Неважно, в данном случае нам нужен был не керосин.
Честные техники и сантехники проложили систему на славу, оставалось только подменить воду на вовсе не воду. Не слишком сложная задача при обладании необходимыми техническими и не совсем техническими средствами, чтобы заказать достаточное количество строго определенных алкогольных напитков, а также стратегического запаса маринада и оливкового масла. А также заключить контракт от двух различных сторон и обеспечить монтаж и наладку системы.
Нет, разумеется, Бонд не находился под гипнозом все это время. Полагая, что занимается страшно важными вещами, он слонялся по музеям, игорным заведениям, соблазнял дам, иными словами, всячески спутывал следы, даже расстроил случайно несколько государственных заговоров и происков иностранных разведок, чтобы не терять форму — нечаянный дар Соединенному Королевству в качестве побочного эффекта. А затем, когда все было готово, я снова щелкнул пальцами у него перед носом.
— Дорогой мистер Бонд, пора приступить к операции!
— Превосходно, сэр. Я готов. Что от меня требуется?
— Как обычно, слепо довериться мне! Надеюсь, вы добрались сюда без приключений?
— Более или менее, — заверил Бонд, хотя он вовсе никуда не добирался. Мы добрались сюда на ТАРДИС, в которую он вошел на Таймс-сквер, и в которой все еще находились, переместившись по нужному адресу. Вход в нее в данный момент выглядел снаружи просто как дверь еще одного кабинета. Бонд, разумеется, помнил другое, в меру нескольких заданных ключевых пунктов, памяти о прошлых визитах сюда, и своего творческого воображения, смело дорисовывающего остальное. Мисс Манипенни, очарованная его отчасти гипнотической улыбкой, всегда впускала его и в те помещения, для которых требовался допуск более высокий, чем и для так уже внедрившегося в организацию в качестве постоянного сотрудника агента.
— Перед нами стоит серьезная задача — защита королевства от иноземного вторжения. В полном смысле слова иноземного — инопланетного.
— Да, я помню… этот мозговой центр… — Бонд обрисовал руками в воздухе объемистое нечто.
— Вот именно. Благодарю за подготовительные этапы операции, теперь настал черед завершающего штриха. Вы помните, что от вас требуется?
— У меня прекрасная память. — Разумеется, я ведь об этом позаботился.
— Тогда приступим, как только выйдем за эту дверь. Но сперва… Позвольте-ка мне.
Кому-то может показаться странным накачиваться алкоголем перед ответственным этапом операции, но памятуя, что на таймлордов и их производные он действует иначе — действует мало, не действует совсем или действует по их собственному желанию, — все становится понятнее.
Я собственноручно налил идеально выверенные порции водки и мартини в два бокала и пододвинул вазочку с оливками. Бонд кивнул с полупоклоном, заверил, что для него это большая честь, добавил в свой бокал оливки и торжественно поднял его двумя пальцами за ножку.
Я последовал его примеру:
— За успех операции, и… Боже, храни королеву!
Бонд вдохнул полной грудью.
— Боже, храни королеву!
Приняв таким образом биоантидот внутрь, мы вышли за дверь ТАРДИС в длинный коридор казенного здания. В том, что он был пустынен, я убедился, еще посмотрев на сканеры перед выходом. Бонд если и удивлялся тому, как мы умудрились оборудовать один из кабинетов поблизости от места действия, уважительно помалкивал — секретная служба есть секретная служба. Если узнаешь слишком много, могут и убрать — исключительно в интересах всеобщего мира и благоденствия.
В конце коридора находилась наша цель — еще одна дверь, мало чем примечательная по сравнению с прочими в коридоре, кроме того, что находилась в его торце, и к ней вели все пути.
От двери распространялся негромкий гул, весь коридор мелко вибрировал.
Бонд нажал на ручку и отворил незапертую створку. В замках в самом центре своего царства «мозговой центр» не нуждался.
Гул и вибрация усилились. Аппараты, подающие особую газовую смесь, поддерживающие температуру и прочие жизненные параметры, необходимые инопланетному организму, побулькивали и потрескивали. Посреди комнаты, в паутине силовых полей покоилась волокнистая масса, напоминающая своими очертаниями огромный мозг. Масса колыхалась и вздрагивала, и, видимо, не только от того, что дышала. Она была в ярости.
