— Эх, Ёбыра бы сюда или какого иного упыря в качестве толмача, — вздохнул с досадой в голосе Глеб.

С одним исчадием пришлось разобраться на месте — добить, дабы не мучился, хотя Нюх настаивал на жестоком обращении с ним, как любили поступать живодёры.

— А вот этого не надо, — желал Глеб покончить с исчадием наверняка. — И пример в моём лице перед вами! Знал бы сейчас Живцов, что я жив, будь даже в гробу — и то перевернулся бы!

— Таки вот оно что… — дошло до Жижи, почему смертник настаивал на встрече с отъявленным живодёром.

Погонщика прикончили. Это сделал собственноручно Нюх, проткнув бивнем грудную клетку исчадию. Вместо рыка вырвались едва различимые на слух хрипы. Демон захлебнулся в собственной слизи. Иной задёргался нервно, пытаясь разорвать путы, но и его ударили — опять же Нюх бивнем и наотмашь по голове. Оглушил, лишая сознания. А затем взвалил обмякшее тело на вьючное порождение.

Так и бродили призраки по пеклу, пока не добрели до гейзера, и туманности простирающейся за ним.

— Оазис… добрались… — обрадовался Глеб, но не то что бы очень — помнил, чем закончился его прежний визит сюда изначально — и кого встретил. — Быть начеку!

РЛС по-прежнему показывало: небо чисто. Поэтому Глебу частенько приходилось выглядывать из верхнего люка, объявляясь на башне с биноклем. Но нигде никакого пепелища, даже пожарища или кострища. Зато повсюду следы оставленные исчадиями с отродьями и порождениями.

— Они здесь… были…

— У-у-ушли? — робко переспросил Жижа.

— Будем надеяться.

До подземного поселения и добрался спецназовец с призраками без особых приключений. Они ждали его там, куда спешил. На него накинулись и не исчадия, но также приняли за него.

— Ёп… — выдал Глеб, получив оглушительный по силе удар, пришедшийся по затылку.

А когда очнулся, то приметил перед собой отродий.

— Упыри-ри-и… — прорычал он.

— Хули…ган… — ответил любезностью один из них, располагаясь у Глеба со спины.

Тот обернулся на него.

— Ёбыр…

— Глыба…

Обнялись. Живодёр находился рядом и таращился в недоумении на братание человека с отродьем. Когда любое из них для него являлось заклятым врагом.

— Порядок, живодёр, это свои… — заверил Глеб.

— Кровопийцы?!

— Упыри, а не вурдалаки — и союзники.

— Таки пусть скажут нам, чем они промышляли здесь?

Жижа кивнул на одно из отродий, пожиравшего нечто, что отдалённо смахивало на человеческую конечность.

Глеб побагровел. Кровь ударила в лицо, отбиваясь возросшим давлениям в висках. А лоб прорезали морщины отвращения.

— Что это всё означает, Ёбыр?!

— Наша голодать, долго бродить, и находить тут хабар…

— Это же люди…

— Мертвяки — пища! Упырь — друг примат! Примат — воин! Мертвяк не быть никем — пища… Падаль…

— Ты сам она! И твои упыри!..

— Моя не понимать твою?

— Это я и тя, отродье!

— Ещё не подрались? — присоединился Нюх к спорщикам. — Вы так рычите, что вас слышно даже снаружи!

— Ты глянь, что они пожирают!

— Трупы…

— И так спокойно говоришь мне об этом, когда сам предлагал ранее похоронить тех, кто остался на заставе!?

— Стало быть, знавал их, — догадался Нюх. — Извини, если что не так, а обидел! Но ты сам жаждал новой встречи с ними, вот и получил такую возможность! Не упусти!

Призрак напомнил про погонщика.

— Хабар! Где? — оживился Ёбыр. — Подать сюда!

— Ты уж не очень-то с ним, — предупредил Глеб, объяснив, какая именно информация требуется ему от демона.

Упырям пришлось углубиться в недра подземного поселения людей, облюбованного ими на время нашествия исчадий на земли приматов, опасаясь с их стороны кровной мести. Сами мстили. А тут такой шанс — удача — и сопутствовала им.

— Таки чего они там делают с ним? — вздрогнул в очередной раз Жижа, когда до него и тех, кто находился рядом с ним, донёсся душераздирающий вопль исчадия.

— Ежели интересно, сходи и погляди, — выдал Пеленг. — А заодно и нам расскажешь!

