Бэт была великолепным ребенком, и я любила заботиться о ней.

Джо подтащил к кровати еще два стула.

- Знаю, что любила. Ты была лишь ребенком, и вдруг на твоих руках оказалось двое детей.

- Верно.

Джо погладил влажный лоб жены.

- Она боялась заснуть. Убедила себя в том, что когда она проснется, ребенка уже не будет.

- О боже, бедная Бэт. Неудивительно, что она была так взволнована.

Почти бесшумные шаги приблизились к ним сзади, заставив обоих повернуть головы. Аннели выглядела нерешительно, но Джо поднялся, показав на пустой стул рядом с Кэролин.

- Пожалуйста, садитесь. Бэт заснула, но я знаю, что она не будет возражать, если мы тут посидим. Вообще-то, она почувствует себя в безопасности, если проснется от звука наших голосов.

- Вы уверены? Спасибо, - Аннели присела. - Кэролин, я позвонила Марго и дала знать, где мы находимся.

- Хорошо. У нее там все хорошо?

- Да. Я сказала ей, чтобы она отдохнула в воскресение. Все может подождать и до нашего возвращения.