— Так вот что означает Интеллидженс Сервис! — воскликнул я. — Служба поддержки Великого Интеллекта, не так ли?
— Доктор! — воскликнула масса искусственным голосом, используя имевшийся здесь же в качестве необходимого оборудования голосовой синтезатор. — Опять ты!
Признаться, я был уязвлен до глубины души.
— Доктор?! Нет! — возмущенно воскликнул я.
— Может, на этот раз мне называть тебя «Доктор Нет»?
Бонд бросил на меня заинтересованный взгляд из-под приподнятой брови, но не более. Пользуясь моментом, он аккуратно обходил массу по кругу.
— Неужели думаешь, что, однажды имев с тобой дело, я не узнаю в толпе земных приматов повелителя времени, при том, что все они чинно сидят на своей планете и только «наблюдают». Но ты, таймлорд-ренегат, изгнанник, беглец, бессмысленный клоун, транжирящий свое и чужое время…
— Совершенно с тобой согласен, это все прекрасно можно отнести к Доктору. Но я хотел бы поговорить с тобой о другом. Значит, ты намерен подспудно захватить власть над всей этой страной?..
— Я уже ее захватил!
— И над всеми прочими, над этой планетой, солнечной системой, галактикой и так далее? Холодная война, а может быть и не Холодная — твои проделки?
«Мозговой центр», кипя эмоциями, колыхался.
— Убирайся отсюда немедленно, Доктор, пока я не…
Сквозь комнату протянулись несколько соткавшихся в воздухе волокон-паутинок, пара из них упала на Бонда. Бонд рефлекторно чихнул, и паутинки, попавшие в зону воздушно-капельного поражения, почернели и съежились.
— Что?.. Что это такое?!
— Советую немедленно успокоиться, Великий Интеллект! Мы легко можем тебя нейтрализовать. Так что оставь попытки воздействовать на нас или вызвать твоих агентов, они не успеют добраться сюда быстрее, чем мы растворим тебя! — Но я пока не собирался открывать все карты и заявлять о противопожарной системе, так что вытащил из кармана обычный пульверизатор для дорогого одеколона.
— Я не сдамся без боя, даже не надейся! — продолжал бушевать Интеллект. Да полно, такой ли уж он Великий? Но с именами собственными не спорят.
— Мы все еще можем договориться!
— Только не с тобой!
— Я вовсе не Доктор!
— Даже не пытайся обмануть меня, презренный лжец! Я узнаю тебя в любой твоей регенерации…
— Ты не мог бы унять ненадолго свои неконтролируемые эмоции? — Ну, попробуем по-другому… — Я не Доктор, я — Мастер, и ты…
Я попытался направить на него телепатическую волну, но он она словно завязла в липких волокнах, которые принялись раскручиваться, будто вытягиваемые нити из мотка пряжи, и проскальзывать мимо нас в двери и окна.
— Он… он убегает! — крикнул Бонд. — Пульверизатор?
— Нет, он только больше его напугает!..
— Стой! Интеллект! Мы с тобой можем вместе бороться против Доктора! Против всего света! Я хочу завербовать тебя! Сделать союзником, а не врагом… Да стой же ты! — Я в сердцах придавил ботинком пучок волокон.
— Мерзавец! — пыхтел Интеллект. — Я никогда тебе не прощу! Никогда! Никогда!.. — несколько вязких щупалец пытались обмотаться вокруг меня, но бессильно отдергивались и опадали, ощущая выделяемую через поры гремучую смесь водки с мартини.
— Он уйдет! — воскликнул Бонд.
— Постой! Подожди! Если ты не прекратишь, мы обольем этим составом все здание, тебе не скрыться! Тебе придется остаться, чтобы выслушать меня!
— Тебе меня не остановить! Ты блефуешь! Тебе не защитить эту систему, эту планету, эту страну… Я сотру ее с лица вселенной!.. Уничтожу! Испепелю! Опустошу досуха-а!..
Послышался негромкий щелчок и шипение.
Бонд вытащил дымовую шашку и воспользовался ею. Никто не имел права открыто угрожать его стране.