— Окурок…

— Жид…

Жижа презрительно фыркнул, а Пеленг плюнул.

— Нет, таки вы видели! — возопил снабженец. — Он всё-таки сделал это — оплевал меня! Живодёр…

Немного повеселил призраков, а то смертники приуныли, пережидая сумрак в подземелье, поскольку расслабиться при наличии по соседству отродья не удавалось.

Наконец вопли прекратились, и эхо принесло приближающийся топот лап отродий. Перед призраками возник Ёбыр.

— Ну… — не утерпел Глеб. — Что там? Говори…

— Наша хорошо допросить исчадие. Исчадие крепкий — демон попадаться…

— Короче! — настоял Глеб.

— Попадать…

— Кидалово? — решил он: отродья прокинули их с исчадием.

— Наша — упырь! Упырь — друг примат! Примат — брат! Наша брать хабар и делить!

— По делу говори — существу! Что удалось выяснить?

— Сюда явиться сатрап… Сатрапов привести Тиран… Тиран идти на зов Деспот…

Загадка на загадке. А требовались отгадки. На них и намекнул в очередной раз Глеб Ёбыру, требуя пояснений.

— Кто такой сатрап и что представляет собой, если перевести построение вашей иерархии на наш лад — манер людей!

— Сатрап — хызыр…

— Хозяин… — пояснил уже Нюх.

— Хызыр иметь клан… — продолжил упырь-вожак. — Клан иметь своя исчадий, исчадий — вурдалак… и иной отродья.

— Тысячник? Тысячи? — переспросил Глеб.

Ёбыр закивал одобрительно.

— Хреново…сть…

И это было начало. Дальше выяснилось: кто такой Тиран. И с ним ранее никогда не встречался клан Ёбыра — упыри были наслышаны, а вот про Деспота и вовсе ходили слухи догадками. Похоже, что он являлся не столько не царём, сколько императором, поскольку Тиран — наместником, а Сатрап — вассалом.

— Таки сколько ж их понашло к нам сюда?! — призадумался Жижа, прикидывая в уме возможную численность исчадий с отродьями и порождениями. Выходило много — и очень. Их количество не поддавалось подсчёту, а и осмыслению.

— А нас сколько? — перебил его Глеб, возвращая в чудовищную реальность. — Наберётся пара тысяч? Хотя бы десяток-другой?

— Ой…

Ответ говорил сам за себя. Что-либо дополнять не требовалось, да и не пришлось.

— А живодёров сколько? И численность Адского легиона?

Жижа молчал, точно рыба — открывал рот и только, а сказать ничего толком не мог — не получалось.

— Хана… — подтвердил Ёбыр. — Моя искать своя-наша клан и не находить! Вурдалак резать моя — хабар! Наша мстить!

Только теперь смертники приметили у упыря-вожака верхние конечности по локтевой сустав в слизи-крови исчадия.

— Где погонщик? Что с ним?

— Хабар… — швырнул Ёбыр его "скальп" к ногам спецназовца, пряча всё это время за спиной.

— Так и знал! — выдал на повышенных тонах Глеб. Хотя и был благодарен отчасти упырям, что не его людям придётся замараться. Иначе грош цена тогда им — смертники недалеко уйдут от живодёров. А нынче и вовсе между ними стиралась грань. — Что-то будет дальше?

А дальше всё просто — голод взял верх над разумом. Упыри поделились с приматами хабаром. Тело погонщика разорвали, и если отродья свою часть исчадия пожрали в сыром виде, то люди зажарили его, запекая на раскалённых камнях на поверхности, привлекая запахом палёной плоти адских порождений. Одно и завалили, устроив пир.

Жижа лежал и отрыгивал смачно то, что сейчас покоилось в его ненасытной утробе. И плевать, что мясо принадлежало твари — не привыкать. Иной пищи в пекле не достать, а те крохи с коими иной раз попадали сюда переселенцы, изымались им самим и доставлялись под отчёт в столичный оазис. Даже необработанное зерно. И не дай Бог пропадёт хотя бы зёрнышко — чья-то голова полетит с плеч, угодив на кол или с живого будет содрана шкура.

— А на кой оно там? — заинтересовался Глеб. — Не есть же его собрались или…

— Таки знал бы, сказал, — заявил в ответ Жижа на это Глебу.

— Лады, а климат там какой в столичном оазисе?

— Таки уже сказал… — не желал особо распаляться снабженец. Он устал, дорога измотала его, и ему хотелось спать. Захрапел, а затем и…